W-18 är ett syntetiskt opioidläkemedel, även känt som 4-klor-N- (1- (2- (4-nitrofenyl) etyl) -2-piperidinyliden) bensensulfonamid). Syntetiska opioida läkemedel är konstgjorda kopior av naturligt förekommande smärtstillande läkemedel, såsom heroin, ett läkemedel som är tillverkat av vissa stammar av vallmo.
Opioida läkemedel används oftast i medicinska miljöer som kraftfulla smärtstillande medel, även om euforin som är en del av effekten gör dem attraktiva för läkemedelshandlare och narkotikamissbrukare som rekreationsmedicin. De är också vanligtvis mycket beroendeframkallande och producerar snabbt tolerans och drar sig tillbaka om personen som tar drogen en tid plötsligt slutar ta den.
Opioida läkemedel, oavsett om de är naturliga eller syntetiska, medför också en betydande risk för överdosering och är därför mycket riskabla att ta utan medicinsk övervakning. Mängden läkemedel som kan orsaka död varierar mycket från person till person, och små förändringar, såsom hur länge och hur mycket av läkemedlet som har tagits, viktminskning nyligen och interaktioner med andra läkemedel som tagits, kan drastiskt förändra risken för överdosering hos samma person.
W-18: s historia
I början av 2016 slog W-18 nyheten i Calgary, Kanada, när polisen beslagtog drogen efter att den var inblandad i ett stort antal narkotikarelaterade dödsfall - över 200 personer ansågs ha förlorat sina liv åtminstone delvis på grund av W-18. Ändå utvecklades läkemedlet många år tidigare, 1984, och patenterades i Kanada och USA samma år i väntan på att det skulle kunna användas som smärtstillande medel. Emellertid har dess legitima användning aldrig fastställts.
Det var inte förrän 2013 då W-18 först verkade ha upptäckts som ett designer-läkemedel, där det marknadsfördes av narkotikahandlare som en laglig ersättning för andra fritidsdroger.
Metoden att använda droger som aldrig formellt har identifierats som olagliga droger är ett sätt att arbeta kring drogernas rättsliga status.
Dessa så kallade designer-droger är ämnen som har effekter som liknar olagliga droger men som ännu inte har identifierats som sådana, så att narkotikahandlare kan komma undan med att sälja dem och till och med marknadsföra dem som "lagliga toppar".
Ändå anses det vara mycket riskabelt att ta, och som med andra droger är det bara en tidsfråga innan myndigheterna känner igen riskerna med ett sådant läkemedel och vidtar åtgärder för att skydda allmänheten från sådana högriskdroger.
År 2014 lades W-18 till European Monitoring Center for Drugs and Drug Addiction (EMCDDA) listan över nya psykoaktiva ämnen.
Under 2016 publicerade Kanadas regering ett meddelande online där de berörda parterna informerades om ett förslag om att planera W-18 samt dess salter, derivat, isomerer och analoger och salter av derivat, isomerer och analoger under de kontrollerade läkemedlen och Ämneslagen och dess föreskrifter.