Har du någonsin lagt märke till hur månen ser större ut när den är i horisonten än när den är högt uppe på himlen? Månen ser ofta enorm ut när den börjar kika upp över horisonten, men timmar senare när du tittar upp på natthimlen kommer du att märka att den nu verkar mycket mindre. Detta fenomen är känt som månens illusion. Medan månillusionen är välkänd genom mänsklig historia och kultur diskuterar forskare fortfarande förklaringar till varför det händer.
Tydlig distansteori
Enligt denna möjliga förklaring till månillusionen spelar djupuppfattningen en viktig roll i hur vi ser månen vid horisonten kontra högt på himlen. Denna teori är inriktad på tanken att när du tittar på månen vid horisonten ser du den i närvaro av djuptrådar som träd, berg och andra landskap. När månen har flyttat sig högre upp i himlen försvinner dessa djuptrådar. På grund av detta antyder den uppenbara avståndsteorin att vi tenderar att se månen längre bort i horisonten än vad vi ser den när den höjde sig på himlen.
Forskare har hittat bevis som stöder den skenbara distansförklaringen. I ett experiment upplevde deltagarna månen som längre bort och 1,3 gånger större när den betraktades över naturlig terräng. Experimenterna maskerade sedan terrängen genom att låta deltagarna se månen genom ett hål i en bit kartong, vilket orsakade månen illusion att försvinna.
Vinkelstorlek-kontrastteori
Denna förklaring fokuserar istället på månens visuella vinkel jämfört med omgivande objekt. När månen är i horisonten och omgiven av mindre föremål verkar den större.
Vid sin zenit verkar månen mycket mindre eftersom den är omgiven av himmelens stora yta.
Faktorer som påverkar illusionen
Även om detta bara är två av de mest framträdande teorierna har det funnits många olika förklaringar som föreslagits genom åren och det finns inget verkligt samförstånd. En del av anledningen är att det finns ett antal faktorer som verkar påverka förekomsten av detta optiska fenomen, inklusive:
- Färg: När månen verkar röd (på grund av rök eller damm i luften) verkar den vara större. De som bor på landsbygden kan märka denna effekt under skördesäsongen när horisonten ofta är grumlig med damm och andra partiklar.
- Atmosfäriskt perspektiv: När det är disigt eller rökigt ute verkar månen vara större i horisonten. Efter en skogsbrand eller på en dag då det verkar särskilt smoggy, kanske du märker att månens illusion verkar mer uttalad.
- Visuella faktorer: Ögonkonvergens när man tittar på saker i horisonten får också föremål att se större ut.
Som med andra visuella fenomen är det möjligt att ingen enda variabel på ett adekvat sätt kan förklara månillusionen. Istället är det möjligt att många olika faktorer kan spela en roll.