Systemisk lupus erythematosus (även känd som lupus eller SLE) är en autoimmun sjukdom som kan orsaka kronisk sjukdom i olika delar av kroppen. Medan de exakta mekanismerna för lupus är okända, representerar tillståndet i slutändan ett immunsystem som gått fel och attackerar normala celler som det felaktigt ser som farligt.
Det centrala nervsystemet är bara ett av målen för detta autoimmuna svar. När det händer kan det manifestera sig med psykiatriska symtom som påfallande liknar bipolär sjukdom. Medan symtomen på de två störningarna överlappar varandra (liksom de läkemedel som används för att behandla dem), är SLE och bipolär inte på något sätt relaterade.
Trots populär tro, orsakar SLE inte bipolär sjukdom. Å andra sidan diagnostiseras SLE ibland felaktigt som bipolär sjukdom. När detta händer kan en person utsättas för onödig och olämplig behandling.
Neuropsykiatriska symtom på lupus
När lupus påverkar det centrala nervsystemet kan det orsaka olika symptom, både neurologiska och psykiatriska. Vi hänvisar till detta tillstånd som neuropsykiatrisk systemisk lupus erythematosus (NPSLE). Symtom kan variera från mild till svår och inkluderar:
- Suddig syn
- Klumpighet eller ostadig gång
- Förvirring och delirium
- Huvudvärk
- Hörsel- och talproblem
- Förlust av kognitiv funktion
- Minnesförlust
- Stämningsstörningar, inklusive depression och bipolära symtom
- Krampanfall
- Stroke
- Stickningar, domningar, brännande och smärtsamma nervkänslor
- Skakningar, tics och ofrivillig rörelse
NPSLE drabbar 80-90% av personer med lupus, oftast som huvudvärk, depression och allmän kognitiv nedgång.
NPSLE anses vara en allvarlig komplikation som leder till en minskad livskvalitet och en ökad sjukdom. Aktuell forskning tyder på att NPSLE är förknippat med en nästan tiofaldig ökning av dödligheten jämfört med människor i den allmänna befolkningen.
Orsaker
Istället för att ha en specifik orsak beror NPLSE på en kombination av faktorer inklusive immundysfunktion, hormonella oregelbundenheter, vaskulär inflammation och direkt skada på nervvävnad. Även läkemedelsbiverkningar kan bidra till symtomen.
Dessutom kan det skyddande skiktet som omger hjärnan, kallat blod-hjärnbarriären, störas av lupus, vilket gör att toxiner kan tränga igenom och skada nervvävnaden.
Några av symtomen vid NPLSE kan också vara relaterade till ett tillstånd som kallas demyeliniserande syndrom där det autoimmuna svaret gradvis avlägsnar myelinhöljet (se det som det isolerande locket) på en nerv. Beroende på var detta inträffar kan utlösa en mängd sensoriska, kognitiva och visuella problem.
Diagnos
Eftersom det är svårt att skilja mellan de olika orsakerna till NPSLE (inklusive oberoende psykiatriska störningar), finns det ingen guldstandard för diagnos. Som sådan görs diagnosen vanligtvis genom uteslutning och undersöker alla andra möjliga orsaker inklusive infektion, sammanfallande sjukdom och till och med läkemedelsbiverkningar.
Detta görs från fall till fall under ledning av en specialist med erfarenhet av NPSLE. Om man misstänker demyeliniseringssyndrom kan test utföras för att bekräfta förekomsten av autoimmuna antikroppar (autoantikroppar) associerade med myelinskador.
Behandling
Normalt sett kan de mediciner som används för att behandla psykiatriska sjukdomar och humörsjukdomar också användas för att behandla de psykiatriska symptomen på lupus. I händelse av allvarlig NPSLE kommer behandlingen att fokuseras på användningen av läkemedel som undertrycker och dämpar det autoimmuna svaret.
Alternativ inkluderar kortikosteroider med hög dos (såsom prednison eller dexametason med intravenös cyklofosfamid). Andra standardbehandlingar inkluderar rituximab, intravenös immunoglobulinbehandling (antikropp) eller plasmaferes (plasmadialys).
Milda till måttliga symtom kan behandlas med oralt azatioprin eller mykofenolat. Det är dock viktigt att notera att höga doser av kortikosteroider kan förvärra humörstörningar och i sällsynta fall leda till psykos.