Ungdomar som börjar dricka före 15 års ålder är betydligt mer benägna att utveckla alkoholstörningar som vuxna än de som väntar till efter 18 års ålder, men forskare är inte säkra på att dricks i början är en markör för högre risk eller en direkt riskfaktor.
Forskare vid National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) undersökte data från en treårsstudie av 22 316 drinkare som nu är 18 år eller äldre. De tittade på sambandet mellan den första förekomsten av alkoholberoende eller missbruk och tre åldersgrupper som var yngre än 15 år, mellan 15 och 17 och 18 år eller äldre.
Att dricka före 15 års ålder ökar risken för alkoholism
Forskarna var noga med att kontrollera för andra riskfaktorer för att utveckla drickproblem, såsom familjehistoria, varaktighet exponering för alkohol och andra barndomsriskfaktorer.
Det viktigaste resultatet av NIAAA-forskningen var att personer som började dricka före 15 års ålder var 50% mer benägna att bli alkoholberoende som vuxna. Detsamma gällde i mindre utsträckning för dem som började dricka mellan 15 och 17 år.
Nedsatt Executive kognitiv funktion
"Tidigare studier har ofta föreslagit att denna förening kan bero på vanliga riskfaktorer som utsätter människor för både tidigt drickande och alkoholmissbruk.
Även om den aktuella studien inte ger avgörande bevis för att tidig drickning direkt ökar risken för alkoholanvändning, antyder det att det är för tidigt att utesluta möjligheten till en sådan direkt effekt. ”Säger Deborah A. Dawson, personalforskare vid NIAAA, i ett pressmeddelande.
NIAAA-forskarna tror att försämrad kognitiv funktion leder unga människor att göra val som lutar mot det omedelbara nöjet i samband med tungt drickande snarare än val för att undvika de långsiktiga riskerna med alkoholstörningar.
Men frågan de inte har svarat på är om den nedsatta kognitiva funktionen leder till kraftigt tidigt dricksdryck, eller om den tidiga tunga drickningen orsakar nedsatt kognitiv funktion.
Förebyggande av alkoholism bör rikta sig till yngre barn
Oavsett drar NIAAA-forskarna slutsatsen att förebyggande program och folkhälsopolitiken bör inriktas på barn under 15 år och underåriga dricker i allmänhet för att försöka fördröja uppkomsten av alkohol att dricka så länge som möjligt.
"Uppgif.webpterna stöder tanken att försena uppkomsten av dricksbeteende så sent som möjligt som en viktig princip för att förebygga alkoholstörningar senare i livet", säger NIAAA-forskare Howard B. Moss. "Mer specifikt ger dessa resultat den vetenskapliga grunden för de förebyggande program som fokuserar på att minska drickande av minderåriga, samt att stödja den folkhälsopolitik som är inriktad på att förebygga drickande av minderåriga."