Viktiga takeaways
- I Affordable Care Act anges att individer kan täckas av sina föräldrars försäkringar fram till 26 års ålder.
- Pandemin har ytterligare exponerat riskerna med att avbryta försäkringen vid en viss ålder.
- Regeringen har erbjudit sjukvårdsrelaterat stöd under pandemin, men ingen som riktar sig mot denna specifika fråga.
Obs! Namnen har ändrats för sekretess.
När Brianna fyllde 26 år i juli 2020 kvalificerade hon sig inte längre för täckning enligt sin fars sjukförsäkring, men att gå med i företagets plan innebar att hon förlorade tillgången till många av hennes nuvarande läkare. Mellan stressen från en global pandemi och nyligen knäoperation som krävde eftervård hoppades invånaren i New Hampshire att försena att hitta nya leverantörer tills hennes arbetsgivares planerade försäkringsåtgärd den 1 januari.
Brianna valde att betala för COBRA, ett fortsatt sjukförsäkringsprogram från den amerikanska regeringen efter att en representant försäkrade henne om att den nya planen skulle vara identisk och kontinuerlig förutom att betala hälften av månadspremien. Baserat på denna information fortsatte Brianna sjukgymnastik för knäet, fyllde recept och fick ett primärvårdsavtal.
”Mina recept kostade mer än 90 dollar ur fickan, och läkarmottagningen berättade för mig grundläggande blodarbete och mer täcktes inte. Jag blev säkerställd av COBRA att dessa skulle få ersättning, och täckningsinformationen tog bara några månader att sparka in. Sedan fick jag en räkning på 900 $ + i januari. ” COBRA berättade för henne att detta var den egna kostnaden efter försäkringen och att hennes nya täckning i verkligheten var väldigt annorlunda än hennes gamla försäkring.
Medan Brianna behövde sjukförsäkring för sin knävård, säger hon att pandemin också hade ett starkt inflytande över hennes beslut att få en ny sjukförsäkring efter att hon fyllt 26. ”Om jag otvetydigt var garanterad sjukvård i fallet jag fick COVID-19 skulle jag har varit mer villiga att gå med mindre personlig täckning en tid tills mitt företagshälsovård startade, säger hon.
Laura, bosatt i Minnesota
Jag kommer ihåg att jag gick sönder på apoteket när specialisten förklarade att ett av mina recept plötsligt var 294 dollar i månaden. Jag gick iväg med en tårblöt ansiktsmask och utan påfyllning.
- Laura, bosatt i MinnesotaSedan maj 2010 har Affordable Care Act säkerställt att individer kan stanna på sina föräldrars försäkringar tills de fyllt 26, oavsett om de förklaras beroende av sina föräldrars skatt. Mer än tio år senare skapar denna oflexibla deadline ytterligare en kris i en världsomfattande katastrof.
En kris inom en kris
Nästan fyra miljoner människor i USA blir 26 i år. Ett liknande antal blev 26 år 2020. Medan vissa i det här åldersintervallet redan har gått över till sin egen sjukförsäkring betyder det för många att 26 år förlorar sin sjukförsäkring, står inför kostnaden för en ny plan och eventuellt inte kan se eller har råd med sina vanliga leverantörer - mitt i en pandemi. Utöver allt annat är detta en extra mental hälsostressor för miljoner.
”En av de mest utmanande aspekterna av pandemin är det stora okända av vad som väntar, hur våra liv kommer att fortsätta att påverkas av obestämda förändringar och hur allvarliga dessa förändringar är. Att förlora sjukförsäkring kartlägger inte bara de mycket utmaningar som är inneboende för pandemins tvetydighet, men det förvärrar dem, säger Dr. Sabrina Romanoff, en klinisk psykolog vid Lenox Hill Hospital i New York City.
"I slutändan har dessa människor ännu mindre skydd och är mer utsatta för effekterna av pandemin på grund av minskningen av tillgängliga resurser för att navigera säkert i den", säger Romanoff.
Stressen med försäkringsosäkerhet
Pandemi eller inte, det finns inget som säger när någon behöver vård. För kroniskt sjuka människor är frågan inte när utan hur ofta. Mckenzie, en frilansare i Illinois, har hypertyreoidism och PCOS. När hon först blev sjuk under högskolan och behövde akuta operationer täckte hennes föräldrars försäkring det.
Då blev Mckenzie 26 år i maj i och med att pandemin spikade utan att något slutade i sikte, och hon försökte leta efter sin egen försäkringsplan.
