Acetylkolin (ACh) är en riklig neurotransmittor i människokroppen. Det finns i både centrala nervsystemet (CNS) och det perifera nervsystemet (PNS).
Namnet acetylkolin härrör från dess struktur. Det är en kemisk förening som består av ättiksyra och kolin. Kolinerge synapser är de i vilka överföring förmedlas av acetylkolin.
Varför det är viktigt
Varför är acetylkolin så viktigt i kroppen? Det tjänar ett antal kritiska funktioner, varav många kan försämras av sjukdomar eller läkemedel som påverkar funktionen hos denna neurotransmittor.
Acetylkolin finns i alla motoriska nervceller, där det stimulerar musklerna att dra ihop sig. Från rörelser i mage och hjärta till ett ögonblick, involverar alla kroppens rörelser åtgärderna från denna viktiga signalsubstans.
Det finns också i många hjärnneuroner och spelar en viktig roll i mentala processer, såsom minne och kognition.
Upptäckt
Acetylkolin var den första neurotransmittorn som identifierades. Det upptäcktes av Henry Hallett Dale 1914, och dess existens bekräftades senare av Otto Loewi. Båda individer tilldelades Nobelpriset i fysiologi eller medicin 1936 för sin upptäckt.
Funktion i kroppen
Acetylkolin har många funktioner i kroppen.
Muskler
I PNS är acetylkolin en viktig del av det somatiska nervsystemet. Inom detta system spelar det en exciterande roll som leder till frivillig aktivering av muskler.
Inom det autonoma systemet styr acetylkolin ett antal funktioner genom att verka på nervceller i det sympatiska och parasympatiska systemet. Det är också involverat i sammandragningen av släta muskler och utvidgning av blodkärlen, och det kan främja ökade kroppsutsöndringar och en långsammare hjärtfrekvens.
Eftersom acetylkolin spelar en viktig roll i muskelåtgärder kan läkemedel som påverkar denna neurotransmittor orsaka olika grad av rörelsestörning och till och med förlamning.
Till exempel kan hjärnan sända ut en signal för att flytta höger arm. Signalen bärs av nervfibrer till de neuromuskulära korsningarna. Signalen överförs över denna korsning av acetylkolin neurotransmittorn, vilket utlöser det önskade svaret i dessa specifika muskler.
Hjärna och CNS
Acetylkolin verkar också på olika platser inom CNS, där det kan fungera som en neurotransmittor och som en neuromodulator. Det spelar en roll i motivation, upphetsning, uppmärksamhet, inlärning och minne och är också inblandad i att främja REM-sömn.
Störda nivåer av acetylkolin kan vara associerade med Alzheimers sjukdom. Läkemedel och ämnen som avbryter acetylkolinfunktionen kan ha negativa effekter på kroppen och kan till och med leda till döden. Exempel på sådana ämnen inkluderar vissa typer av bekämpningsmedel och nervgaser.
Gif.webptet för en svart änka spindel interagerar också med acetylkolin. När en person blir biten av en svart änka, stiger deras acetylkolinnivåer dramatiskt, vilket leder till svåra muskelsammandragningar, spasmer, förlamning och till och med dödsfall.
Ett ord från Verywell
Acetylkolin är en kritisk neurotransmittor som spelar en viktig roll i hjärnans och kroppens normala funktion. Störningar i frisättningen och funktionen hos denna neurotransmittor kan leda till betydande problem i områden som minne och rörelse.