Enligt en studie i Biologisk psykiatri, en specialiserad ögonundersökning kan hjälpa till att avgöra om ett barn har högre risk än normalt att utveckla en psykiatrisk störning som bipolär sjukdom eller schizofreni.
Ögonundersökning som en förutsägare för risk för bipolär sjukdom
I den här lilla studien användes ett test som kallades elektroretinografi (ERG) för att undersöka näthinnan och hur väl den fungerar. Näthinnan är en del av centrala nervsystemet och ligger på baksidan av ögat. Den innehåller två typer av sensoriska ljus: stavar och kottar.
Stänger ser svartvitt och är viktiga för syn vid svagt ljus och för perifersyn. Kottar, å andra sidan, ser färg. Elektroretinografi ger en mätning av stavar och kottar i näthinnan.
Även om forskare redan visste att retinala abnormiteter upptäcktes hos personer som diagnostiserats med bipolär sjukdom och schizofreni, gjorde effekterna av sjukdomen och medicinen som används för att behandla den dessa resultat inte användbara för forskningsändamål.
I denna studie undersökte forskarna näthinnorna hos friska unga vuxna (medelåldern var 20) som hade en hög genetisk risk för att utveckla bipolär sjukdom eller schizofreni på grund av att de hade en förälder med antingen bipolär sjukdom eller schizofreni. Retinaundersökningarna av dessa friska avkommor jämfördes sedan med en kontrollgrupp vars familjer inte hade en historia av dessa sjukdomar.
Resultaten avslöjade att i den höga genetiska riskgruppen minskade ljusets förmåga att aktivera stavarna signifikant jämfört med kontrollgruppen. Detta resultat förblev signifikant även när utredarna av studien kontrollerade för ålder, kön och testperioden. Det var ingen skillnad i konernas svar mellan de två grupperna.
Vad betyder dessa resultat?
Det antyder att svaret från näthinnans stavar kan fungera som en tidig biomarkör för risk för att utveckla bipolär sjukdom eller schizofreni. Denna kunskap kan vara till hjälp vid framtida genetisk testning och förebyggande forskning.
Med detta sagt noterar författarna till studien att det är svårt att komma med en exakt förklaring till varför det var en minskning av stavfunktionen hos de höga genetiska riskerna. Baserat på tidigare djurstudier föreslår de en potentiell abnormitet i produktionen eller receptorkänsligheten hos vissa hjärnkemikalier (kallade neurotransmittorer) som dopamin eller serotonin.
En annan teori som kan förklara detta resultat är att det finns en onormal utvecklingsprocess i hjärnan hos barn som är födda i en familj med en stark historia av bipolär sjukdom eller schizofreni. Kom ihåg att näthinnan är en del av hjärnan, kopplad till den genom optisk nerv, så det fungerar som ett fönster in i hjärnan.
Slutligen kanske du undrar om ett minskat svar från stavarna leder till faktiska perceptuella problem vid bipolär sjukdom och schizofreni? Det är möjligt eftersom människor med dessa psykiatriska sjukdomar kan ha ett litet men betydande problem med hur de uppfattar världen, vilket kan bidra till deras funktionsnedsättning.
Ett ord från Verywell
Det är viktigt att notera att andra studier har hittat ERG-anomalier hos personer med psykiatriska störningar som säsongsbetonad affektiv sjukdom, autism, drogberoende och allvarlig depression. Detta stöder bara den större bilden - att en förändring i hur näthinnan fungerar (som mätt med ERG) kan en dag hjälpa till att diagnostisera en psykiatrisk sjukdom.