Kvinnor kan ha snabbare kognitiv nedgång i ålderdomen

Viktiga takeaways

I en nyligen genomförd studie visade kvinnor snabbare nedgångar i vissa former av kognitiv funktion, men inte minne.
Forskning visade också att kvinnor tenderade att ha högre baslinjeprestanda i flera hjärnfunktioner än män före ålderdomen.
Att få en kognitiv screening även om du inte har symtom kan vara ett bra sätt att fastställa en baslinje när du åldras.

Tidigare studier har noterat att demensrisker är högre för kvinnor och ny forskning publicerad i JAMA Network Open antyder att en faktor kan vara snabbare kognitiv nedgång i vissa funktioner jämfört med män.

Forskare tittade på data från fem studier som representerade nästan 50 år och över 25 000 deltagare och jämförde minne, verkställande funktion som fokus och följande riktningar och global kognition - vilket innebär resonemang, förvärva ny kunskap och använda information.

De fann att kvinnor hade en högre baslinjeprestanda än män inom alla kognitiva områden. Men de visade också snabbare nedgångar i global kognition och verkställande funktion när de åldrades, även om nedgången i minnet var ungefär densamma.

Resultaten var oberoende av utbildnings-, ras-, ålder- och kardiovaskulära riskfaktorer, säger studieförfattare Deborah Levine, M.D., M.P.H. av Cognitive Health Services Research Program vid University of Michigan, och överensstämmer med tidigare forskning som tyder på att kvinnor kan diagnostiseras med mild kognitiv svikt tidigare än män. Vad som var förvånande, tillägger han, är liknande förluster i minnet.

"Fyndet var anmärkningsvärt eftersom minnesminskning är det kliniska kännetecknet för Alzheimers sjukdom, en vanlig orsak till demens, och vissa studier tyder på att kvinnor har en högre förekomst av tillståndet", säger hon.

Faktorer för nedgång

Även om forskningsöversikten inte angav potentiella orsaker till snabbare kognitiv nedgång för kvinnor när de åldras, har tidigare forskning visat att faktorer kan inkludera:

Längre liv än män, så mer tid att visa kognitiva effekter
Hormon förändras från klimakteriet
Genetik
Livsstilsfaktorer som lägre träningshastigheter
Sänka volymen av grå substans

Kvinnor är också mer benägna att små kärlsjukdomar, säger Levine, ett tillstånd där de mindre artärerna i hjärtat och hjärnan inte utvidgas ordentligt.

Deborah Levine, MD, MPH

Resultatet var anmärkningsvärt eftersom minnesminskning är det kliniska kännetecknet för Alzheimers sjukdom … och vissa studier tyder på att kvinnor har en högre förekomst av tillståndet.

- Deborah Levine, MD, MPH

I hjärnan är detta känt som cerebral småkärlsjukdom och anses vara en mycket vanlig neurologisk sjukdom hos äldre människor, enligt kommentarer i Stroke och vaskulär neurologi. Frågan orsakar upp till 45 procent av fallen av demens över hela världen och cirka 20 procent av alla stroke.

Strategier för förebyggande

Även om det inte finns något enda bevisat sätt att förhindra alla former av demens, finns det några åtgärder som både män och kvinnor kan vidta som kan vara till hjälp.

En av de mest anmärkningsvärda är fysisk aktivitet, som har visat sig minska inflammation totalt sett, förbättra hjärt- och hjärnfunktionen och förbättra sömnen. Alla dessa har kopplats till bättre kognitiv hälsa, säger Scott Kaiser, MD, geriatriker och chef för geriatrisk kognitiv hälsa för Pacific Neuroscience Institute vid Providence Saint John's Health Center.

Andra strategier som kan vara skyddande är:

Minska alkoholkonsumtionen
Sluta röka
Äta en hälsosam kost
Upprätthålla sociala kontakter
Att lära sig nya färdigheter eller mentala utmaningar

Det är också viktigt att hantera andra hälsoproblem, tillägger Kaiser. Till exempel är hjärtproblem och demens ofta kopplade eftersom brist på korrekt blodflöde till hjärnan kan påskynda kognitiv nedgång.

Känna igen tidiga tecken

Ofta markeras minnesförlust med demens, och med goda skäl eftersom det är ett av de viktigaste symptomen på tillståndet. Men det är verkligen inte den enda. Som den senaste studien visade kan nedgångar inom andra områden, som organisatoriska färdigheter och följa anvisningar, också börja minska senare år.

Kaiser säger att andra tecken som är värda att överväga är:

Mobilitetsfrågor
Förvirring
Betydande känslomässiga förändringar
Paranoia
Språkproblem
Oförmåga att känna igen sarkasm

Det sista tenderar att vara överraskande, säger Kaiser, men det är relaterat till att inte kunna hämta ansikts- eller vokalindikationer, vilket kan indikera kommunikationsproblem.

Jasmeer Chhatwal, MD

Om dina symtom är mindre kommer en screening åtminstone att ge dig en baslinje som du kan jämföra med senare skärmar om dessa symtom skulle förvärras.

- Jasmeer Chhatwal, MD

Även om dessa kan vara milda, är det bra att få en kognitiv screening, enligt Jasmeer Chhatwal, MD, Ph.D., en neurolog vid Massachusetts General Hospital och biträdande professor i neurologi vid Harvard Medical School. Även om du inte har några genetiska faktorer eller tror att ditt tillstånd inte är så störande, är det bra att veta var du står när det gäller kognitiv funktion, föreslår han.

"Om dina symtom är små kommer en screening åtminstone att ge dig en baslinje som du kan jämföra med senare skärmar om dessa symtom skulle förvärras", säger han. "Om inget annat kan detta vara ett väckarklocka för att titta på dina livsstilsvanor och se om något behöver förbättras."

Vad det betyder för dig

Eftersom kvinnor kan vara mer benägna att vissa typer av kognitiv nedgång snabbare än män är det viktigt att genomföra hjärnhälsostrategier när du åldras och att hålla koll på kognitiva undersökningar hos din vårdgivare.

Lesbiska, homosexuella och bisexuella människor kan möta högre demensrisk senare i livet