Viktiga takeaways
- Barn och ungdomar isolerades i veckor och till och med månader på grund av COVID-19-pandemin, och detta kommer sannolikt att påverka deras mentala hälsa både på kort och lång sikt, enligt en ny systematisk granskning.
- Experter säger att resultaten visar att barn kan kämpa med pandemins psykiska hälsoeffekter i månader eller år framöver, men föräldrar, vårdnadshavare, skolpersonal och psykologer kan alla hjälpa till.
Barn som satt fast hemma eller borta från skolan i veckor eller månader under pandemin kunde möta psykiska hälsoeffekter, både nu och i framtiden, enligt en ny genomgång av befintliga bevis om ensamhet i barndomen.
Den snabba systematiska granskningen av 83 artiklar, publicerad i Journal of American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, fann att ensamhet är förknippad med depression och ångest hos barn, och de som känner sig ensamma under längre perioder kan drabbas mer.
"Det finns bevis för att ensamhet är förknippad med senare psykiska hälsoutfall, upp till nio år senare", säger Maria Loades, doktor i klinisk psykologi, medförfattare till granskningen och universitetslektor vid institutionen för psykologi vid University of Bad. "Ensamhet påverkar sannolikt också självkänsla, självförtroende och välbefinnande."
Granskningens resultat
Baserat på befintliga bevis fann forskare att barn och ungdomar är mer benägna att uppleva psykiska symtom "under och efter att tvingad isolering slutar." Dessa symtom kan också öka om tvångsisolering fortsätter, står det.
"Vi vet att barn och ungdomar under pandemin har haft begränsade möjligheter att se sina kamrater särskilt …", säger Loades. "Bevisen vi samlade tyder på att de som har upplevt långvarig ensamhet under avstängning kan påverkas mer av psykiska problem som ångest och depression, både på kort och lång sikt."
Granskningen listade också "karantänens varaktighet, infektionsfruktan, tristess, frustration, brist på nödvändiga leveranser, brist på information, ekonomisk förlust och stigma" som faktorer som "verkar öka risken för negativa psykologiska resultat." Skolstängningar, vilket kan leda till isolering, kan också öka risken för ångest och depression.
Vad detta betyder för vårdgivare och lärare
Föräldrar, vårdnadshavare och skolpersonal bör ta bort två viktiga punkter från granskningen, enligt Anthony Puliafico, doktor, docent i medicinsk psykologi (i psykiatri) vid Columbia University Medical Center som inte är kopplad till granskningen.
För det första är den sociala kopplingen viktig för barns utveckling, och barn bör regelbundet umgås på säkra sätt under pandemin.
För det andra: "Vi måste balansera åtgärder för att minimera spridningen av COVID-19 med strategier för att stödja våra barns socioemotionella hälsa", säger Puliafico. "Det är inte nödvändigtvis nödvändigt att alla barn och ungdomar går i skolan personligen, och i själva verket är det kanske inte säkert för barn att gå i skolan ibland under det kommande året. Men för barn som inte går fysiskt i skolan är det viktigt att bygga och upprätthålla andra meningsfulla sociala möjligheter. "
Anthony C. Puliafico, doktor
Vi måste balansera åtgärder för att minimera COVID-19-spridningen med strategier för att stödja våra barns socioemotionella hälsa.
- Anthony C. Puliafico, doktorHan föreslår att hjälpa barn att umgås via gruppchattar online, videosamtal eller sociala medier. "Med tanke på de begränsade alternativen för personligt umgänge kan det vara viktigt för föräldrar att vara mer flexibla med tanke på den tid deras barn tillbringar i dessa onlineaktiviteter", säger Puliafico.
Föräldrar bör ändå hålla ett öga på barnens onlineaktiviteter för att säkerställa att de använder dem på ett positivt sätt som bibehåller sociala kontakter. "Till exempel kan passivt observera andras inlägg på sociala medier öka känslor av ensamhet hos en tonåring, säger han.
Vad du ska göra om ditt barn kämpar
En av de första saker som föräldrar eller vårdnadshavare kan göra om deras barn känner sig ensamma eller upplever symtom på depression eller ångest är att prata med dem. Puliafico rekommenderar att du regelbundet checkar in med dem om hur de mår och frågar dem vad som kan hjälpa dem att känna sig mindre ensamma. "Se till att dina barn har några COVID-säkra sociala butiker, antingen i skolan eller utanför skolan", säger han. "Kommunicera med ditt barns skola om du är orolig för att han känner sig socialt isolerad, även om ditt barn inte går fysiskt i skolan."
Barn kan också dra nytta av att prata med en terapeut. "Metoder som kognitiv beteendeterapi (CBT) hjälper unga människor att utveckla sätt att hantera sina tankar och att prova olika sätt att göra saker för att hjälpa dem att må bättre och göra det möjligt för dem att göra de saker i livet som de vill göra," Loades säger och tillägger att det också finns preliminära bevis på att det att ta en ny hobby kan hjälpa unga människor att känna sig mindre ensamma.
Vårdgivare, lärare och mentalvårdspersonal bör också vara flexibla när det gäller att stödja barn under pandemin, säger Puliafico. "Att hjälpa våra barn att bygga och upprätthålla anslutning till sina kamrater är viktigt under denna tid", säger han. "Dessa kontakter kan se annorlunda ut än tidigare, och i synnerhet kan de involvera mer online-umgänge, men de är fortfarande viktiga för våra barns hälsosamma utveckling och välbefinnande."
Informationen i den här artikeln är aktuell från det datum som anges, vilket innebär att nyare information kan finnas tillgänglig när du läser detta. För de senaste uppdateringarna om COVID-19, besök vår coronavirus-nyhetssida.
Vad det betyder för dig
Oavsett om du är förälder, moster, barnomsorgspersonal eller lärare, känner du sannolikt ett barn som har påverkats av den isolering som orsakats av pandemin. Du kan nå ut för att fråga dem hur det går eller checka in via videochatt. Om du är förälder kan du fråga dem om det finns något du kan göra för att hjälpa dem att känna sig mer kopplade till sina vänner. Och inte bara checka in en gång, för pandemin är inte över. Prata med dem över middagen eller ha en en-mot-en en gång i veckan.