En longitudinell studie är en typ av korrelationsforskningsstudie som innebär att man tittar på variabler under en längre tid. Denna forskning kan äga rum under en period av veckor, månader eller till och med år. I vissa fall kan longitudinella studier pågå i flera decennier.
Hur en longitudinell studie fungerar
Varför skulle forskare vilja genomföra studier som tar mycket lång tid att slutföra? En longitudinell studie kan användas för att upptäcka samband mellan variabler som inte är relaterade till olika bakgrundsvariabler. Denna observationsforskningsteknik innebär att man studerar samma grupp individer under en längre period.
Data samlas först i början av studien och kan sedan samlas upprepade gånger under hela studiens längd. Genom att göra detta kan forskare observera hur variabler kan förändras över tiden.
Föreställ dig till exempel att en grupp forskare är intresserade av att studera hur träning under medelåldern kan påverka kognitiv hälsa när människor åldras. Forskarna antar att personer som är mer fysiskt lämpliga i 40- och 50-talen kommer att vara mindre benägna att uppleva kognitiva nedgångar i 70- och 80-talen.
Forskarna rekryterar en grupp deltagare som är i mitten av 40-talet till början av 50-talet. De samlar in data relaterade till hur fysiskt passande deltagarna är, hur ofta de tränar och hur bra de gör på kognitiva prestandatest. Under studiens gång samlar forskarna in samma typer av data från deltagarna för att spåra aktivitetsnivåer och mental prestanda.
Longitudinella studier är vanligtvis observationsmässiga och är en typ av korrelationsforskning. Längsgående forskning står ofta i kontrast till tvärsnittsforskning. Medan longitudinell forskning involverar insamling av data under en längre tid, innefattar tvärsnittsforskning insamling av data vid en enda tidpunkt.
Typer av longitudinell forskning
Det finns tre huvudtyper av longitudinella studier:
- Panelstudie: Involverar provtagning av ett tvärsnitt av individer.
- Kohortstudie: Involverar val av en grupp baserat på en specifik händelse som födelse, geografisk plats eller historisk upplevelse.
- Retrospektiv studie: Involverar blicken till det förflutna genom att titta på historisk information som t.ex. journaler.
Fördelar med longitudinell forskning
En longitudinell studie kan ge unik insikt som kanske inte är möjlig på något annat sätt. Denna metod gör det möjligt för forskare att titta på förändringar över tiden.
På grund av detta är longitudinella metoder särskilt användbara när man studerar utvecklings- och livslängdsfrågor. Forskare kan titta på hur vissa saker kan förändras vid olika punkter i livet och utforska några av anledningarna till varför dessa utvecklingsskift äger rum.
Tänk till exempel på longitudinella studier som tittade på hur identiska tvillingar uppfostrade i förhållande till de som fostrades isär skiljer sig åt på olika variabler. Forskare spårade deltagare från barndomen till vuxenlivet för att se hur uppväxten i en annan miljö påverkar saker som personlighet och prestation.
Eftersom deltagarna delar samma genetik antas det att eventuella skillnader beror på miljöfaktorer. Forskare kan sedan titta på vad deltagarna har gemensamt kontra var de skiljer sig för att se vilka egenskaper som påverkas starkare av antingen genetik eller erfarenhet. Observera att adoptionsbyråer inte längre separerar tvillingar, så sådana studier är osannolika idag, och longitudinella studier på tvillingar har flyttats till dem inom samma hushåll.
Eftersom longitudinella studier äger rum under en period av år (eller till och med årtionden) kan forskare använda sina data för att fastställa en sekvens av händelser när man tittar på åldrandet.
Nackdelar med longitudinell forskning
Som med andra typer av psykologif.webporskning har longitudinella studier styrkor och svagheter. Det finns några viktiga fördelar med att bedriva longitudinell forskning, men det finns också ett antal utmaningar som måste övervägas.
Längsstudier kan vara dyra
Längsstudier kräver enorma mängder tid och är ofta ganska dyra. På grund av detta har dessa studier ofta bara en liten grupp ämnen, vilket gör det svårt att tillämpa resultaten på en större befolkning.
Deltagare tenderar att tappa över tiden
Ett annat problem är att deltagarna ibland hoppar av studien, krymper urvalsstorleken och minskar mängden insamlad data. Denna tendens är känd som selektiv förslitning. Deltagarna kan hoppa av ett antal anledningar, som att flytta från området, sjukdom eller helt enkelt förlora motivationen att delta.
I vissa fall kan detta påverka resultaten av den longitudinella studien. Om den slutliga gruppen inte längre återspeglar det ursprungliga representativa urvalet kan förslitning hota experimentets giltighet. Giltighet avser huruvida ett test eller experiment mäter exakt vad det påstår sig mäta. Om den sista gruppen av deltagare inte är ett representativt urval är det svårt att generalisera resultaten för resten av befolkningen.
Världens längsta längdstudie
Genetiska studier av Genius, idag kallad Termanstudien om de begåvade, startades ursprungligen 1921 av psykologen Lewis Terman. Han syftade till att undersöka hur mycket intelligenta barn utvecklades till vuxen ålder. Resultaten sammanställdes fortfarande under 2000-talet.
Ett ord från Verywell
En longitudinell studie kan ge en mängd information om ett ämne. Sådana studier kan vara dyra, kostsamma och svåra att genomföra, men informationen som erhållits från sådan forskning kan vara mycket värdefull.