Diskriminering är en term som används i både klassisk och operant konditionering. Det innebär förmågan att skilja mellan en stimulans och liknande stimuli. I båda fallen betyder det att man bara svarar på vissa stimuli och inte svarar på de som liknar.
Diskriminering i klassisk konditionering
I klassisk konditionering är diskriminering förmågan att skilja mellan en konditionerad stimulans och andra stimuli som inte har parats ihop med en konditionerad stimulans. Till exempel, om en klockton var den konditionerade stimulansen, skulle diskriminering innebära att man kunde se skillnaden mellan klockljudet och andra liknande ljud.
Den klassiska konditioneringen fungerar så här: En tidigare neutral stimulans, som ett ljud, är ihopkopplad med en okonditionerad stimulus (UCS). Den okonditionerade stimulansen representerar något som naturligt och automatiskt utlöser ett svar. Till exempel är lukten av mat en okonditionerad stimulans, medan salivering till lukten är ett ovillkorligt svar.
Efter att en association har bildats mellan den tidigare neutrala stimulansen, nu känd som den konditionerade stimulansen (CS), och det okonditionerade svaret, kan CS framkalla samma svar, nu känt som det konditionerade svaret, även när UCS inte är närvarande.
I Ivan Pavlovs klassiska experiment kopplades ljudet av en ton (en neutral stimulans som blev en konditionerad stimulans) upprepade gånger med presentationen av mat (okonditionerad stimulans), vilket naturligt och automatiskt ledde till en salivrespons (okonditionerat svar).
Så småningom salter hundarna som svar på ljudet av ton ensam (ett konditionerat svar på en konditionerad stimulans). Tänk dig nu att Pavlov introducerade ett annat ljud till experimentet. Istället för att presentera ljudet från tonen, låt oss föreställa oss att han lät en trumpet. Vad skulle hända?
Om hundarna inte siklade som svar på trumpetljudet betyder det att de kan skilja mellan ljudet av tonen och liknande stimulans. Inte bara buller kommer att ge ett konditionerat svar. På grund av stimulansdiskriminering leder bara ett mycket speciellt ljud till ett konditionerat svar.
I ett välkänt experiment om klassisk konditionering parade forskarna smaken av kött (okonditionerad stimulans) med synen av en cirkel (konditionerad stimulans) och hundar lärde sig att salivera som svar på presentationen av en cirkel. Forskarna fann dock att hundarna också skulle salivera när de såg en ellips, en oval form.
Med tiden, eftersom hundarna upplevde fler och fler försök där de inte upplevde köttets smak när de såg ellipsen, blev de så småningom i stånd att skilja mellan de två liknande stimuli. De saliverade som svar på cirkeln, men inte när de såg ellipsen.
Diskriminering i operatörskondition
I operant konditionering avser diskriminering att endast svara på den diskriminerande stimulansen och inte på liknande stimuli. Tänk dig till exempel att du har tränat din hund att hoppa i luften när du säger kommandot "Hoppa!" I detta fall avser diskriminering din hunds förmåga att skilja mellan kommandot för hoppning och liknande kommandon som sitta, stanna eller tala.
Stimulusdiskriminering kontra Stimulus generalisering
Stimuleringsdiskriminering kan kontrasteras med ett liknande fenomen som kallas stimulusgeneralisering.
I klassisk konditionering, till exempel, skulle stimuleringsgeneralisering innebära att man inte kunde skilja mellan den konditionerade stimulansen och andra liknande stimuli. I det berömda Little Albert-experimentet konditionerades en ung pojke för att frukta en vit råtta, men han visade rädslansvaret vid presentationen av liknande vita, håriga föremål.