Även om det finns en mängd olika beteendeterapier för behandling av OCD, fokuserar nästan alla på att utsätta dig för de saker som du fruktar mest, till exempel bakterier eller en upprörande tanke.
Även om beteendeterapier kan vara mycket effektiva är det bara två tredjedelar av patienterna som avslutar behandlingen. Ofta inträffar detta eftersom patienter inte är villiga att uppleva den intensiva nöd som kan följa med en exponeringsövning. Dessutom, och kanske ännu viktigare, många patienter förstår inte helt motiveringen bakom exponeringsbaserade behandlingar och har således svårt att hålla fast vid det när det blir svårt. Att förstå exponeringsterapi kan bidra till att förbättra dess chans att lyckas.
Vanning: ryggraden i exponeringsterapi
Exponeringsbaserade behandlingar utnyttjar en naturlig process som kallas vanning. Habituation inträffar när en person slutar svara eller uppmärksamma en stimulans, såsom en tanke, föremål, plats, person eller handling, med upprepad exponering.
Vardagen är full av exempel på tillvänjning. När människor till exempel flyttar till ett nytt område kan de förvärras av bullret från en upptagen motorväg som går nära deras hus. Men för varje dag som går försvinner bullret från motorvägen i bakgrunden tills det inte ens märks längre. I detta exempel har personen vant sig vid ljudet från motorvägen.
Exponeringsbaserade beteendeterapier fungerar genom att främja tillvänjning till saker som fruktas genom att skapa möjligheter att lära sig farliga eller hotande föreningar.
Undvikande förstärker rädsla
Samtidigt minskar exponeringsbaserade terapier undvikande, vilket förstärker rädda tankar. Detta är viktigt för att undvika saker vi är rädda för skickar ett mycket kraftfullt meddelande till våra hjärnor att det verkligen finns god anledning att frukta sådana saker och att vi inte har förmågan att klara dem. Låt oss titta på ett praktiskt exempel för att se hur exponering fungerar för att främja tillvänjning.
Ett exempel på undvikande
Tänk dig att du är rädd för hundar. Föreställ dig nu på en trottoar när någon närmar sig dig med sin hund. När hunden närmar sig kommer din ångest att öka. Om du springer iväg kommer din ångest att avta omedelbart men du kommer att lära dig själv att du inte kan hantera hundar, att nödhundarna orsakar dig är oacceptabelt och att undvikande är det enda sättet att vara säker. Undvikande skulle hålla dig fast och vara rädd för hundar för alltid, eftersom du aldrig skulle få en chans att lära dig denna rädsla och utmana dessa övertygelser.
Ett exempel på tillvänjning
Å andra sidan, om du inte sprang iväg utan istället lät hunden komma fram till dig, skulle din ångest sannolikt bli högre än du är van vid, längre än du är van vid. Men med tiden och förutsatt den troliga möjligheten att hunden inte biter dig skulle din ångest minska genom den naturliga processen med att vänja sig.
Om du träffade den här hunden på trottoaren varje dag i en månad utan händelser, skulle din hjärna fortsätta att lära sig sin rädsla för hundar och din ångest skulle minska. Samtidigt skulle vilken nöd du upplevde försvinna mer och snabbare. Så småningom skulle du inte känna någon nöd alls när du stöter på hunden. Du kanske till och med tycker om att umgås med honom. Kort sagt, du skulle vara vana vid hunden.
Användning av tillvänjning och exponering vid behandling av OCD
Exponeringsövningar i beteendeterapi för OCD arbetar på samma principer som de som illustreras i ovanstående exempel. I huvudsak utsätts patienter för fruktade föremål, såsom ett förorenat dörrhandtag eller rädda tankar, som en älskad som dör i en bilkrasch, om och om igen tills deras ångest har minskat.
Patienterna hindras från att delta i ritualer eller tvång under exponeringen. Ritualer är en form av undvikande som hindrar dig från att lära dig din rädsla och inser att du faktiskt kan klara den ångest som orsakas av tvångstanke. När du upprepade gånger utsätts för det du är rädd för och inga negativa konsekvenser uppstår, kommer din rädsla att försvinna.
Exponeringsterapi kräver tålamod och mod
Naturligtvis, som i hundens exempel, kräver sådana exponeringar att du tål att din ångest är högre än du är van vid, längre än du är van vid. Men när detta kortvariga obehag passerar kommer din rädsla på lång sikt att avta och du kommer inte längre behöva engagera dig i ritualerna eller undvikandet som dominerar ditt liv.
Exponeringsbaserade terapier erbjuder ett enkelt och effektivt sätt att minska symtomen på OCD, men de kräver mod och du måste vara villig att ge dem en chans att arbeta.