Neurodivergenta människor delar sin pandemiska upplevelse

Viktiga takeaways

• COVID-19-pandemin skapade unika utmaningar och till och med några fördelar för neurodivergenta människor.
• Ständigt förändrade riktlinjer och minskad tillgång till regelbundna intressen och scheman orsakade svårigheter för många individer.

Även om COVID-19-pandemin har varit utmanande på olika sätt för alla människor, har den här gången presenterat ytterligare hinder för människor som är neurodivergent och kan ha en ökad risk för pandemirelaterade psykiska hälsoproblem, inklusive högre depression.

Neurodivergenta människor hade redan svårigheter före Covid-19, inklusive högre ångest, men pandemin tillförde belastningar när social distansering ökade isoleringen, rutinerna skiftade, skärmtiden ökade och ledningsfunktionerna maximerades.

Även om det är sant att lockdowns och karantän erbjöd en flykt från omvärldens förmåga, hade många inte det stöd de behövde för att förbli bra under denna tid. Och precis som vi alla har börjat anpassa oss till livet med COVID-19, börjar världen öppnas igen och kräver neurodivergenta människor att snabbt gå tillbaka till hur saker och ting var trots att de hade svårt att anpassa sig till förändring.

Vad är neurodivergens?

Termen neurodiversitet belyser att alla människors hjärnor fungerar på olika sätt. Att se neurologiska, kognitiva och inlärningssvårigheter eller diagnoser genom neurodiversitetens linser är att erkänna att människor med neurodivergenta upplevelser representerar många olika variationer inom normala mänskliga upplevelser.

Neurodivergens avser atypisk neurologisk utveckling och upplevelser. Det bekräftar en mängd olika diagnoser och skillnader, inklusive autism, ADHD, dyslexi, dyscalculia, dyspraxia, tvångssyndrom (OCD), hyperlexi, sensorisk bearbetningsskillnader, Tourettes syndrom och mer.

Pixie Kirsch Nirenberg, LSW, en Philadelphia-baserad terapeut med Rainbow Rose Therapy, säger att leva med neurodivergens i en värld designad av och för neurotypiska människor är som att vara i ett klassrum med samma uppgif.webpter och instruktioner som alla andra - men utan samma material.

Dessutom är det inte uppenbart att du fick olika material än de andra, så det kan vara utmanande att veta hur man ber om support när alla andra verkar hantera uppdraget helt bra. Detta kan leda till isolering, självbedömning och känslor av ogiltigförklaring.

Pixie Kirsch Nirenberg, LSW

Det finns ett miljon sätt att vara neurodivergent, och även inom specifika neurodivergentidentiteter finns det fortfarande många skillnader som neurodivergenta människor upplever när de bearbetar världen.

- Pixie Kirsch Nirenberg, LSW

Lyric Holmans, en neurodiversitetsspecialist som är autistisk och har ADHD, diagnostiserades inte förrän de var nästan 30. Holmans förklarar att de saknade språket att prata om eller söka stöd om sina upplevelser.

De antog tidigare att alla upplevde världen med samma obehag men kunde styra sin känsla av överväldigande och dölja dysregulering lättare - så de tvingade sig själva att hantera överstimulering.

De förklarar att termen neurodiversitet myntades för att motsäga den dominerande berättelsen att neurodivergenta människor är trasiga. Termen bekämpar det föråldrade perspektivet genom att normalisera neurodivergenta upplevelser och bekräfta behovet av att stödja, uppmuntra och stärka neurodivergenta människor.

Nirenberg tillägger, "Människor blomstrar när vi vårdar dem och möter deras behov, och människor kämpar när vi lämnar dem i mörkret. En neurodivergent person kan inte ändra hur deras hjärna fungerar, och de borde inte behöva. Vi borde skapa utrymme för alla olika typer av människor och fira att våra skillnader skapar styrka. "

Att hantera förändring och osäkerhet är en utmaning

Även om ökad ångest har rapporterats i olika populationer under hela denna kris, konstaterade en nyligen genomförd studie att neurodivergenta människor var mer benägna att oroa sig för sina jobb, husdjur, tillgång till mat och medicin och säkerhet under denna tid.

Den intensiva mängden osäkerhet skapade ytterligare påfrestningar, och neurodivergenta personer rapporterades känna ytterligare stress om att ändra rekommendationer för COVID-19-protokoll - även om de noterade behovet av mer autismspecifika riktlinjer.

Många personer som är autistiska eller har sensorisk bearbetningsstörning har motvilja mot sensoriska upplevelser - såsom smak, konsistens och doft. Vissa har en tendens att lita på samma mat och andra föremål för att undvika smärta och obehag i samband med en överväldigande sensorisk upplevelse.

Pre-pandemi använde Holmans leveransappar för sin shopping så att de kunde undvika de ljusa, lysrörslamporna i butikerna, men under tidiga stadier av låsning var mötesfönster mindre tillgängliga. De livsmedel och varumärken de behövde var också otillgängliga när butikerna hade slut på lager, men det är allvarligare att sakna tillgång till dessa saker än att anpassa sig till avsaknaden av ett favoritmärke eller preferens.

