College tar med sig ett antal utmanande situationer som unga vuxna måste kämpa med: att bo borta från föräldrar, leva med okända kamrater, brist på personligt utrymme och integritet, institutionell mat, ökat oberoende, närvaro av droger och alkohol, socialt tryck för att passa i, ökat akademiskt tryck och sororiteter och broderskap.
Kollegiets partikultur har identifierats som problematisk. Binge-drickande, som verkar djupt vävt in i campuskulturen och betraktas som "normalt beteende", har blivit ett stort problem. Det bidrar till lägre betyg, sexuella övergrepp och alkoholmissbruk. Men det finns en annan relaterad fara som lurar: "drunkorexia."
Mat och alkoholstörning
Stört ätande och överdrivet drickande är båda vanliga problem på universitetsområden. Dessutom uppträder orolig mat och alkoholmissbruk ofta tillsammans - och när de gör det kan problemen de skapar vara större än summan av delarna.
En särskild fråga vid skärningspunkten mellan ätstörning och problematisk alkoholanvändning är ett beteendemönster som lekmännen har kallat "drunkorexia." Detta är inte en klinisk term - det finns ingen formell psykologisk diagnos av drunkorexi. Ändå har denna fras kommit att beskriva den avsiktliga tendensen att hoppa över måltider innan man dricker alkohol.
Vad är Drunkorexia?
Drunkorexia beskrevs först 2008 New York Times artikel av Sarah Kershaw, som skrev att "Drunkorexics är högtidliga alkoholister, vanligtvis kvinnor, som svälter hela dagen för att kompensera kalorierna i alkoholen de konsumerar." Sedan dess har flera studier ytterligare belyst och beskrivit fenomenet.
Forskargruppen för Choquette och kollegor har nyligen föreslagit termen ”Food and Alcohol Disturbance” (FAD) som en klinisk beteckning för drunkorexi.
Kärnkomponenten i drunkorexi är användningen av kompenserande beteenden - som kan innefatta att begränsa ätande, rensning eller träning - för att kompensera kalorierna som intas från alkohol, öka berusningen eller båda.
Detta problem indikerar inte nödvändigtvis en klinisk diagnos av en ätstörning eller en alkoholanvändningsstörning, och det hindrar inte heller en sådan diagnos från att ställas. Så en person kan ha en ätstörning som anorexia nervosa, bulimia nervosa eller binge ätstörning, och också engagera sig i drunkorexia. Men vad som gör detta problem unikt från endera oberoende diagnoser är de "sammanflätade motivationerna för beteenden som inte nödvändigtvis finns i en comorbid presentation."
Kalorikompensation för att dricka kan inträffa före, under eller efter alkoholkonsumtion. Vissa individer kan begränsa att äta i väntan på att äta alkohol. Alternativt kan en episod av binge-drickning som inträffar utan föregående begränsning skapa känslor av skuld, vilket i sin tur leder till kompenserande beteenden som rensning, diuretika, motion eller bantning för att kompensera de alkoholkalorier som intagits.
Forskning visar att närvaron av antingen störd ätning eller alkoholanvändning ökar sannolikheten för att en person kommer att delta i drunkorexi, vilket stöder konceptualiseringen av drunkorexia som en överlappning av dysfunktionella ät- och dricksmönster.
Vem får Drunkorexia?
Detta problematiska beteendemönster verkar vara vanligast bland högskolepopulationer, även om det också kan förekomma hos personer som inte går på college. Vissa studier har visat att en tredjedel av universitetsstudenterna medvetet äter mindre mat före alkoholanvändningen i ett försök att kompensera för alkoholkalorier de planerar att konsumera. Andra studier har rapporterat så många som 46 procent till 58 procent av studenterna som deltar i dessa beteenden åtminstone "ibland".
Av ett stort urval av universitetsstudenter som hade druckit tungt minst en gång under de senaste 30 dagarna, godkände mer än 80 procent att ha bedrivit åtminstone ett stört ätbeteende under de senaste tre månaderna. Beteendena inkluderade induktion av kräkningar, konsumtion av laxermedel eller diuretika eller matbegränsning före en dricksepisod.
Drunkorexia är inte bara ett amerikanskt fenomen - det har identifierats hos studenter runt om i världen inklusive de i Italien och Australien. Risken kan vara störst för förstaårsstudenter på grund av ytterligare stress och miljöförändringar inklusive förlust av föräldrakontroll under detta år. Studenter som bor i broderskap och sororityhus verkar mer benägna att engagera sig i beteendet.
