Edward Thorndikes bidrag till psykologi

Edward Thorndike var en inflytelserik psykolog som ofta kallas grundaren av modern pedagogisk psykologi. Han var kanske mest känd för sina berömda pusselboxexperiment med katter som ledde till utvecklingen av hans effektlag.

Thorndikes princip antyder att svar som omedelbart följs av tillfredsställelse är mer benägna att återkomma. Effektlagen antyder också att beteenden följt av missnöje eller obehag blir mindre benägna att inträffa.

Mest känd för

Effektlagen
Ofta kallad far till modern pedagogisk psykologi
Djurforskning
Test-och-fel-teori om inlärning

Födelse och död

Edward Lee Thorndike föddes den 31 augusti 1874 i Williamsburg, Massachusetts.
Han dog den 9 augusti 1949.

Tidigt liv

Edward Thorndike var son till en metodistminister och växte upp i Massachusetts. Medan han var en mycket framgångsrik student ogillade han initialt sin första psykologikurs. Liksom många andra psykologer på hans tid växte Thorndikes intresse för psykologi efter att ha läst den klassiska boken "The Principles of Psychology" av William James.

När han tog examen från Wesleyan University 1895 med en kandidatexamen i vetenskap registrerade Thorndike sig sedan vid Harvard University för att studera engelska och fransk litteratur. Under sin första termin tog han emellertid en psykologikurs som William James undervisade och bestämde sig snart för att byta sin studiekoncentration till psykologi. Senare flyttade han till Columbia University där han studerade under ledning av psykolog James McKeen Cattell.

Efter att ha fått sin doktorsexamen från Columbia 1898 tog Thorndike kort en position som biträdande professor i pedagogik vid Case Western Reserve University. År 1900 gif.webpte sig Thorndike med Elizabeth Moulton. Han tog sedan ett jobb som professor i psykologi vid Teachers College vid Columbia University där han skulle fortsätta att undervisa resten av sin karriär.

Arbete och teorier

Thorndike är kanske mest känd för den teori han kallade effektlagen, som framkom ur hans forskning om hur katter lär sig att fly från pusselrutor.

Enligt Thorndikes effektlag blir svar som omedelbart följs av ett tillfredsställande resultat starkare associerade med situationen och är därför mer benägna att inträffa igen i framtiden. Omvänt blir svar följt av negativa resultat svagare associerade och mindre benägna att återkomma i framtiden.

Som ni kan tänka er hade denna princip ett starkt inflytande på utvecklingen av beteendeskolan. B.F. Skinners operanta konditioneringsprocess bygger på denna princip, eftersom beteenden följt av önskvärda resultat stärks medan de som följs av oönskade resultat försvagas.

Bidrag till psykologi

Genom sitt arbete och teorier blev Thorndike starkt associerad med den amerikanska tankeskolan som kallas funktionalism. Andra framstående funktionalistiska tänkare inkluderade Harvey Carr, James Rowland Angell och John Dewey.

Thorndike kallas också ofta fadern för dagens pedagogiska psykologi och publicerade flera böcker om ämnet.

Thorndike valdes till president för American Psychological Association 1912 och blev en av de allra första psykologerna som antogs till National Academy of Sciences 1917. Idag är Thorndike kanske bäst ihågkommen för sina berömda djurförsök och för effektlagen.