Enligt en årlig undersökning från American Psychological Association är stress en alltför vanlig upplevelse. Dessutom känner många människor sig stressade bortom sin hanteringsförmåga.
Mellan arbete, penningfrågor, familjestress och andra skyldigheter kan det vara lätt att känna sig överansträngd, frustrerad och utbränd.
Du kanske redan tränar stressavlastande tekniker som yoga eller meditation, men det finns ett annat sätt att lindra stress som du kanske inte har försökt: att ge en hjälpande hand till någon i nöd.
Först kan du oroa dig för att ge andra människor din tid och uppmärksamhet bara kommer att göra ditt schema livligare, men forskning har visat att att hjälpa andra gynnar din mentala och fysiska hälsa.
Här är en översikt över vad vetenskapen säger om stress och altruism, liksom några idéer om goda gärningar som gör bra för andra och får dig att må bra också.
Att ta hand om någon annans behov har kopplats till minskade stressnivåer.
Effekten av stress på hälsan
En studie från 2015 publicerad i Klinisk psykologisk vetenskap tidningen fann att att hjälpa andra kan lindra stress. Även om det var en liten studie var resultaten ögonöppnande.
77 vuxna mellan 18 och 44 år deltog i studien. Varje natt fick de ett automatiskt samtal som påminde dem om att fylla i ett dagligt frågeformulär.
Frågeformuläret frågade deltagarna om stressiga händelser i deras dag, såsom deras pendling, ansvar hemma och på jobbet och ekonomi.
Deltagarna ombads också att hålla reda på deras hjälpsamma beteenden, alla små vänliga handlingar de gjorde och känslorna i samband med dessa beteenden.
Forskarna fann att deltagare som utförde mer dagliga gärningar var mindre benägna att känna sig stressade. På dagar då de inte kunde slutföra några vänliga handlingar rapporterade deltagarna mer stress och negativitet.
Studien föreslår att vi kan hjälpa oss själva hantera stress och må bättre genom att göra goda gärningar för andra människor.
Medan ytterligare studier behövs för att analysera teorin, har det lovande konsekvenser för människor som upplever höga nivåer av stress.
Små handlingar av vänlighet
Du behöver inte vara rik eller ha massor av ledig tid för att ge (och ta emot) fördelarna med altruism. Även en liten gest som att hålla dörren för en främling har potential att minska stress.
Här är några enkla gärningar du kan göra för att hjälpa andra och eventuellt till och med sänka dina stressnivåer och förbättra ditt allmänna välbefinnande.
Betala det framåt
När du befinner dig i körfönstret kan du betala för bilen bakom dig. Det kräver bara en liten summa pengar, och när personen kommer till fönstret för att ta emot sin beställning blir det en trevlig överraskning att ta reda på att den har betalats för.
Dela vad du kan spara
Ibland är det allt som krävs för att göra någons dag att spara en eftermiddag för att baka lite godis för dina kollegor.
Om matlagning eller bakning inte är din grej (eller om du inte får ta med mat ut till ditt kontor eller pausrummet) kan du fortfarande hitta ett annat sätt att dela dina talanger, färdigheter, passioner eller till och med ägodelar.
Att dela vad du än kan spara är ett enkelt men generöst sätt att hjälpa andra.
Att bara tänka på andra visar att du bryr dig. Till exempel, om du och en kompisgrupp ska på en konsert, packa ett extra par öronproppar. Ha alltid några extra vävnader till hands under kall- och influensasäsongen.
När du reser, ta med dig en extra nätsladd eller laddare för att låna ut någon som är i en nypa vid flygplatsterminalen.
Donera varor
Ta dig tid att rensa din garderob eller källare och donera kläder, leksaker och böcker. Det finns sannolikt många platser och organisationer i ditt samhälle som behöver dessa artiklar.
Organisationer kan vanligtvis ge dig en specifik lista över saker de behöver (och de de inte kan ta), som du kan behålla för vårrengöring.
Kom i kontakt med dina lokala skydd, kyrkor och religiösa organisationer, ungdomscentra, grupphem, fängelser och företag som Goodwill.
Om du ringer framåt kan vissa platser till och med få någon att hämta saker eller få någon att träffa dig för att hjälpa till att lossa dina donationer.
Genom att donera varor du inte längre vill, hjälper du inte bara människor som är i nöd utan påminns om att vara tacksamma för det du har.
Volontär
Oavsett om du är fotograf, webbdesigner eller lagar mat kan det vara ett bra sätt att hjälpa dig att ta dina färdigheter (och din tid) ut i samhället.
Lokala ideella organisationer behöver alltid hjälp och det finns vanligtvis många sätt att engagera sig. Oavsett om du ger dig tid, färdigheter eller pengar, förlitar sig dessa platser på stöd och generositet i de samhällen de tjänar.
Det finns möjligheter att arbeta direkt med dem i nöd genom att volontärarbete på ett lokalt skydd, djurräddning eller soppkök. Beroende på dina färdigheter kan du kanske hjälpa organisationer eller grupper med bokföring, schemaläggning eller webbdesign.
Om du donerar din tid är mer än du kan göra kan du alltid donera pengar till välgörenhetsorganisationer genom insamlingsinsatser, ge till minne om en älskad eller till och med ge din reservbyte till en välgörenhetsorganisation i livsmedelsbutiken.
Ge kärlek
De bästa sakerna i livet är gratis, och detta gäller leenden, kramar och andra gester som visar att du bryr dig.
Du behöver inte spendera tid eller pengar för att göra något snällt för någon annan. Även en enkel pressning på axeln kan vara lugnande och låta någon veta att du stöder dem och att du bryr dig.
Du behöver inte göra en stor gest för att göra skillnad i någons liv. De små vänliga handlingarna som du gör kommer inte bara att göra skillnad i andras liv utan kan ha en positiv (till och med livsförändrande) inverkan på egen hand.