Spontan återhämtning är ett fenomen som innebär att man plötsligt visar ett beteende som man ansåg vara utrotat. Detta kan gälla för svar som har bildats genom både klassisk och operant konditionering.
Spontan återhämtning kan definieras som återkomst av det konditionerade svaret efter en viloperiod eller period av minskat svar. Om den konditionerade stimulansen och den okonditionerade stimulansen inte längre är associerade, kommer utrotning att ske mycket snabbt efter en spontan återhämtning.
Exempel på spontan återhämtning
Även om du inte känner till mycket av psykologins historia, har du förmodligen åtminstone hört talas om Ivan Pavlovs berömda experiment med hundar. I Pavlovs klassiska experiment konditionerades hundar för att salivera till ljudet av en ton.
Ljudet från en ton kopplades upprepade gånger med presentationen av mat. Så småningom ledde ljudet av ton ensamma hundarna till att salivera. Pavlov noterade också att inte längre para ihop tonen med presentationen av mat ledde till att salivresponsen utrotades eller försvann, så vad skulle hända om det fanns en "viloperiod" där stimulansen inte längre var närvarande?
Pavlov fann att efter en två timmars viloperiod uppstod plötsligt salivresponsen när tonen presenterades. I huvudsak återhämtade sig djuren spontant svaret som tidigare var utdött.
För ett annat exempel, föreställ dig att du har använt klassisk konditionering för att träna din hund att förvänta sig mat när han hör en klocka. När du ringer på klockan springer din hund till köket och sitter vid matskålen. När svaret har konditionerats slutar du presentera mat efter att du ringt.
Med tiden släcks svaret och din hund slutar svara på ljudet. Du slutar ringa helt och hållet, men några dagar senare bestämmer du dig för att försöka ringa igen. Din hund rusar in i rummet och väntar vid sin skål och visar ett perfekt exempel på spontan återhämtning av det konditionerade svaret.
Hur fungerar spontan återhämtning
För att förstå exakt vad spontan återhämtning är och hur den fungerar är det viktigt att börja med att förstå själva den klassiska konditioneringsprocessen. Hur sker klassisk konditionering?
Klassisk konditionering innebär att man bildar en koppling mellan en neutral stimulans och en okonditionerad stimulans som naturligt och automatiskt ger ett svar. Flintande som svar på ett högt ljud eller saliv som svar på lukten av matlagning i ugnen är båda exempel på okonditionerade stimuli.
Ditt svar på dessa saker sker automatiskt utan inlärning, varför det kallas okonditionerat svar. Efter att ha parat ihop någonting med den okonditionerade stimulansen börjar den tidigare neutrala stimulansen att utlösa samma reaktion, vid vilken tidpunkt den blir känd som en konditionerad stimulans. Den inlärda reaktionen på den konditionerade stimulansen kallas nu det konditionerade svaret.
I det berömda Little Albert-experimentet parade till exempel forskarna John B. Watson och Rosalie Rayner upprepade gånger ett högt ljud (den ovillkorliga stimulansen) med presentationen av en vit råtta (den neutrala stimulansen). Barnet i deras experiment var tidigare inte rädd för djuret men naturligtvis rädd av det höga ljudet (det ovillkorliga svaret).
Efter multipel parning av ljudet och synet av råttan började barnet så småningom visa rädslansvaret (nu känt som det konditionerade svaret) när han såg den vita råttan (den konditionerade stimulansen). Så vad kan ha hänt om Watson och Rayner hade slutat para ihop råttan och bullret?
Först skulle barnet naturligtvis fortfarande vara ganska rädd. Efter flera tillfällen av att se djuret utan något buller, skulle barnets rädsla troligtvis börja försvinna långsamt och så småningom kan han till och med ha slutat visa rädsla.
Varför spontan återhämtning är viktigt
Men om ett konditionerat svar slocknar, försvinner det verkligen helt? Om Watson och Rayner nästa gång hade gett pojken en kort viloperiod innan de återinförde råttan, kunde Little Albert ha uppvisat en spontan återhämtning av fruktansvaret. Varför är spontan återhämtning så viktig?
Detta fenomen visar att utrotning inte är samma sak som avlärning. Även om svaret kan försvinna betyder det inte att det har glömts bort eller eliminerats.
Efter att ett konditionerat svar har slocknat kan spontan återhämtning gradvis öka med tiden. Emellertid kommer det returnerade svaret i allmänhet inte att ha samma styrka som det ursprungliga svaret om inte ytterligare villkor sker.
Många utrotningscykler följt av återhämtning leder vanligtvis till successivt svagare svar. Spontan återhämtning kan fortsätta att äga rum, men svaret blir mindre intensivt.