Vi jämför alla oss själva med andra i våra sociala världar, oavsett om vi jämför vårt utseende med kändisar vi ser i media eller våra talanger med våra medarbetares. Inom psykologi är social jämförelseteori en förklaring till denna tendens vi måste göra jämförelser mellan oss själva och andra.
Låt oss titta närmare på hur social jämförelse teori fungerar och hur de jämförelser vi gör påverkar de åsikter vi kan ha om oss själva.
Bakgrund
Teorin om social jämförelse föreslogs först 1954 av psykologen Leon Festinger och föreslog att människor hade en medfödd drivkraft för att utvärdera sig själva, ofta i jämförelse med andra. Människor gör alla möjliga bedömningar om sig själva, och ett av de viktigaste sätten vi gör detta sker genom social jämförelse eller genom att analysera jaget i förhållande till andra.
Tänk dig till exempel att en gymnasieelever precis har anmält sig till bandklass för att lära sig att spela klarinett. När hon utvärderar sina färdigheter och framsteg kommer hon att jämföra sina prestationer med andra elever i klassen.
Hon kan till en början jämföra sina förmågor med de andra medlemmarna i klarinettavsnittet, särskilt notera de som är bättre än henne och de som är sämre. Hon kan också jämföra sina förmågor med studenter som också spelar andra instrument.
Psykolog Leon Festinger trodde att vi deltar i denna jämförelseprocess som ett sätt att skapa ett riktmärke genom vilket vi kan göra korrekta utvärderingar av oss själva.
En musikstudent kan till exempel jämföra sig med klassens stjärnelever. Om hon upptäcker att hennes förmågor inte överensstämmer med sina kamrater, kan hon drivas att uppnå mer och förbättra sina förmågor.
Hur social jämförelse fungerar
Den sociala jämförelseprocessen innebär att människor lär känna sig själva genom att utvärdera sina egna attityder, förmågor och egenskaper i jämförelse med andra. I de flesta fall försöker vi jämföra oss själva med dem i vår kamratgrupp eller som vi liknar. Det finns två typer av social jämförelse, social jämförelse uppåt och social jämförelse nedåt.
Uppåtgående social jämförelse
Detta sker när vi jämför oss med dem som vi tror är bättre än oss. Dessa jämförelser uppåt fokuserar ofta på önskan att förbättra vår nuvarande status eller förmåga. Vi kan jämföra oss med någon som har det bättre och leta efter sätt att nå liknande resultat.
Nedåtgående social jämförelse
Detta sker när vi jämför oss med andra som har det sämre än oss. Sådana jämförelser nedåt är ofta inriktade på att få oss att må bättre på våra förmågor eller egenskaper. Vi kanske inte är bra på något, men åtminstone har vi det bättre än någon annan.
Människor jämför sig med dem som är bättre när de vill att inspiration ska förbättras, och de jämför sig med dem som är värre när de vill må bättre om sig själva.
Exempel
Enligt Festinger förlitar sig människor på dessa jämförelser med andra människor för att exakt bedöma sina egna förmågor, egenskaper och attityder. I fall där dina jämförelser inte är effektiva kan du komma i situationer som är för svåra eller komplexa för dina nuvarande skicklighetsnivåer.
När du till exempel jämför dig med dina vänner kan du känna att du är ganska fysisk fit. Så du kan anmäla dig till ett maraton i tron att du har förmågan att avsluta utan problem.
När tävlingsdagen anländer kanske du befinner dig omgiven av människor som är mycket mer atletiska än du och inser att din första bedömning av dina förmågor var alltför optimistisk. När vi kan kan vi testa dessa jämförelser i verkliga miljöer.
Jämförelse uppåt
Om du till exempel vill bedöma din skicklighet som basketspelare kan du börja med att spela ett spel med dina vänner eller öva på att skjuta frikast. När du väl har förstått vad du kan kan du sedan börja jämföra dina prestationer med andra människor som du känner.
Du kanske omedelbart tänker på en vän som spelar på sin skolas basketlag. Detta är ett exempel på uppåtgående social jämförelse.
Jämfört med honom är din prestation inte alls lika skicklig. Först kan du känna dig avskräckt av klyftan mellan dina förmånsnivåer. Men du kanske också inser att du så småningom kan uppnå en liknande kompetensnivå med lite övning. I det här fallet kan den sociala jämförelsen uppåt göra dig mer motiverad att förbättra dina förmågor.
Jämförelse nedåt
Du kan sedan jämföra dina förmågor med en vän som inte kunde göra en korg för att rädda sitt liv. Som jämförelse är din prestation mycket bättre.
Detta är ett exempel på nedåtgående social jämförelse. I det här fallet kan du faktiskt känna dig ännu bättre om du observerar din väns dåliga färdigheter.
Vissa jämförelser kan få dig att känna dig otillräcklig och mindre sannolikt att sträva efter ett mål, medan andra ger dig självförtroende och hjälper till att öka din självkänsla.
Ett ord från Verywell
Social jämförelse spelar inte bara en roll i de bedömningar som människor gör om sig själva utan också i hur människor beter sig. När du jämför dig själv med andra, överväga hur både sociala jämförelser uppåt och nedåt kan påverka din självförtroende, självförtroende, motivation och attityd, och se upp för negativa känslor som kan uppstå som ett resultat av denna process.