Det finns ett antal viktiga frågor som har diskuterats genom utvecklingspsykologins historia. De viktigaste frågorna inkluderar följande:
- Beror utveckling mer på genetik eller miljö?
- Uppstår utveckling långsamt och smidigt, eller sker förändringar i steg?
- Har tidiga barndomsupplevelser störst påverkan på utvecklingen eller är senare händelser lika viktiga?
Här är några av de grundläggande frågorna inom utvecklingspsykologi och vad många psykologer idag tror om dessa frågor.
Natur vs vård
Debatten om de relativa bidrag som arv och miljö brukar kallas för naturen mot vårddebatten är en av de äldsta frågorna inom både filosofi och psykologi.
Filosofer som Platon och Descartes stödde tanken att vissa idéer är medfödda. Å andra sidan argumenterade tänkare som John Locke för begreppet tabula rasa-en tro på att sinnet är ett tomt skiffer vid födseln, med erfarenhet som bestämmer vår kunskap.
Idag tror de flesta psykologer att det är en interaktion mellan dessa två krafter som orsakar utveckling.
Vissa aspekter av utvecklingen är tydligt biologiska, såsom puberteten. Men puberteten kan påverkas av miljöfaktorer som kost och näring.
Tidig erfarenhet kontra senare erfarenhet
Ett andra viktigt övervägande inom utvecklingspsykologi involverar den relativa betydelsen av tidiga upplevelser kontra de som inträffar senare i livet. Påverkas vi mer av händelser som inträffar i tidig barndom, eller spelar senare händelser en lika viktig roll?
Psykoanalytiska teoretiker tenderar att fokusera på händelser som inträffar i tidig barndom. Enligt Freud är mycket av ett barns personlighet helt etablerat vid fem års ålder. Om detta verkligen är fallet kan de som har upplevt berövade eller kränkande barndomar aldrig anpassa sig eller utvecklas normalt.
Till skillnad från denna uppfattning har forskare funnit att påverkan från barndomshändelser inte nödvändigtvis har en dominerande effekt över beteende under hela livet, men det finns bevis för att barndomsmotstånd kan korrelera till högre stressnivåer i vuxenlivet. än perfekta barndomar utvecklas normalt till väljusterade vuxna.
Kontinuitet kontra diskontinuitet
En tredje viktig fråga inom utvecklingspsykologi är kontinuitet. Uppstår förändring smidigt över tid eller genom en serie förutbestämda steg?
Vissa utvecklingsteorier hävdar att förändringar helt enkelt är en fråga om kvantitet; barn visar Mer av vissa färdigheter när de blir äldre.
Andra teorier beskriver en serie sekventiella steg där färdigheter uppstår vid vissa utvecklingspunkter. De flesta teorier om utveckling faller under tre breda områden.
Psykoanalytiska teorier
Psykoanalytiska teorier är de som påverkas av Sigmund Freuds arbete, som trodde på vikten av det omedvetna sinnet och barndomsupplevelserna. Freuds bidrag till utvecklingsteorin var hans förslag att utveckling sker genom en serie psykoseksuella stadier.
Teoretikern Erik Erikson utökade Freuds idéer genom att föreslå en scenteori om psykosocial utveckling. Eriksons teori fokuserade på konflikter som uppstår vid olika utvecklingsstadier och till skillnad från Freuds teori beskrev Erikson utveckling under hela livslängden.
Inlärningsteorier
Inlärningsteorier fokuserar på hur miljön påverkar beteende. Viktiga inlärningsprocesser inkluderar klassisk konditionering, operant konditionering och socialt lärande. I båda fallen är beteendet formad genom interaktionen mellan individen och miljön.
Kognitiva teorier
Kognitiva teorier fokuserar på utveckling av mentala processer, färdigheter och förmågor. Exempel på kognitiva teorier inkluderar Piagets teori om kognitiv utveckling.
Onormalt beteende kontra skillnader
En av de största bekymmerna för många föräldrar är om deras barn utvecklas normalt eller inte. Utvecklingsmilstolpar erbjuder riktlinjer för de åldrar då vissa färdigheter och förmågor brukar uppstå, men kan skapa oro när ett barn hamnar något bakom normen.
Medan utvecklingsteorier historiskt har fokuserat på underskott i beteende, blir fokus på individuella skillnader i utveckling allt vanligare.
Psykoanalytiska teorier är traditionellt inriktade på onormalt beteende, så utvecklingsteorier inom detta område tenderar att beskriva underskott i beteende. Inlärningsteorier förlitar sig mer på miljöns unika inverkan på en individ, så individuella skillnader är en viktig komponent i dessa teorier. Idag tittar psykologer på både normer och individuella skillnader när de beskriver barns utveckling.