Jämförande psykologi är den gren av psykologin som berör studiet av djurbeteende. Modern forskning om djurbeteende började med arbetet av Charles Darwin och Georges Romanes, och fältet har vuxit till ett tvärvetenskapligt ämne. Idag bidrar biologer, psykologer, antropologer, ekologer, genetiker och många andra till studien av djurbeteende.
Jämförande psykologi använder ofta en jämförande metod för att studera djurens beteende. Den jämförande metoden innebär att jämföra likheter och skillnader mellan arter för att få en förståelse för evolutionära förhållanden. Den jämförande metoden kan också användas för att jämföra moderna djurarter med gamla arter.
En kort historia
Pierre Flourens, en elev av Charles Darwin och George Romanes, blev den första som använde termen i sin bok Jämförande psykologi (Psychologie Comparée), som publicerades 1864. År 1882 publicerade Romanes sin bok Animal Intelligence, där han föreslog en vetenskap och ett system för att jämföra djur- och mänskligt beteende. Andra viktiga jämförande tänkare inkluderade C. Lloyd Morgan och Konrad Lorenz.
Utvecklingen av jämförande psykologi påverkades också av lärande psykologer, inklusive Ivan Pavlov och Edward Thorndike, och av behaviorister, inklusive John B. Watson och B.F. Skinner.
Varför studera djurens beteende?
Att studera vad djur gör och jämföra olika arter kan ge användbar information om mänskligt beteende.
Att få insikt i evolutionära processer. De Society for Behavioral Neuroscience and Comparative Psychology, som är en uppdelning av American Psychological Association, föreslår att man kan titta på likheter och skillnader mellan människors och djurs beteenden också kan vara användbar för att få insikter i utvecklings- och evolutionära processer.
Att generalisera information till människor. Ett annat syfte med att studera djurbeteende i hopp om att några av dessa observationer kan generaliseras till mänskliga populationer. Historiskt har djurstudier använts för att föreslå om vissa mediciner kan vara säkra och lämpliga för människor, om vissa kirurgiska ingrepp kan fungera hos människor och om vissa inlärningsmetoder kan vara användbara i klassrum.
Tänk på arbetet med lärande och beteendeteoretiker. Ivan Pavlovs konditioneringsstudier med hundar visade att djur kunde utbildas för att salivera vid ljudet av en klocka. Detta arbete togs sedan och tillämpades också på träningssituationer med människor. B.F. Skinners forskning med råttor och duvor gav värdefull insikt i de operativa konditioneringsprocesserna som sedan kunde tillämpas på situationer med människor.
Att studera utvecklingsprocesser. Jämförande psykologi har också använts för att studera utvecklingsprocesser. I Konrad Lorenz välkända präglingsexperiment upptäckte han att gäss och ankor har en kritisk utvecklingsperiod där de måste fästa vid en föräldrarfigur, en process som kallas imprinting. Lorenz fann till och med att han kunde få fåglarna att prägla på sig själv. Om djuren missade detta viktiga tillfälle skulle de inte utveckla anknytning senare i livet.
Under 1950-talet genomförde psykolog Harry Harlow en serie störande experiment med moderns deprivation. Rhesusapor för barn separerades från sina mammor. I vissa varianter av experimenten skulle de unga aporna uppfödas av trådmödrar. En mamma skulle täckas i tyg medan den andra gav näring. Harlow fann att aporna främst skulle söka tröstmoderns komfort mot trådmoderns näring.
Resultaten av Harlows experiment visade att denna tidiga moderbrist ledde till allvarlig och oåterkallelig emotionell skada. De berövade aporna blev oförmögna att integreras socialt, oförmögna att bilda bilagor och blev allvarligt känslomässigt störda. Harlows arbete har använts för att föreslå att mänskliga barn också har ett kritiskt fönster för att skapa bindningar. När dessa bindningar inte bildas under de tidiga barndomsåren, föreslår psykologer, kan långvarig emotionell skada uppstå.
Viktiga ämnen av intresse
Jämförande psykologer fokuserar ibland på individuella beteenden hos vissa djurarter, som primater, för att lära sig mer om ämnen som personlig grooming, lek, häckning, hamstring, ätning och rörelsebeteende. Andra ämnen som jämförande psykologer kan studera inkluderar reproduktivt beteende, avtryck, socialt beteende, inlärning, medvetenhet, kommunikation, instinkter och motivationer.
Jämförande psykologer studerar ofta:
- Evolution: Hur evolutionära processer har bidragit till vissa beteendemönster
- Ärftlighet: Hur genetik bidrar till beteende
- Anpassning och lärande: Hur miljön bidrar till beteende
- Parning: Hur olika arter reproducerar sig
- Föräldraskap: Hur föräldrarnas beteenden bidrar till avkommans beteende
Ett ord från Verywell
Studiet av djurbeteende kan leda till en djupare och bredare förståelse för mänsklig psykologi. Forskning om djurbeteende har lett till många upptäckter om mänskligt beteende, såsom Ivan Pavlovs forskning om klassisk konditionering eller Harry Harlows arbete med rhesusapa. Studenter av biologiska vetenskaper och samhällsvetenskap kan dra nytta av att studera jämförande psykologi.