"En av de skrämmande ögonblicken var när agenten frågade efter mitt postnummer och sa till mig att om jag någonsin skulle ringa en ambulans skulle de förmodligen ta mig till närmaste sjukhus som inte skulle ta min försäkring", säger Mckenzie. "Hon sa till mig" Om du är medveten kan du bättre köra dig själv därifrån och till ett sjukhus tvärs över staden ", vilket jag aldrig kommer att glömma så länge jag lever." Att hitta en läkare som kontrollerar alla rutor hon behöver enligt sin nya plan har varit en månadslång process.
Som frilansare som tappat mycket arbete det senaste året kostar sjukförsäkring en stor del av Mckenzies månadsinkomst. Men det är inte något hon kan avstå från. ”Jag har en kronisk sjukdom, så det är bara en garanti att behöva medicinsk vård, men att ha råd att medicinsk vård inte är det. Det är verkligen läskigt, säger Mckenzie.
Owen, en New Yorker, förstår detta väl. Sedan han fick diagnosen epilepsi vid 16 års ålder har han arbetat med samma neurolog som täcks av pappas försäkring. När hans 26-årsdag väntar nästa månad känns dock framstegen som han har gjort i behandlingen osäker.
Leela Magavi, MD
Att förlora mentalvård under pandemin kan leda till att vissa individer tappar sin vilja att leva.
- Leela Magavi, MD”Tidigare har sambetalningen varit otroligt rimlig. Men jag är orolig om min försäkring inte täcker (min neurolog), eller om de inte täcker vanliga EEG, att jag inte kommer att kunna behålla de framsteg vi har gjort under de senaste åren för att mildra den , Säger Owen.
Kostnaderna för behandlingar som Owens är inte något som många har råd med. ”Skuld är verkligen ett legitimt problem. Medicinsk skuld är fortfarande en ledande orsak till konkurs och ekonomiska svårigheter, säger Margarida Jorge, verkställande direktör för Health Care for America Now. "Det är mindre sannolikt att unga människor har besparingar eller stora inkomster som kan hjälpa till med medicinska kostnader, och många har redan stora skulder på grund av högskolelån."
Att knyta sjukvård till anställning
En annan fråga för 26-åringar som åldras ur sina föräldrars försäkringsskydd beror på bristen på lediga jobb som ger sjukförsäkring eller inkomst för att köpa sina egna. Medan arbetslösheten minskar från högst i april 2020 på 14,8%, på 6,0%, är den fortfarande 2,4% högre än den var före pandemin i februari 2020.
”Som amerikaner som bor i ett land som förblir omkring 30 miljoner oförsäkrade och miljoner mer dåligt försäkrade, har vi länge varit försäkrade på grymheten i vårt sysselsättningsbaserade sjukförsäkringssystem; men COVID-19-pandemin avslöjade på ett nytt och chockerande sätt hur försvarbart detta vinstdrivande hälso- och sjukvårdssystem verkligen är, säger Stephanie Nakajima, kommunikationsdirektör på Healthcare-NOW.
Ta Lily, en bosatt i Michigan som arbetade heltid i musik- och evenemangsbranschen före COVID. Hennes jobb tillhandahöll en sjukförsäkring, men hon fick plats på obestämd tid i maj 2020. Så småningom hittade hon ett nytt jobb, men det här har inga fördelar. Lily kan använda sin mammas försäkring nu. Men hon vet inte vad hon kommer att göra när hon fyller 26 år i oktober.
”Jag tror verkligen att individer i min ålder i USA blir krossade från alla håll. Bristen på överkomlig hälso- och sjukvård, den ständiga ökningen av levnadskostnaderna, vi kan inte vinna, säger Lily.
Lilys mamma arbetar också i evenemangsbranschen, och familjen fruktar också att hennes fördelar kan upphöra, vilket gör att Lily, hennes mamma och hennes syster är oförsäkrade.
”Det ekonomiska nedfallet av pandemin fick många att förlora sin arbetsgivarsponserade hälso- och sjukvård precis när de behövde det mest, och kastade många andra i den typ av ekonomisk precaritet som tvingar människor att välja mellan väsentligheter som mat och medicin, säger Nakajima.
För de 28,2% av amerikanska arbetare som är egenföretagare, som Mckenzie, finns det inget alternativ att bli försäkrad genom en arbetsgivare.
Navigera i "Pandemin för mental hälsa"
Sedan finns det den ökande nödvändigheten för mentalvård. Sedan pandemin började har fyra av tio vuxna i USA rapporterat att de upplever ångest eller depression, jämfört med en av tio i januari 2019. Liksom de andra problemen som har uppstått kan förlust av sjukförsäkring och potentiellt tillgång till leverantörer förvärra detta, särskilt om det kan hämma din psykiska behandling.