Pixie Kirsch Nirenberg, LSW

Matkänslighet, motvilja och texturfrågor är ett stort symptom på neurodivergens. När en neurodivergent person säger att de inte kan äta två livsmedel om de berör eller inte kan hantera vissa smaker, menar vi inte att vi ogillar dessa livsmedel. Vi menar att de orsakar stress.

- Pixie Kirsch Nirenberg, LSW

Nirenberg betonar att det inte var enkelt att prova nya livsmedel under pandemibrist, eftersom försök att erövra en mataversion eller känslighet kan orsaka munkavle, kasta upp eller smälta. Mer än så säger de att det att tvinga neurodivergenta människor att äta dessa livsmedel inte bara ogiltigförklarar deras erfarenheter utan kan leda till ätstörningar.

De tillägger att sensoriska upplevelser med beröring också kan vara svåra att navigera, vilket skapar konflikt mellan personliga övertygelser om att masker är viktiga under denna tid och det personliga behovet av att vara fri från känslor som orsakar smärta. Vissa personer med sensoriska bearbetningsproblem stannade oftare hemma än andra av den anledningen eller kämpade mer än andra under tider då masker krävdes.

Nirenberg förklarar att när neurodivergenta människor känner sig överstimulerade, utmattade, starkt stressade eller utbrända kan det vara fysiskt smärtsamt förutom att känslomässigt beskatta. Neurotypiska människor minskar ofta dessa upplevelser, men stressen som påträffas under dessa stunder är intensiv och verklig. Även om orsaken kan vara något som en neurotyp person inte förstår, är den stressiga upplevelsen inte mindre giltig.

Nya rutiner var svåra att arbeta hemifrån

För Holmans innebär att arbeta hemifrån under hela pandemin att inte behöva hantera sensorisk överbelastning, och andra autister lindrades på samma sätt av denna aspekt av karantän. Men för många innebar rutinen i rutinen också att de nu saknade tillgång till sina speciella intressen-aktiviteter som bedrivs med intensiv passion och ibland dubbla som hanteringsmekanismer. Detta var obehagligt för många autister som hade speciella intressen som krävde tid borta från hemmet.

Många som kämpar med sensorisk överbelastning gynnades av mer tid hemma, men det motverkades av en kritisk brist på struktur, stabilitet och externa stödsystem. Nirenberg konstaterar att eftersom neurodivergenta människor ofta lever med en känsla av social isolering och lägger till fysiska isolering kan dubbelt påverka mental hälsa. Att lägga till faktorer relaterade till förändring i rutin, brist på typiska arbetsplatser eller skolboende, plus långa timmar och traumexponering för viktiga arbetare, samtidigt som stödsystemen minskar kommer att öka svårigheterna.

Emilia Song, som har ADHD ouppmärksam typ, har alltid haft utmaningar att organisera och motivera sig själv - kämpar med tidsblindhet, oförmågan att naturligt förstå hur mycket tid som går. Hon hyperfokuserar ofta och nollställer en specifik uppgif.webpt under en längre tid. Men utan en strukturerad inställning faller hon in i ett bomullsmönster och pressar kontinuerligt mycket aktivitet på kort tid och kräver sedan en långvarig återhämtningstid efter att ha varit produktiv.

Som innehållsskapare kan Song ofta hitta tillräckligt med motivation för att arbeta med och avsluta ett projekt men blir sedan oorganiserad och kan inte konsekvent nå sina mål. Detta kan påverka engagemang och ekonomiska vinster. Hon säger att pandemisk isolering har gjort det ännu svårare att hålla sig på jobbet, eftersom hon nu saknar ansvarsskyldighet, rutin och andras stöd. Hennes dagar blev en suddighet och fördröjning av rasen, vilket gav upphov till oro.

Online supportgrupper tillhandahålls tröst

Song säger att bristen på leverantörer redan innan pandemin begränsade hennes alternativ, men på grund av ökad efterfrågan på stöd under COVID-19 kunde hon inte hitta någon som specialiserade sig på att behandla vuxna med ADHD som accepterade nya patienter. Detta förvärrade hennes problem.

Emilia Song

Det var som om alla framsteg jag hade gjort året innan försvann, och jag var tillbaka i det stumma tillståndet.

- Emilia Song

Hon understryker att neurodivergenta kvinnor och personer som tilldelats kvinnor vid födseln ofta missförstås och är mindre benägna att diagnostiseras, eftersom läkare och till och med psykologer ofta saknar deras symtom. Hon fick veta som tonåring att hon var för smart för att ha ADHD eftersom hon var akademiskt begåvad, utvärderades senare för bipolär II - en vanlig upplevelse för neurodivergenta kvinnor - och så småningom behandlas för generaliserad ångestsyndrom.

