Little Albert-experimentet var ett berömt psykologiexperiment utfört av beteendevetaren John B. Watson och doktoranden Rosalie Rayner. Tidigare hade den ryska fysiologen Ivan Pavlov genomfört experiment som visade konditioneringsprocessen hos hundar. Watson tog Pavlovs forskning ett steg längre genom att visa att känslomässiga reaktioner kunde klassificeras i människor.
En närmare titt
Deltagaren i experimentet var ett barn som Watson och Rayner kallade "Albert B." men kallas populärt idag som Little Albert. När Little Albert var 9 månader gammal exponerade Watson och Rayner honom för en serie stimuli inklusive en vit råtta, en kanin, en apa, masker och brinnande tidningar och observerade pojkens reaktioner.
Pojken visade initialt ingen rädsla för något av föremålen han visades.
Nästa gång Albert exponerades för råttan, gjorde Watson ett högt ljud genom att slå en metallrör med en hammare. Naturligtvis började barnet gråta efter att ha hört det höga ljudet. Efter att ha upprepat parat ihop den vita råttan med det höga ljudet började Albert förvänta sig ett skrämmande ljud när han såg den vita hastigheten. Snart började Albert gråta helt enkelt efter att ha sett råttan.
Watson och Rayner skrev: "I samma ögonblick som råttan visades började barnet gråta. Nästan omedelbart vände han sig skarpt åt vänster, föll på (hans) vänstra sida, höjde sig på fyra och började krypa så snabbt att han fångades svårt innan han nådde kanten av bordet. "
Klassisk konditionering
Little Albert-experimentet presenterar ett exempel på hur klassisk konditionering kan användas för att konditionera ett emotionellt svar.
- Neutral stimulans: En stimulans som inte initialt framkallar ett svar (den vita råttan).
- Okonditionerad stimulans: En stimulans som framkallar ett reflexivt svar (det höga ljudet).
- Okonditionerat svar: En naturlig reaktion på en given stimulans (rädsla).
- Konditionerad stimulans: En stimulans som framkallar ett svar efter att ha upprepat parats ihop med en okonditionerad stimulus (den vita råttan).
- Konditionerat svar: Svaret orsakat av den konditionerade stimulansen (rädsla).
Stimulus generalisering
Förutom att demonstrera att känslomässiga reaktioner kunde konditioneras hos människor, observerade Watson och Rayner också att generalisering av stimulus hade inträffat. Efter konditionering fruktade Albert inte bara den vita råttan utan också ett stort antal liknande vita föremål. Hans rädsla inkluderade andra håriga föremål, inklusive Raynors päls och Watson som hade ett jultomteskägg.
Kritik och etiska frågor
Medan experimentet är en av psykologins mest kända och ingår i nästan alla inledande psykologikurser, kritiseras det allmänt av flera skäl. Först konstruerades den experimentella designen och processen inte noggrant. Watson och Rayner utvecklade inte ett objektivt sätt att utvärdera Alberts reaktioner istället för att förlita sig på sina egna subjektiva tolkningar.
Experimentet väcker också många etiska problem. Lilla Albert skadades under detta experiment - han lämnade experimentet med en tidigare obefintlig rädsla. Enligt dagens standard skulle Little Albert-experimentet inte tillåtas.
Vad hände med Little Albert?
Frågan om vad som hände med Little Albert har länge varit ett av psykologins mysterier. Innan Watson och Rayner kunde försöka "bota" Little Albert, flyttade han och hans mamma bort. Några såg pojken växa till en man med en konstig fobi av vita, håriga föremål.
Nyligen upptäcktes pojkens sanna identitet och öde som kallas Little Albert. Som rapporterats i Amerikansk psykolog, en sjuårig sökning som leddes av psykologen Hall P. Beck ledde till upptäckten. Efter att ha spårat och lokaliserat de ursprungliga experimenten och pojkens mammas verkliga identitet föreslogs att Little Albert faktiskt var en pojke som heter Douglas Merritte .
Historien har dock inte ett lyckligt slut. Douglas dog vid en ålder av sex den 10 maj 1925 av hydrocephalus (en vätskeuppbyggnad i hjärnan), som han led av sedan födseln. "Vår sökning på sju år var längre än den lilla pojkens liv", skrev Beck om upptäckten.
År 2012 rapporterade Beck och Alan J. Fridlund att Douglas inte var det friska, normala barnet som Watson beskrev i sitt experiment från 1920. De presenterade övertygande bevis för att Watson visste om och medvetet dolde pojkens neurologiska tillstånd. Dessa resultat kastade inte bara en skugga över Watsons arv utan fördjupade också de etiska och moraliska frågorna i detta välkända experiment.
2014 var tvivel om Beck och Fridlunds resultat när forskare presenterade bevis för att en pojke vid namn William Barger var den verkliga Little Albert. Barger föddes samma dag som Merritte till en våtsjuksköterska som arbetade på samma sjukhus som Merrittes mor. Medan hans förnamn var William, kändes han hela sitt liv med sitt mellannamn, Albert.
Medan experter fortsätter att diskutera pojkens sanna identitet i centrum för Watsons experiment, råder det ingen tvekan om att Little Albert lämnade ett bestående intryck på psykologins område.