"Många har skapat en känsla av jämvikt för sig själva eftersom deras liv har stabiliserats mitt i kaoset", säger Romanoff. ”Men den jämvikten är känslig, och en förlust eller förändring av systemet kan ha starka krusningseffekter på andra funktionsområden. En viktig aspekt av denna förlust hänför sig till att känna sig oskyddad både genom de konkreta fördelar som sjukförsäkring ger, och genom förlusten av relationer med leverantörer som vittnade och samarbetat uthärda pandemins svårigheter. ”
Bräckligheten med att navigera psykisk sjukdom det senaste året är något Laura, en Minnesotan med depression, ångest och ADHD, känner väl. När Laura förlorade sitt jobb på grund av COVID-relaterade personalminskningar några dagar efter hennes födelsedag i augusti 2020 gick hon på sin mammas försäkring och kostnaden för hennes medicin höjdes.
"Jag hade känt mig så lycklig fram till den tiden att hitta ett läkemedel som fungerade så bra för mig och min hjärna, och som plötsligt togs bort", säger Laura. ”Jag kommer ihåg att jag gick sönder på apoteket när specialisten förklarade att ett av mina recept plötsligt var 294 dollar i månaden. Jag gick iväg med en tårblöt ansiktsmask och utan påfyllning. ” Totalt hade kostnaden för hennes mediciner ökat från $ 30 till $ 399 varje månad.
"Jag gick av min medicin för en liten bit efter apotek uppdelningen," tillägger Laura. ”Jag blev helt spiralformad, och vem kan skylla på mig? Hur ska du outtröttligt ansöka om jobb och vara motståndskraftig när du känner att du dör? Jag hade inget jobb, ingen partner, ingen terapeut och plötsligt ingen medicinering. ”
Medan Laura är tillbaka på sin medicin nu och i terapi - om än med en stor bucklan på sitt bankkonto - måste hon sluta ge rådgivning när hon fyller 26 år i augusti. "Mental hälsovård täcks inte av mitt arbetsförsäkring", säger Laura. När hon tappar utökad täckning har hon inte råd med medicin och terapi.
Riskerna med plötsliga förändringar i försäkringen
Det finns en betydande risk för att man måste avsluta läkemedel i förtid och utan medicinsk vägledning. ”Individer kan uppleva abstinens- eller utsättningssymptom på grund av att de tar slut på sina mediciner. I vissa fall kan detta orsaka kramper och livshotande tillstånd, säger Dr Leela R. Magavi, en Johns Hopkins-utbildad vuxen, ungdom och barnpsykiater och regional medicinsk chef för Community Psychiatry, Kaliforniens största öppenvårdspsykiatriska organisation. Hon har skrivit brev som vädjar till försäkringsbolag för att utöka patienternas täckning.
Även när en person har ett anständigt försäkringsalternativ genom sitt jobb kan det vara ekonomiskt och mentalt att försöka tvingas byta. Gabrielle arbetar på ett sjukhus i Boston-området som erbjuder sjukförsäkring, men bara för en liten leverantör som hennes primärvårdsläkare och terapeut inte accepterar. Efter att ha fyllt 26 år i januari, var hon tvungen att välja mellan att ge upp sin betrodda terapeut eller betala $ 125 ur fickan varje vecka - på toppen av $ 46 i veckan för sin nya försäkring.
Margarida Jorge, Health Care for America Now
Förutom att öka prisvärdheten under ACA och utöka tillgången till Medicaid-täckning och tjänster som American Rescue Plan har gjort, behöver vi ett offentligt alternativ för vård.
- Margarida Jorge, Health Care for America NowUnder de senaste två åren har Gabrielle träffat samma terapeut för ångest, depression, panikattacker, låg självkänsla, binge-eating och PTSD. ”Att säga att jag älskar min terapeut är en underdrift. Hon har hjälpt mig på fler sätt än jag kan räkna och jag ser fram emot våra veckosessioner, säger hon.
Medan Gabrielle tillfälligt betalar detta belopp började hon också söka efter ny anställning som erbjuder sin tidigare försäkring. Hon börjar nu ett nytt jobb där hon kommer att kvalificera sig för den försäkringen efter 60 dagar.
När Magavi diskuterar de långsiktiga effekterna av att förlora mentalvård under pandemin, säger han inte ord: "Att förlora mentalvård under pandemin kan leda till att vissa individer förlorar sin vilja att leva."