Att hitta onlinegrupper för neurodivergenter har hjälpt Song att förstå mer om sig själv och hitta kamratskap. Hon tillade: ”(Pandemin) gav mig mer tid att förstå hur ADHD påverkade mitt liv. Jag brukade klandra mina ångeststörningar och humör i hjärnkemi, men vid eftertanke härrörde de andra psykologiska frågorna från hur jag aldrig hanterade min ADHD. ”

Hon tillägger: ”Jag tror att alla mina andra psykiska problem härrör från ADHD. Jag trodde att ADHD bara var en inlärningssjukdom under den längsta tiden eftersom det fanns så lite stöd eller förståelse för ouppmärksam typ, särskilt för vuxna, men det påverkar alla andra aspekter av din existens. ”

Men sociala medier är lätt beroendeframkallande för genomsnittliga användare och särskilt för dem med ADHD, eftersom hyperaktivitet, impulsivitet och ouppmärksamhet gör dem mer mottagliga. Song behövde online-interaktioner under pandemin för att bekämpa effekterna av isolering, men de typer av problematiska och inflammatoriska utbyten som kan äga rum där tog en förödande avgif.webpt på hennes psykiska hälsa.

Nirenberg säger att neurodivergenta människor är mer benägna att bli mobbad, och det är viktigt att självvalidera personliga upplevelser även om andra behandlar dig hårt. Specifikt att söka information om och gemenskap med andra neurodivergenta människor är ofta bekräftande. Om det inte är tillgängligt att gå med i en grupp som drivs av och för neurodivergenta människor, rekommenderar de att du läser Reddit-trådar eller hittar andra onlineforum att komma ihåg under svåra tider att du inte är ensam.

Att lära sig mer om oss själva och varandra är nyckeln

Maskering eller döljande av strider, intressen och beteenden i samband med neurodivergens kommer från internaliserad skam eller yttre sociala påtryckningar. Även om det finns giltiga skäl för neurodivergenta människor att välja att maskera när det behövs, tvingas det ofta av andra, och på något sätt har det skadliga effekter på mental hälsa.

Nirenberg säger, "Autistisk utbrändhet är ett begrepp som hänvisar till perioder med intensiv utmattning och extrema nedgångar som kommer från att behöva maskera för att kunna verka i världen", och förklarar att maskering också leder till låg självkänsla, skam, ett mönster av att använda förnekelse som ett hanteringsverktyg och oförmågan att söka hjälp när det behövs. Det påverkar också fysisk hälsa vilket leder till förändringar i blodsocker, matsmältning och sömn.

Pixie Kirsch Nirenberg, LSW

Autistisk utbrändhet orsakar vanligtvis ökningar i ångest, depression, självmordstankar, sensoriska problem, bearbetningsproblem och andra psykiska problem. Det ökar i "symtomen" på autism själv.

- Pixie Kirsch Nirenberg, LSW

Ett sätt att hjälpa neurodivergenta människor när de åter kommer in i världen efter pandemin är att ta bort onödiga hinder för tröst, lärande och egenvård. Nirenberg förklarar att de som autistisk vuxen upplever färre sociala restriktioner än barn i skolor, som till exempel inte får fisa eller stiga upp från sina platser i klassen. Att lära sig vad en person behöver för att effektivt engagera sig i ett utrymme är en viktig del av att bygga en stödjande och framgångsrik inlärnings- och arbetsmiljö.

De förklarar att en mängd olika hanteringsmekanismer och beteenden i samband med neurodivergens inte är farliga eller problematiska. De är effektiva eller bekräftar sätt att interagera med världen. Att låta människor stimulera, klotter, fidget, flytta sina kroppar eller omfamna andra boenden kommer att främja en säkrare och mer bekräftande upplevelse.

Holmans säger att lärande om deras neurodivergens har påverkat hur de nu närmar sig relationer, använder verktyg för organisation och söker professionellt stöd för att hjälpa dem att hantera sina problem. Nirenberg förklarar att lära sig om neurodiversitet hjälper människor att inse att deras skillnader inte är dåliga och låter dem se - ibland för första gången - att deras hjärnor kan göra meningsfulla saker som andra inte kan.

Professionellt psykiskt hälsostöd är också tillgängligt så länge leverantörer har öppningar. Detta är användbart för dem som söker mediciner som hjälper till med ångest, verkställande dysfunktion och andra problem, eller de som vill prata om sina stressfaktorer och lära sig nya coping-färdigheter. Nirenberg föreslår somatisk upplevelse av terapi för att få mer kontakt med din kropp. Denna terapi uppmuntrar fysiskt uttryck och rörelse för att lära sig mer om var känslor lever i din kropp.

Nirenberg understryker att lära sig om och bekräfta varandra en viktig del av att flytta in i en post-pandemisk värld. De förklarar att ingen ska skämmas för att behöva stöd när världen öppnar igen och noterar att neurotypiska människor bör sträva efter att validera och lära sig om dessa behov.

Vad det betyder för dig

Om du är neurodivergent, vet att dina erfarenheter och bekymmer är viktiga. Support genom hela pandemin är tillgängligt via peer-nätverk. Fråga andra neurodivergenta människor var de får professionell vård av hög kvalitet om du känner att du misstänker att du är neurodivergent och vill ha en utvärdering eller behöver mer stöd.

Om du är en allierad, neurodivergent folk värdesätter du dem genom att fråga dem vad de behöver och hjälpa dem att söka boende.