Många långvariga kokainanvändare lider av depression. Andelen depression som rapporteras hos kroniska kokainmissbrukare är signifikant högre än i allmänheten.
Försöker bestämma varför kokainanvändare upplever depression och andra störningar, tror forskare att det är kopplat till den skada som läkemedlet gör på hjärncellerna som får användarna att känna sig höga när de gör kokain.
Dopamin neuroner störd
När kokain används ökar nivån av dopamin i hjärnan, vilket skapar det höga som användarna känner, men långvarig användning av läkemedlet minskar dopaminnivåerna, vilket gör det svårare för användaren att uppleva positiva känslor.
Att skada eller faktiskt döda hjärncellerna som hjälper användaren att känna nöje kan redogöra för den höga grad av depression bland kroniska kokainmissbrukare.
"Detta är det tydligaste beviset hittills för att de specifika neuronerna kokain interagerar med inte gillar det och störs av läkemedlets effekter", säger Karley Little, MD, docent i psykiatri vid University of Michigan Medical School och chef för Ann Arbor Veterans Affairs Medical Center Affective Neuropharmacology Laboratory. "Frågorna vi nu står inför är: Är cellerna vilande eller skadade, är effekten reversibel eller permanent, och kan den förebyggas?"
Långsiktiga kokainanvändare studerade
Little och kollegor studerade prover av hjärnvävnad som erhållits under obduktion av 35 långvariga kokainanvändare och 35 icke-användare. De analyserade vävnaden för dopamin och proteinet VMAT2, som finns i dopamintransportörer.
Urin- eller serumprover analyserades också för förekomst av kokain, opioider, antidepressiva medel och antipsykotiska läkemedel. En person nära varje individ intervjuades om individens missbruk, alkoholism och symtom på personlighets- och humörsjukdomar.
Förklarar symtom på uttag av kokain
Forskare fann att kokainanvändare hade lägre koncentrationer av dopamin och VMAT2 i hjärnan än icke-användare. Dessutom hade kokainanvändare som lider av depression lägre nivåer av VMAT2 än de som inte var deprimerade. Deprimerade kokainanvändare har större svårigheter att upprätthålla arbete och familj, har svårare att sluta använda droger, löper större risk att hoppa av behandlingen och är mer benägna att begå självmord.
Om du har självmordstankar, kontakta National Suicide Prevention Lifeline på 1-800-273-8255 för stöd och hjälp från en utbildad rådgivare. Ring 911 om du eller en nära och kära är i omedelbar fara.
För mer resurser för psykisk hälsa, se vår National Helpline Database.
Kokain förändrar hjärnan
Little och kollegor var osäkra på om dopaminceller hade förstörts eller bara dysregulerats av kokainanvändning, och om sådana förändringar kunde vändas.
"Vi kan se resultatet av hjärnans försök att reglera dopaminsystemet som svar på kokainanvändning, för att försöka minska mängden dopamin som frigörs genom att minska förmågan att samla det i blåsor," sa Little. "Men vi kan också se verkliga skador eller döda för dopaminneuroner. Hur som helst, detta lyfter fram dessa neurons bräcklighet och visar den onda cirkel som kokainanvändning kan skapa."
Ytterligare ansträngningar för att klargöra de skadliga effekterna av kokain på hjärnceller kan hjälpa till att utveckla effektiva behandlingsåtgärder och farmakoterapier, föreslog forskarna.
Studien finansierades delvis av National Institute on Drug Abuse.