Bestraffning är en term som används i operant konditioneringspsykologi för att hänvisa till varje förändring som inträffar efter ett beteende som minskar sannolikheten för att det beteendet kommer att inträffa igen i framtiden. Medan positiva och negativa förstärkningar är vana vid öka beteende, är straff fokuserad på att minska eller eliminera oönskade beteenden.
Bestraffning förväxlas ofta felaktigt med negativ förstärkning. Skillnaden: förstärkning ökar chansen att ett beteende kommer att inträffa och straff minskar chanserna att ett beteende kommer att inträffa.
Typer av bestraffning
Behaviorist B. F. Skinner, psykologen som först beskrev operant konditionering, identifierade två olika typer av aversiva stimuli som kan användas som straff:
- Positivt straff: Denna typ av bestraffning kallas också "bestraffning genom ansökan." Positivt straff innebär att man presenterar en aversiv stimulans efter att ett beteende har inträffat. Till exempel, när en elev pratar i tur och ordning i mitten av klassen, kan läraren skälla barnet för att avbryta.
- Negativt straff: Denna typ av bestraffning kallas också "bestraffning genom borttagning." Negativ bestraffning innebär att man tar bort en önskvärd stimulans efter att ett beteende inträffat. Till exempel, när eleven från det föregående exemplet pratar ur sin tur igen, säger läraren omedelbart till barnet att de kommer att behöva sakna urtag på grund av sitt beteende.
Effektivitet
Även om straff kan vara effektivt i vissa fall kan du antagligen tänka på några exempel på när ett straff inte konsekvent minskar oönskat beteende. Fängelse är ett exempel. Efter att ha skickats till fängelse för ett brott fortsätter folk ofta att begå brott när de släpps ur fängelset.
Varför verkar det som om straff fungerar i vissa fall men inte i andra fall? Forskare har hittat två faktorer som bidrar till hur effektivt straff är i olika situationer.
För det första är straffet mer effektivt om det tillämpas snabbt. Fängelsestraff inträffar ofta långt efter det att brottet har begåtts, vilket kan hjälpa till att förklara en anledning till att skicka människor till fängelse inte alltid leder till att brottsligheten minskar.
För det andra uppnår straff större resultat när det tillämpas konsekvent. Det kan vara svårt att utföra ett straff varje gång ett beteende inträffar. Till exempel fortsätter folk ofta att köra över hastighetsgränsen även efter att ha fått en snabb biljett. Varför? Eftersom beteendet straffas inkonsekvent.
Bestraffning leder troligen till en minskning av beteendet om den omedelbart följer beteendet och tillämpas konsekvent.
Nackdelar och konsekvenser
Straff har också några anmärkningsvärda nackdelar. För det första är alla beteendeförändringar som härrör från bestraffning ofta tillfälliga. "Straffat beteende kommer troligen att dyka upp igen efter att de straffkonsekvenser har dragits tillbaka", förklarade Skinner i sin bok "Beyond Freedom and Dignity."
Kanske är den största nackdelen att straff inte ger någon information om mer lämpligt eller önskat beteende. Även om ämnen kanske lär sig att inte utföra vissa åtgärder, lär de sig inte riktigt något om vad de gör skall gör.
En annan sak att tänka på när det gäller straff är att det kan få oavsiktliga och oönskade konsekvenser. Exempelvis fann en undersökning från 2014 i Amerika att nästan hälften av föräldrarna erkände att de slog sina yngre barn (9 år och yngre) det senaste året. Forskare har funnit att denna typ av fysisk bestraffning kan leda till antisocialt beteende, aggression och brottslighet bland barn.
Av denna anledning föreslår Skinner och andra psykologer att alla potentiella kortsiktiga vinster från att använda straff som ett verktyg för att ändra beteende måste vägas mot de potentiella långsiktiga konsekvenserna.