Vad formar våra attityder? Varför är vissa människor så stora ledare? Hur utvecklas fördomar och hur kan vi övervinna det? Dessa är bara några av de stora frågorna av intresse för socialpsykologi. Socialpsykologer hanterar frågor som kan ha en betydande inverkan på individens hälsa och välbefinnande, från att förstå mobbbeteende till att analysera varför människor ibland misslyckas med att hjälpa individer i nöd.
Vad är socialpsykologi?
Enligt psykolog Gordon Allport använder socialpsykologi vetenskapliga metoder "för att förstå och förklara hur individers tankar, känslor och beteende påverkas av den faktiska, föreställda eller underförstådda närvaron av andra människor." I huvudsak socialpsykologi handlar om att förstå hur varje persons individuella beteende påverkas av den sociala miljö där beteendet äger rum.
Du inser förmodligen redan att andra människor kan ha ett dramatiskt inflytande på hur du agerar och de val du gör. Tänk på hur du kan bete dig i en situation om du var ensam kontra om det fanns andra människor i rummet.
De beslut du fattar och beteenden du uppvisar beror inte bara på hur många människor som är närvarande utan exakt vem du är i närheten. Till exempel kommer du sannolikt att uppträda mycket annorlunda när du befinner dig i en grupp nära vänner än vad du skulle göra med en grupp kollegor eller handledare från jobbet.
Socialpsykologi omfattar ett brett spektrum av sociala ämnen, inklusive:
- Gruppbeteende
- Social uppfattning
- Ledarskap
- Icke-verbalt beteende
- Överensstämmelse
- Aggression
- Fördomar
Det är viktigt att notera att socialpsykologi inte bara handlar om att titta på sociala influenser. Social uppfattning och social interaktion är också avgörande för att förstå socialt beteende.
Hur vi ser andra människor (och hur vi tror att de ser oss) kan spela en stark roll i en mängd olika handlingar och beslut. Tänk bara ett ögonblick på hur du ibland agerar annorlunda i en offentlig miljö än du kanske om du var hemma själv. Hemma kan du vara högljudd och otrevlig, medan du offentligt kan vara mycket mer dämpad och reserverad.
Varför är detta? Eftersom människorna omkring oss formar våra tankar, känslor, stämningar, attityder och uppfattningar. Närvaron av andra människor kan göra skillnad i de val vi gör och de åtgärder vi tar.
Medan socialpsykologi tenderar att vara ett akademiskt område, har den forskning som socialpsykologer utför ett starkt inflytande på vår förståelse av mental hälsa och välbefinnande. Till exempel hjälper forskning om överensstämmelse att förklara varför tonåringar ibland sträcker sig så mycket för att passa in i sin sociala grupp - ibland till nackdel för deras egen hälsa och välbefinnande.
Att förstå detta hjälper psykologer att utveckla folkhälsoprogram och behandlingsmetoder för ungdomar. Dessa kan hjälpa tonåringar att motstå potentiellt skadliga beteenden som rökning, drickande och drogmissbruk.
Historia för socialpsykologi
Platon hänvisade till idén om "folkmassan" och begrepp som social loafing och social facilitering introducerades i slutet av 1800-talet. Men först efter andra världskriget började forskningen om socialpsykologi på allvar.
Förintelserna med förintelsen fick forskare att studera socialt inflytande, överensstämmelse och lydnad. Vad kan förklara varför människor deltog i sådana onda handlingar? Följdes folk efter order och böjde sig för socialt tryck, eller var det några andra krafter på jobbet? Genom att undersöka dessa frågor kunde socialpsykologer få en större förståelse för kraften hos samhällskrafter som auktoritet, efterlevnad och lydnad.
Socialpsykologen Stanley Milgram kunde till exempel visa hur långt människor är villiga att gå för att lyda myndighetspersoner. I en serie nu ökända experiment beordrade Milgram och hans kollegor studiedeltagare att leverera vad de trodde var en potentiellt farlig chock till en annan person.
I verkligheten var chockerna inte riktiga och den andra individen låtsades bara vara skadad av de elektriska pulserna. Men 65% av dem som deltog i studien levererade den maximala chocknivån helt enkelt för att en auktoritetsperson sade till dem att göra det.
Socialpsykologi har fortsatt att växa under hela 1900-talet, inspirerande forskning som har bidragit till vår förståelse av social erfarenhet och beteende. Vår sociala värld utgör en så enorm del av våra liv, så det är inte konstigt att detta ämne är så fascinerande för många.
Hur socialpsykologi skiljer sig från andra discipliner
Socialpsykologi förväxlas ofta med folkvisdom, personlighetspsykologi och sociologi. Till skillnad från folkvisdom, som bygger på anekdotiska observationer och subjektiv tolkning, använder socialpsykologi vetenskapliga metoder och empiriska studier. Forskare gör inte antaganden om hur människor beter sig; de utarbetar och utför experiment som hjälper till att peka på relationer mellan olika variabler.
Personlighetspsykologi fokuserar på individuella egenskaper, egenskaper och tankar. Socialpsykologi fokuserar på situationer. Socialpsykologer är intresserade av den inverkan som den sociala miljön och gruppinteraktioner har på attityder och beteenden.
Slutligen är det viktigt att skilja mellan socialpsykologi och sociologi. Även om det finns många likheter mellan de två tenderar sociologin att titta på socialt beteende och influenser på en mycket bred basnivå. Sociologer är intresserade av de institutioner och kulturer som påverkar hur människor beter sig.
Psykologer fokuserar istället på lägesvariabler som påverkar socialt beteende. Medan psykologi och sociologi båda studerar liknande ämnen, tittar de på dessa frågor från olika perspektiv.
Ett ord från Verywell
Vad gör socialpsykologi till ett så viktigt ämne? Socialpsykologer fokuserar på samhällsfrågor som har ett starkt inflytande på individens välbefinnande såväl som hälsan i samhället som helhet, inklusive problem som missbruk, brott, fördomar, våld i hemmet, folkhälsa, mobbning och aggression.
Socialpsykologer arbetar vanligtvis inte direkt inom psykisk hälsa, men resultaten av deras forskning påverkar hur psykologer behandlar beteenden som påverkas av sociala faktorer. Folkhälsoprogram, till exempel, förlitar sig ofta på övertalningstekniker som identifierats av socialpsykologer för att uppmuntra människor att engagera sig i hälsosamt beteende och samtidigt undvika potentiellt farliga.