Eftersom det mänskliga genomet äntligen har kartlagts är sökandet på de gener som får oss att utveckla sjukdomar, inklusive tvångssyndrom (OCD). Även om det är klart att OCD har en genetisk grund, är det ännu inte klart vilka gener som kan vara viktiga och under vilka omständigheter.
Gener och sjukdom
Innan vi diskuterar om det finns en genetisk grund för OCD, låt oss granska några grundläggande genetiska begrepp och hur de relaterar till sjukdom.
Gener fungerar som kroppens plan för framställning av olika proteiner. Dessa proteiner används för att tillverka ett enormt antal vävnader och biokemikalier. Intressant kan olika människor ha olika versioner av en viss gen. Dessa olika versioner kallas ibland alleler.
Medan vissa sjukdomar som cystisk fibros tros orsakas av en specifik gen, anses de flesta sjukdomar, inklusive psykiska sjukdomar som OCD, orsakas av en kombination av många olika gener. I dessa fall är din sårbarhet för en viss sjukdom beror på de olika versionerna eller allelerna av generna du ärvde från dina föräldrar och i vilken kombination.
Miljö spelar en stor roll i utvecklingen av sjukdomar
Det är dock viktigt att inse att miljön har ett mycket starkt inflytande på om en viss genetisk sårbarhet kan uttrycka sig i form av en sjukdom. Till exempel kan en person som är genetiskt utsatt för lungcancer utveckla sjukdomen endast om han röker cigaretter eller utsätts för kraftig miljöförorening. I ett annat fall kan en person som är utsatt för depression aldrig bli deprimerad om hon aldrig stöter på en tillräckligt allvarlig stressfaktor.
Även om vi ofta hör om "naturen mot vård" -debatten, inser de flesta experter nu att det är det samspel mellan våra gener och miljön som avgör om vi utvecklar en sjukdom. Faktum är att det ofta sägs att medan våra gener "laddar pistolen" är det miljön som "drar avtryckaren."
Genetik för OCD
Forskning med identiska tvillingar och anhöriga till personer med OCD antyder att den största faktorn i en persons risk för att utveckla OCD är genetisk, medan den återstående risken bestäms av miljön. Med tanke på detta har forskare letat efter de specifika gener som skapa en risk för att utveckla OCD.
Även om det inte verkar finnas en specifik ”OCD-gen” finns det bevis för att vissa versioner eller alleler av vissa gener kan signalera större sårbarhet.
Det finns till exempel några preliminära bevis för att ha specifika versioner eller alleler av gener som kontrollerar tillverkningen av serotonin (en neurokemikalie som kan vara viktig för OCD), hjärnbaserad neurotrofisk faktor (en kemikalie som spelar en stor roll för att kontrollera utvecklingen av hjärna) och glutamat (en annan neurokemikalie i hjärnan som kan vara viktig för OCD) kan återspegla någon form av sårbarhet för att utveckla OCD. Med detta sagt är det långt ifrån klart hur dessa gener påverkar utvecklingen av OCD, och det finns gott om forskning som fortfarande behöver göras.
Genetisk sårbarhet betyder lite utan miljö
Dessutom är det viktigt att komma ihåg att dessa (och andra, ännu inte upptäckta) genetiska sårbarheter kanske bara är relevanta under rätt miljöförhållanden. Till exempel är OCD associerad med prenatala riskfaktorer, såsom att gå upp för mycket i vikt under graviditet och svårt arbete, såväl som livsstressorer, såsom betydande emotionellt eller fysiskt missbruk. Som sådan kan någon inte utveckla OCD om de inte har rätt genetisk sårbarhet under rätt (eller fel, kanske) omständigheter.
OCD är en mycket komplex sjukdom. Det är mycket osannolikt att en enda gen av de ungefär 30 000 som vi har någonsin kan vara ansvarig för att generera de komplexa tvångstankar och tvång som är karakteristiska för OCD. Det är mycket mer troligt att OCD är resultatet av att många olika gener samverkar för att skapa en ökad sårbarhet.
Studier av genetik för OCD fokuserar för närvarande på genetiska skillnader som kan förklara de olika OCD-symptomundertyperna som finns. Sådan forskning kan vara till hjälp för att utveckla behandlingar som kan rikta in sig på specifika symtom med större effektivitet än vad som för närvarande är möjligt.