Motivationer verkar skilja sig mellan män och kvinnor som bedriver berusning, och det verkar vara vanligare bland kvinnor. En studie rapporterade att högskolekvinnor var mer än 1,5 gånger så benägna att män rapporterade begränsning av matintaget innan de drack. Studier har visat att majoriteten av kvinnor som bedriver kaloribegränsning innan de dricker gör det för att undvika viktökning. Även om detta är fallet för vissa män också, finns det en större andel som verkar begränsa intaget för att bli berusad snabbare.
Det har föreslagits att denna könsskillnad beror på det större trycket att vara tunt som kvinnor möter jämfört med män. Vissa forskare har noterat att de två vanliga påfrestningarna som högskolekvinnor står inför - att bli fulla och förbli tunna - är i direkt konflikt och kan underlätta drunkorexi. Forskning har visat att kopplingen till viktkontrollmotivation är särskilt stark bland kvinnor som dricker mer.
Kvinnor som ägnar sig åt att begränsa ätningen före alkoholanvändning har visat sig ha mer oordning, alkoholproblem och symtom på depression och ångest.
Risker för Drunkorexia
Kombinationen av självpåtvingad svält och övertryck kan ha allvarliga fysiska och psykologiska konsekvenser.
Alkoholkonsumtion på fastande mage accelererar alkoholens inträde i blodomloppet, vilket med liten varning kan öka alkoholhalten i blodet till livshotande nivåer. De intensifierade effekterna av alkohol när man dricker under ett undernäringstillstånd kan intensifiera konsekvenser som mörkare, alkoholförgif.webptning, hjärnskador, organskador, kräkningar, aggressivt beteende och oönskad sexuell aktivitet.
Med tiden kan beteendet bidra till levercirros. Alkoholanvändning kan också hämma lagring och bildning av nya minnen och minska kognitiv funktion. Alkoholmissbruk kan också förvärra de många konsekvenserna av undernäring inklusive vitaminbrist och risker för hjärtat, levern och njurarna. Dessutom kan alkoholmissbruk i sig bidra till sociala, akademiska och fysiska problem som missade lektioner, juridiska problem, familj eller arbetsfrågor.
Interventioner för Drunkorexia
Om du äter mindre för att kunna dricka mer, erkänn att detta är farligt beteende och det är viktigt att få hjälp. Eftersom drunkorexia inte är en klinisk diagnos, finns det relativt lite forskning om det och inga specifika behandlingar.
Behandlingen bör fokusera på att upprätthålla regelbunden ätning och dricka i måttlig ordning eller avstå från att dricka. Terapeuter som är utbildade i antingen ätstörningar eller substansanvändning bör kunna hjälpa till.
Om du är eller snart ska bli förälder till en högskolestudent, särskilt en som har bantat eller haft ätstörningar, bör du vara uppmärksam på detta beteende och informera ditt barn om de ökade farorna med att hoppa över måltider eller begränsa mat innan dricka. Låt dem veta att det kan förvärra deras ätproblem och att alkoholkalorier aldrig är en adekvat ersättning för matkalorier.
Även om ditt barn på college tekniskt sett kan vara vuxen, betyder det inte att du inte ska vara involverad. Speciellt om det finns en historia av ätstörningar eller en historia av missbruk i familjen, håll kontakten med dem och checka in regelbundet. Var uppmärksam på eventuella tecken på att de kan dricka för mycket eller delta i ökat ätstörningsbeteende eller båda. Prata med dem och uttrycka oro på ett icke-bedömande sätt. Sök hjälp från en professionell om du är orolig.
Rekommendationer för högskolor
Högskolor och universitet bör ta itu med det problematiska beteendet hos drunkorexi genom att utbilda kommande nybörjare om de ökade hälsoriskerna i samband med kaloribegränsning före alkoholkonsumtion.
Högskolor bör också genomföra screening och ge ytterligare stöd till högriskgrupper som de i sororiteter och broderskap som ofta är förknippade med drickande och bantning.
Program som Body Project har genomförts i högskolepopulationer som sororiteter och har visat sig vara effektiva för att minska deltagarnas strävan efter det tunna idealet.