Termerna "mjuka droger" och "hårda droger" är godtyckliga termer med lite eller inga tydliga kriterier eller vetenskaplig grund.
Typiskt har termen "hårt läkemedel" använts för att kategorisera droger som är beroendeframkallande och injicerbara, särskilt heroin, kokain och kristallmetamfetamin. Marijuana är vanligtvis det enda läkemedlet som ingår i kategorin "mjuka" droger, även om vissa människor inkluderar nikotin och alkohol i denna kategori på grund av deras lagliga status för användning av vuxna och deras relativa sociala acceptans jämfört med olagliga droger.
Uttrycket "mjukt läkemedel" används ibland omväxlande med termen gateway-läkemedel, en term som är lika felaktig.
"Mjuka" mot "hårda" droger
Användningen av termerna "hårda" och "mjuka" droger ger upphov till fler frågor än vad den svarar på. Är ett läkemedel bara "svårt" när det injiceras? Visst är heroin, crack och meth inte "mjuka" droger när de röks. Med dessa läkemedel är det renhet, mängd, användningsfrekvens, socialt sammanhang och administreringssätt som vanligtvis avgör hur skadligt det är.
Implikationen att marijuana är ett mjukt eller relativt ofarligt läkemedel ifrågasätts alltmer.
Det finns flera olika typer av marijuana, med hasj och hasholja som traditionellt betraktas som hårdare former av cannabis. Emellertid är starkare ogrässtammar genetiskt konstruerade och långsiktiga skador blir tydligare.
Kriminologif.webporskning visar att få narkotikaförbrytare begränsar sig till bara ett läkemedel, vilket ifrågasätter tanken att narkotikamissbrukare kan begränsa sig till ett enda "mjukt" läkemedel, även om det finns ett tydligt mönster bland denna population av progression från marijuana till heroin .
Kategorisering Utmaningar
Om vi skulle kategorisera droger efter hur hårda eller mjuka de är, skulle flera läkemedel vara särskilt svåra att kategorisera. Hallucinogener, som magiska svampar och LSD, och rave drug ecstasy, anses i allmänhet inte vara beroendeframkallande - även om viss forskning berättar en annan historia.
Men med tanke på den lägre förekomsten av beroende av dessa droger och det faktum att de tas oralt snarare än injiceras, skulle de anses vara mjuka droger? Eftersom riskerna med dåliga resor och återblickar är väldokumenterade och med deras status som kontrollerade läkemedel är det osannolikt att experter stöder uppfattningen att de är läkemedel.
Och vilken kategori skulle receptbelagda läkemedel, som lugnande medel och smärtstillande medel, gå in i? Vi hör vanligtvis inte termen "hårda droger" som används för dessa läkemedel, även om de missbrukas, men vissa är kemiskt lik heroin, medan andra är bland de mest beroendeframkallande drogerna och de farligaste att dra sig ur. Så kategorin läkemedel passar inte heller för dem.
Ett ord från Verywell
Termerna "hårda droger" och "mjuka droger" berättar inte mycket om de läkemedel som hänvisas till. De används främst för dramatisk effekt och för att komma igenom talarens uppfattningar om ett läkemedels relativa skadlighet jämfört med ett annat.
Om du eller en nära anhörig kämpar med missbruk eller missbruk, kontakta den nationella hjälplinjen för substansmissbruk och mentalvård (SAMHSA) på 1-800-662-4357 för information om support- och behandlingsanläggningar i ditt område.
För mer resurser för psykisk hälsa, se vår National Helpline Database.