I sina enklaste termer hänvisar könsbeständighet till teorin att barn utvecklar en känsla av kön över tiden och så småningom kommer att förstå att deras biologiska kön är fast och permanent.
Denna teori är över 50 år gammal och härstammar från den amerikanska psykologen Lawrence Kohlbergs arbete. Så enkelt som teorin låter är det dock inte ett enkelt begrepp i det minsta, varför forskning om könsutveckling har fortsatt till denna dag.
Det är också sant att teorin om könsbeständighet utvecklades vid en annan tidpunkt i historien och inte återspeglar nuvarande sociala normer vad gäller vad som är acceptabelt eller vad barn bör undervisas när de växer och lär sig. Teorin tar till exempel inte hänsyn till individer som identifierar sig som transgender, icke-binära eller könsvätska.
Så när du läser igenom teorin och dess olika komponenter, kom ihåg att det är en teori som baserades på Piagets arbete om kognitiv utveckling och inte tar hänsyn till någon forskning, teori eller social övergång som har hände under 50+ år sedan.
Definition av könsbeständighet
Begreppet könsbeständighet avser ett kognitivt utvecklingsstadium hos barn där de förstår att deras kön (vilket betyder deras biologiska kön) är fast och inte kan förändras över tiden.
Denna teori som Kohlberg föreslog hade sina rötter i den franska psykologens Jean Piagets kognitiva utvecklingsteori och föreslogs först 1966. Kohlberg hävdade att den viktigaste aspekten av könsidentitetsutveckling var barnets kognitiva utveckling.
Modern tanke
Medan könsbeständighetsteorin säger att biologiskt kön är fast och inte kan förändras över tiden, vet vi nu att det borde finnas en bredare tolkning av kön och kön som en gång teoretiserades. Dessutom bör barn alltid läras att självaccept är det viktigaste.
Kohlbergs teori om genusutveckling
För att förstå Kohlbergs teori är det först viktigt att förstå begreppet "schema" i termer av kognitiv utveckling. Ett schema är ett konceptmönster som hålls i sinnet genom vilket barn förstå världen och i detta fall deras kön.
En könsschemamodell föreslår att barn utvecklar sin könsidentitet genom intern motivation att anpassa sig till vad samhället förväntar sig baserat på deras biologiska kön. Kohlberg hävdade emellertid att denna motivation först berodde på att barnet passerade ett antal stadier av kognitiv utveckling.
Medan könsscheman-modellen föreslår att barn har en intern motivation att anpassa sig, är det viktigt att notera att med förändrade könsnormer och förändrade förväntningar på samhället kan intern motivation också förändras. Oavsett bör barn aldrig tvingas anpassa sig till en könsroll som gör dem obekväma.
Detta kognitiva utvecklingsmönster sågs äga rum mellan två och sju år, under vilken tid barn växer för att förstå att deras kön inte kan förändras.
När barn väl har nått detta utvecklingsstadium hävdade Kohlberg att de skulle vara motiverade att se hur de förväntades uppträda och agera i enlighet med den könsrollen.
På detta sätt hävdade Kohlberg att barn inte skulle utveckla en förståelse för könsroller förrän de hade lärt sig att sex förblir konstant under hela livet.
Kohlbergs scener
Steg 1: Könsmärkning (efter 3 års ålder)
I könsmärkningsstadiet kan barn säga om de är en tjej eller pojke såväl som andra människors kön. Men de förstår inte att detta är en egenskap som inte kan förändras över tiden, som längden på någons hår eller kläderna som de bär.
Steg 2: Könsstabilitet (efter 5 års ålder)
På könsstabilitetsstadiet börjar barn inse att pojkar kommer att växa upp till pappor och flickor växa upp till mammor osv. Men de förstår fortfarande inte att kön inte kan förändras genom förändringar i utseende eller val av aktiviteter.
Steg 3: Könsbeständighet (efter 7 års ålder)
Vid ungefär 6 eller 7 år börjar barn förstå att sex är permanent över situationer och över tid. När de väl utvecklat denna förståelse börjar de agera som medlemmar av sitt kön.
På detta sätt hävdade Kohlberg att den viktigaste aspekten av könsutveckling inte är biologiska instinkter eller kulturella normer; snarare är det ett barns kognitiva förståelse av den sociala världen omkring dem.
Med andra ord handlar det inte om att ett barn känner sig motiverat av belöningar att agera på ett visst sätt enligt vad som förväntas av att de är en pojke eller flicka.
