Socialt stöd identifieras ofta som en nyckelkomponent i solida relationer och stark psykologisk hälsa, men vad betyder det exakt? I grund och botten innebär socialt stöd att ha ett nätverk av familj och vänner som du kan vända dig till i tider av nöd.
Oavsett om du står inför en personlig kris och behöver omedelbar hjälp eller om du bara vill spendera tid med människor som bryr sig om dig, spelar dessa relationer en avgörande roll för hur du fungerar i ditt dagliga liv.
Det är socialt stöd som bygger människor upp under tider av stress och ofta ger dem styrkan att fortsätta och till och med trivas.
Men socialt stöd är verkligen inte en enkelriktad gata. Förutom att förlita sig på andra tjänar du också som en form av stöd för många människor i ditt liv.
Varför starkt socialt stöd är så viktigt
Psykologer och andra personal inom mentalvården pratar ofta om vikten av att ha ett starkt socialt stödnätverk. När vi försöker nå våra mål eller hantera en kris uppmanar experter ofta människor att luta sig på sina vänner och familj för stöd.
Forskning har också visat sambandet mellan sociala relationer och många olika aspekter av hälsa och välbefinnande. Dåligt socialt stöd har kopplats till depression och ensamhet och har visat sig förändra hjärnans funktion och öka risken för följande:
- Alkoholbruk
- Kardiovaskulär sjukdom
- Depression
- Självmord
I en studie av medelålders män under en sjuårsperiod var de med starkt socialt och emotionellt stöd mindre benägna att dö än de som saknade sådana relationer.
Om du har självmordstankar, kontakta National Suicide Prevention Lifeline på 1-800-273-8255 för stöd och hjälp från en utbildad rådgivare. Ring 911 om du eller en nära och kära är i omedelbar fara.
För mer resurser för psykisk hälsa, se vår National Helpline Database.
Så, vilka aspekter av våra sociala miljöer är så livsviktiga för hälsan? Och hur exakt påverkar våra sociala miljöer vårt allmänna välbefinnande? Det finns två väsentliga aspekter av våra sociala världar som bidrar till hälsan: socialt stöd och social integration.
Socialt stöd
Socialt stöd avser de psykologiska och materiella resurser som tillhandahålls av ett socialt nätverk för att hjälpa individer att hantera stress. Sådant socialt stöd kan komma i olika former och kan innefatta:
- Hjälpa en person med olika dagliga uppgif.webpter när de är sjuka eller erbjuda ekonomiskt stöd när de är i nöd
- Ge råd till en vän när de står inför en svår situation
- Att ge omsorg, empati och omtanke för nära och kära i nöd
Social integration
Social integration är det faktiska deltagandet i olika sociala relationer, allt från romantiska partnerskap till vänskap. Denna integration involverar känslor, intimitet och en känsla av tillhörighet till olika sociala grupper, inklusive att vara en del av en:
- Familj
- Partnerskap
- Religiöst samhälle
- Social aktivitet
Experter föreslår att integrering i sådana sociala relationer ger en skyddande fördel mot dåligt anpassat beteende och skadliga hälsokonsekvenser.
Typer av socialt stöd
Stödjande sociala nätverk kan komma i olika former och spela olika roller i ditt liv.
Känslostöd
Ibland ger människorna i ditt liv känslomässigt stöd. De säkerhetskopierar dig när du behöver det och är där med en axel att gråta på när saker inte går din väg. Denna typ av stöd kan vara särskilt viktigt under tider av stress eller när människor känner sig ensamma.
Instrumentalt stöd
I andra fall kan personerna i ditt sociala nätverk ge instrumentellt stöd. De tar hand om dina fysiska behov och erbjuder en hjälpande hand när du behöver det, vilket kan innebära att du får en varm måltid när du är sjuk eller ger dig en åktur när din bil är i butiken. Sådant stöd är viktigt när människor har omedelbara behov som måste tillgodoses.
Informationssupport
Människor kan också tillhandahålla så kallat informationsstöd. Det kan handla om att ge vägledning, råd, information och mentorskap. Sådant stöd kan vara viktigt när man fattar beslut eller stora förändringar i sitt liv.
Genom att ha denna form av stöd kan människor känna sig mindre oroliga och stressade över de problem de försöker lösa tack vare råd från en betrodd vän, mentor eller älskad.
Som du kan föreställa dig kan människor i dina sociala nätverk ta olika roller. En lärare kan ge informationsstöd, medan en förälder kan ge alla tre typerna. Genom att ha ett gediget socialt stödnätverk är det mer troligt att du får den typ av stöd du behöver när du verkligen behöver det.
Hälsofördelar
Så nu när vi förstår att våra sociala stödsystem involverar både olika typer av socialt stöd samt integration i olika sociala grupper är det dags att ta en närmare titt på exakt hur dessa sociala relationer påverkar både fysisk och mental hälsa.
Hälsosamma val och beteenden
Deltagande i sociala grupper har ett normativt inflytande på beteenden och påverkar ofta om människor äter en hälsosam kost, tränar, röker, dricker eller använder olagliga ämnen.
Det är uppenbart att sociala grupper ibland kan ha ett negativt inflytande i detta avseende när grupptryck och inflytande leder till dåliga eller till och med farliga hälsoval. Grupptryck och stöd kan dock också leda till att människor också deltar i hälsosamt beteende.
Om du någonsin har försökt ge upp en dålig vana, som att röka, inser du förmodligen hur viktigt socialt stöd kan vara. Om dina sociala kontakter inte stöder dig kan det göra framgång mycket svårare. Om dina vänner och familj erbjuder stöd och uppmuntran kan det vara mycket mer möjligt att nå ditt mål.
Hantera stress
Socialt stöd hjälper också människor att hantera stress. Stress har visat sig ha allvarliga hälsokonsekvenser, allt från minskad immunitet till ökad risk för hjärtsjukdomar.
Att vara omgiven av människor som är omtänksamma och stödjande hjälper människor att se sig själva som bättre kapabla att hantera de påfrestningar som livet medför.
Forskning har också visat att att ha starkt socialt stöd i krisperioder kan bidra till att minska konsekvenserna av traumainducerade störningar inklusive PTSD.
Förbättrar motivationen
Sociala relationer kan också hjälpa människor att hålla sig motiverade när de försöker uppnå sina mål. Människor som försöker gå ner i vikt eller sluta röka, till exempel, tycker ofta att det hjälper till att få kontakt med människor som aktivt försöker uppnå samma mål.
Att prata med människor som går igenom samma upplevelse kan ofta vara en källa till stöd, empati och motivation.
Ett ord från Verywell
Ibland kan det vara viktigt att bedöma dina relationer:
- Har du tillräckligt med socialt stöd?
- Skulle du ha nytta av att fördjupa dina nuvarande relationer?
- Kan du använda några nya sociala kontakter eller sociala butiker?
Du kan bestämma dig för att bli mer proaktiv när det gäller att ge och få emotionellt stöd. Det kan förbättra livskvaliteten avsevärt.
Och om du kämpar för att få vänner eller behålla dem kan du nå en terapeut. En psykiatrisk leverantör kan kanske hjälpa dig att hantera dina relationer på ett hälsosamt sätt så att du kan få det sociala stöd du behöver för att vara ditt bästa.