Den mänskliga hjärnan är ett fantastiskt organ, som kan överraska minnesprestationer, mottagliga för skador och ändå anmärkningsvärt anpassningsbara för förändring. Det gör så mycket men vad är hjärnans faktiska storlek?
Medan den mänskliga hjärnan har en struktur som liknar andra däggdjur, gör det så mycket annorlunda i dess storlek i förhållande till kroppsstorlek.
Jämfört med kroppens storlek har människor mycket större hjärnor än många andra däggdjur.
Storleken på den mänskliga hjärnan
- När det gäller vikt väger den genomsnittliga vuxna mänskliga hjärnan 1300 till 1400 gram eller cirka 3 pund.
- När det gäller längd är den genomsnittliga hjärnan runt 15 centimeter lång.
- Som jämförelse väger ett nyfött mänskligt barns hjärna ungefär 350 till 400 gram eller tre fjärdedelar pund.
- Män tenderar att ha större hjärnor än kvinnor. Efter att ha tagit hänsyn till den totala kroppsvikten tenderar mäns hjärnor att vara ungefär 100 gram större än kvinnors.
- Hos kvinnor tenderar delar av frontallappen och limbisk cortex (områden som är förknippade med problemlösning och emotionell reglering) att vara större än för män.
- Hos män tenderar parietal cortex (associerad med uppfattningen av rymden) och amygdala (involverad i bearbetning av minne och känslomässiga reaktioner) större än hos kvinnor.
- Neuroner är de strukturer som fungerar som byggstenar i hjärnan och nervsystemet. De överför och bär information, så att olika delar av hjärnan kan kommunicera med varandra samt låter hjärnan kommunicera med olika delar av kroppen. Forskare uppskattar för närvarande att det finns cirka 86 miljarder nervceller i den mänskliga hjärnan.
Är hjärnstorleken viktig?
Uppenbarligen har inte alla människor samma storlek på hjärnan. Vissa är större och andra är mindre. Du kanske undrar om hjärnstorlek kan vara kopplad till egenskaper som funktionshinder eller intelligens.
Forskare har funnit att hjärnstorlek i vissa fall kan kopplas till vissa sjukdomar eller utvecklingsförhållanden.
Till exempel tenderar autistiska barn att ha större hjärnor (och tidigare oproportionerlig hjärntillväxt) än icke-autistiska barn. Hippocampus tenderar att vara mindre hos äldre vuxna som lider av Alzheimers sjukdom. Detta område av hjärnan är starkt förknippat med minnet.
Vad sägs om intelligens? Svaret på den frågan beror till stor del på vem du ställer. Enligt en analys av många studier som tittade på denna fråga av Michael McDaniel från Virginia Commonwealth University, var större hjärnor korrelerade med högre intelligens.
Inte alla forskare är nödvändigtvis överens med McDaniels slutsatser. Sådana studier väcker också viktiga frågor om hur vi definierar och mäter intelligens, om vi ska redogöra för relativ kroppsstorlek när vi gör sådana korrelationer och vilka delar av hjärnan vi ska titta på när vi gör sådana bestämningar.
Det är också viktigt att notera att när man tittar på individuella skillnader mellan människor är hjärnstorleksvariationerna relativt små. Andra faktorer som kan påverka eller spela en avgörande roll inkluderar neuronernas densitet i hjärnan, sociala och kulturella faktorer och andra strukturella skillnader i hjärnan.