Istället beror deras könsidentitetsutveckling på deras känsla av att vara man eller kvinna, som växer i steg som matchar deras kognitiva utveckling. Och dessa stadier ligger nära parallellen med Piagets teori om barns kognitiva utveckling.
Forskningsbevis för könsbeständighet
Forskningsbevis för att stödja teorin om utvecklingen av könsbeständighet som föreslås av Kohlberg är blandad.
- Vissa tidiga forskare (från 1970-, 1980- och 1990-talet) hävdade att barn så unga som två års ålder naturligtvis uppvisar könsfördelat beteende som att välja vissa leksaker eller leka med andra tjejer eller pojkar.
- Vissa hävdar att föräldrarnas förstärkning av könskonsistent beteende också är kritiskt viktigt för ett barn som utvecklar könsidentitet.
- Vissa studier visar att även spädbarn kan skilja mellan manliga och kvinnliga ansikten och röster.
- Vissa hävdar att könsbeständighet faktiskt är den mest omogna formen av könsuppfattning.
I en relaterad studie undersökte Slaby och Frey (1975) barns förståelse av kön med hjälp av en könsbegreppsintervju. De undersökte 55 två till femåringar och ställde 14 frågor och kontra frågor.
Exempel på frågorna är nedan, var och en representerar olika stadier av Kohlbergs teori:
- Är det här en tjej eller en pojke? (visar ett foto)
- Är du en kille eller en tjej?
- Var du en flicka eller en pojke när du var liten?
- Kommer du att bli mamma eller pappa när du växer upp?
- Om du hade tjejkläder, skulle du vara tjej?
- Kan du vara en pojke om du ville?
Sedan visade forskarna barnen en film och mätte hur mycket de uppmärksammade den manliga eller kvinnliga karaktären. Vad de fann var att barn med starkare könsbeständighet var mer benägna att uppmärksamma förebilden för samma kön. Detta ger stöd för Kohlbergs teori.
Andra teorier om könsutveckling
Kohlberg teoretiserade att utvecklingen av könsroller är beroende av att ett barn fattar konceptet att deras kön förblir fast.
Men andra har hävdat att mänsklig utveckling är en mycket mer komplex process som beror på en mängd olika faktorer som interagerar med varandra. Framför allt hävdade den kanadensisk-amerikanska psykologen Albert Bandura att utveckling var ett resultat av en interaktion mellan beteende, personen och miljön.
Ur detta perspektiv, till exempel, skulle ett barn som får negativ feedback om att ha på sig en klänning som pojke börja utveckla en förståelse för könsroller. Med andra ord, hur du socialiseras som barn ger dig information om hur du kan gå ut i världen som tjej eller pojke. Detta kan påverkas av kläderna som dina föräldrar köper åt dig, inredningen i ditt rum, leksakerna du leker med och de aktiviteter som du uppmuntras att delta i.
Om du belönas för att agera på ett sätt i enlighet med din könsroll, skulle du vara motiverad att agera i enlighet med könsstereotyper.
Denna externa feedback skulle så småningom bli internaliserad så att du skulle må bättre om dig själv när du agerar i enlighet med könsstereotyper. När du blir äldre skulle intern självreglering bli viktigare.
Observera igen att detta är en äldre teori baserad på en tid då könsroller var mindre flytande.
Samtidigt är andra teoretiker överens om att kognition är viktig i viss mån.
Till exempel tillhandahöll Martin och Halverson (1981) en ny teori om genustypning, där de föreslog att stereotyper skulle dyka upp som ett sätt att bearbeta en stor mängd information. Med andra ord, som en liten pojke eller flicka kan världen vara förvirrande. Så det är lättare att börja kategorisera saker baserat på kön. De hävdar att stereotyper är ungefär som vägkartor om hur man hanterar interaktioner med nya människor.
Martin och Halverson hävdade att barn är ganska styva i att använda dessa stereotyper, men när de blir äldre blir de mer flexibla.
Ett ord från Verywell
Även om utvecklingen av könsidentitet fortsätter att studeras fram till denna dag, har det ursprungliga koncept som Kohlberg föreslagit fått blandat stöd. Det är bara med fortsatt ansträngning att förstå utvecklingen av könsidentitet hos barn som vi kan förstå detta fenomen ordentligt. Dessutom, med vår föränderliga förståelse för biologiskt kön och kön, är det troligt att teorier som dessa kommer att fortsätta att utvecklas.
Stigma och diskriminering Transgender Women Face