Åtgärder som vidtagits och behövs för att rätta till denna kris
Psykologer, försäkringsexperter och individer som upplever detta från första hand är alla överens: En födelsedag är inte tillräckligt skäl för att äventyra någons försäkring, särskilt i en global pandemi. De medicinska och ekonomiska konsekvenserna av att göra det är alldeles för allvarliga.
"Vi vet fortfarande inte tillräckligt om hur COVID påverkar hälsan, men vi vet att det kan finnas långvariga fysiska och psykologiska konsekvenser av sjukdom även när människor återhämtar sig", säger Jorge. "Människor utan försäkring är mer benägna att avstå från testning, behandling och eftervård för COVID-19 eftersom de är nervösa för att samla på sig skuld."
Under Trump-administrationen var utvidgningarna av medicinsk täckning huvudsakligen begränsade till gratis COVID-19-testning och vacciner. "När någon hade COVID-19, var de fortfarande tvungna att få behandling, kanske vara på sjukhus och sedan till och med hantera medicinsk behandling efteråt", säger Jorge.
Oavsett om det är Briannas knäoperation, Lauras psykiska sjukdom eller Owens epilepsi, har medicinska tillstånd inte slutat kräva vård på grund av COVID-19-pandemin. "Vi såg många människor som helt och hållet avgick behandling förra året för alla deras tillstånd eftersom de förlorade sina jobb eller deras täckningsfria tester och vacciner hjälpte inte där", säger Jorge.
Den nya administrationen har tagit ytterligare steg med American Rescue Plan (ARP) passage. För personer som anmäler sig till hälso- och sjukvård via HealthCare.gov tillhandahåller ARP skattelättnader som minskar premierna för en enskild person med i genomsnitt 50 USD per månad.
Centers for Medicare & Medicaid Services har arbetat för att påskynda processen för att ansöka om Medicaid med policyer som förmodad behörighet och vinkande premier, säger en CMS-talesman.
Dessa policyer, bland annat godkända, har gjort sjukvården billigare för vissa. Men de tar inte direkt upp kärnfrågan här: att tas bort från din föräldrars sjukförsäkring vid 26. För ungdomar som är beroende av sina föräldrars täckning är det en hotande deadline.
Pandemin gör avskärningen i Obamacare-åldern särskilt grym, men svårigheterna kommer att fortsätta långt efter pandemin. I slutändan är lösningen många har förespråkat, som med så många problem inom hälso- och sjukvården, att gå bortom inkrementella förbättringar och genomföra universell fysisk och mentalvård för alla amerikaner. Denna omfattande vård beror inte på en arbetsgivare eller en persons medicinska tillstånd.
Mckenzie, Illinois bosatt
Jag har en kronisk sjukdom, så det är bara en garanti att behöva medicinsk vård, men att ha råd att medicinsk vård inte är det. Det är verkligen läskigt.
- Mckenzie, bosatt i Illinois"Pandemin," gig "-ekonomin och många andra faktorer borde pressa lagstiftarna att uppdatera vår förståelse för vad människor verkligen behöver på sjukvården - det är fler alternativ för bärbarhet, prisvärdhet och kontinuitet, säger Jorge. "Förutom att öka prisvärdheten under ACA och utöka tillgången till Medicaid-täckning och tjänster som American Rescue Plan har gjort, behöver vi ett offentligt alternativ för vård."
En majoritet av amerikanerna håller med. En undersökning från 2020 från Pew Research visade att 63% av de amerikanska vuxna tror att regeringen är ansvarig för att tillhandahålla hälsovårdstäckning till alla. Alternativet har också ekonomiska fördelar. En granskning 2020 av 22 enskilda betalningsprojekt för vårdkostnader visade konsekventa prognoser för nettosparande.
På kort sikt rekommenderar Nakajima att nödtäckningen utvidgas till alla oförsäkrade under pandemin. Även om hon håller med om att det krävs stora förändringar kring sjukförsäkring. "Var och en av våra kamratländer ger sina invånare omfattande allmän hälso- och sjukvård genom ett till stor del skattebetalare finansierat, progressivt strukturerat hälso- och sjukvårdssystem", säger Nakajima. "Det är dags att vi inser hur moraliskt bankrot vårt lapptäcke, vinstdrivande sjukvårdssystem är och äntligen antar omfattande, vagga till grav sjukvård som aldrig kan tas bort från dig - särskilt under en pandemi."
Vad det betyder för dig
För närvarande måste människor över hela landet avstå från sina försäkringar och ibland kända leverantörer, eftersom de fyller 26. Återverkningarna av detta har alltid funnits men förvärras av pandemin. Tills vårdtäckningen garanteras för alla kommer detta att fortsätta att få ekonomiska, fysiska och mentalt allvarliga konsekvenser.