Pavlovs hundexperiment spelade en avgörande roll i upptäckten av ett av de viktigaste begreppen inom psykologi: Klassisk konditionering. Även om det hände helt av misstag hade Pavlovs berömda experiment en stor inverkan på vår förståelse för hur lärande sker såväl som utvecklingen av skolan för beteendepsykologi. Klassisk konditionering kallas ibland pavlovisk konditionering.
Pavlov's Dog: A Background
Hur ledde experiment om matsmältningssvaret hos hundar till en av de viktigaste upptäckterna inom psykologin? Ivan Pavlov var en känd rysk fysiolog som vann Nobelpriset 1904 för sitt arbete med att studera matsmältningsprocesser.
Medan han studerade matsmältningen hos hundar noterade Pavlov en intressant händelse: Hans försökspersoner skulle börja salivera när en assistent kom in i rummet.
Begreppet klassisk konditionering studeras av alla psykologstudenter på grundnivå, så det kan vara förvånande att lära sig att mannen som först noterade detta fenomen inte alls var psykolog.
I sin matsmältningsforskning skulle Pavlov och hans assistenter introducera en mängd ätliga och icke-ätbara föremål och mäta salivproduktionen som föremålen producerade. Salivation, noterade han, är en reflexiv process. Det sker automatiskt som svar på en specifik stimulans och är inte under medveten kontroll.
Pavlov noterade dock att hundarna ofta började salivera i frånvaro av mat och lukt. Han insåg snabbt att detta salivsvar inte berodde på en automatisk, fysiologisk process.
Pavlovs teori om klassisk konditionering
Baserat på sina observationer föreslog Pavlov att salivationen var ett lärt svar. Pavlovs hundpersoner svarade på synen av forskarassistenternas vita labrockar, som djuren hade kommit att associera med presentationen av mat. Till skillnad från salivsvaret på matpresentationen, som är en okonditionerad reflex, är salivering till förväntan på mat en konditionerad reflex.
Pavlov fokuserade sedan på att undersöka exakt hur dessa konditionerade svar lärs eller förvärvas. I en serie experiment försökte han provocera ett villkorat svar på en tidigare neutral stimulans. Han valde att använda mat som den ovillkorliga stimulansen, eller den stimulans som väcker ett svar naturligt och automatiskt.
Ljudet från en metronom valdes som neutral stimulans. Hundarna skulle först utsättas för ljudet av den tickande metronomen och sedan presenterades maten omedelbart.
Efter flera konditioneringsförsök noterade Pavlov att hundarna började salivera efter att ha hört metronomen. "En stimulans som var neutral i och för sig hade lagts ovanpå verkan av den medfödda matsmältningsreflexen", skrev Pavlov om resultaten.
"Vi observerade att, efter flera upprepningar av den kombinerade stimuleringen, hade metronomen fått förmågan att stimulera salivavsöndring." Med andra ord hade den tidigare neutrala stimulansen (metronomen) blivit det som kallas en konditionerad stimulans som sedan framkallade ett konditionerat svar (salivation).
Effekten av Pavlovs forskning
Pavlovs upptäckt av klassisk konditionering är fortfarande en av de viktigaste i psykologins historia.
Förutom att ligga till grund för vad som skulle bli beteendepsykologi är den klassiska konditioneringsprocessen fortfarande viktig idag för många tillämpningar, inklusive beteendemodifiering och psykisk hälsobehandling, inklusive behandling av fobier, ångest och panikstörningar.
Pavlovs arbete har också inspirerat forskning om hur man tillämpar klassiska konditioneringsprinciper för smakavvikelser. Principerna har använts för att förhindra att prärievargar rovdjur på tamdjur och för att använda neutral stimulans (äta någon typ av mat) i kombination med ett ovillkorligt svar (negativa resultat efter att ha ätit maten) för att skapa en motvilja mot en viss mat.
Till skillnad från andra former av klassisk konditionering kräver denna typ av konditionering inte flera parningar för att en association ska kunna bildas. Faktum är att smakavvikelser i allmänhet inträffar efter bara ett enda par. Ranchers har hittat sätt att använda denna form av klassisk konditionering för att skydda sina besättningar.
I ett exempel injicerades fårkött med ett läkemedel som producerar svår illamående. Efter att ha ätit det förgif.webptade köttet undvikde coyoter sedan fårbesättningar snarare än att attackera dem.
Medan Pavlovs upptäckt av klassisk konditionering utgjorde en viktig del av psykologins historia, fortsätter hans arbete att inspirera till ytterligare forskning idag. Hans bidrag till psykologin har hjälpt till att göra disciplinen till vad den är idag och kommer sannolikt att fortsätta att forma vår förståelse för mänskligt beteende under många år framöver.