En viss mängd hjärnkrympning förekommer naturligt när människor åldras. Andra potentiella orsaker till hjärnkrympning inkluderar skador, vissa sjukdomar och störningar, infektioner och alkoholanvändning. Precis som kroppen åldras, gör hjärnan det också. Men inte alla hjärnor åldras lika.
Några av de förändringar som sker inkluderar minskning av hjärnmassan, krympning av områden i hjärnan som innehåller nervfibrer, färre förbindelser mellan nervceller och förändringar i neurotransmittorsystemen som kommunicerar information. Alla dessa faktorer kan spela en roll i några av de åldersrelaterade nedgångarna i kognitiva förmågor som ingår i den normala åldringsprocessen.
Motion och hjärnan
Även om många av orsakerna bakom hjärnans nedgång kanske inte kan undvikas finns det vissa bevis för att vissa livsstilsförändringar kan hjälpa till att skydda hjärnan från åldersbaserade nedgångar. Regelbunden motion är en faktor som kan hjälpa till att skydda hjärnan från krympning när människor växer äldre.
Det finns många bra skäl att hålla sig i form. Förutom att det är bra för din fysiska hälsa, har regelbunden träning visat att det kan förbättra kognitiv funktion. krympning som härrör från åldringsprocessen.
Länk till dålig träning
Forskare från Boston University School of Medicine fann att personer som hade dålig fysisk kondition under 40-talet hade signifikant lägre hjärnvolymer när de blev 60 år.
Experter anser att denna minskning av hjärnvolymen är ett tecken på accelererad hjärnåldring.
Medan människor ofta inte börjar oroa sig för hjärnhälsa förrän de är mycket äldre, visar dessa studier att upprätthålla din hjärns välbefinnande verkligen börjar när du är mycket yngre. Om du vill ha en friskare hjärna senare måste du börja göra bra val nu.
Forskare upptäckte dessa förändringar i hjärnvolymen i en studie som involverade granskning av träningsdata från mer än 1200 vuxna som var runt 40 års ålder, som alla också ingick i den större Framingham Heart Study. När dessa deltagare fick MR-undersökningar 20 år senare hade de som var mindre passande i mitten av livet mycket lägre nivåer av hjärnvävnad senare i livet.
Mer specifikt fann de att personer med låga konditionsnivåer hade en mycket högre ökning av diastoliskt blodtryck efter bara några minuter på ett löpband som rörde sig i långsam takt. Det var dessa människor som var mer benägna att ha minskad hjärnvolym vid 60 års ålder.
Forskare fann att personer som inte är i form upplever fler höjningar i blodtryck och hjärtfrekvens som svar på till och med låga aktivitetsnivåer jämfört med personer som är fysiskt fit.
Kärlskador
Fluktuationer i blodtrycket kan skada små kärl i hjärnan som är utsatta för sådana förändringar. Sådan kärlskada i hjärnan kan sedan bidra till strukturella förändringar och kognitiva förluster. Forskarna var intresserade av att titta på hur dessa dramatiska blodtrycksförändringar kan bidra till senare strukturella förändringar i hjärnan.
Forskarna genomförde också kognitiva tester med deltagare som började vid 60 års ålder. De fann att de som hade lägre konditionnivåer i mitten av livet också gjorde sämre på dessa kognitiva tester än de som hade varit i form under 40-talet.
Kom i form proaktivt
Medan verkligheten är att viss hjärnkrympning när du åldras helt enkelt är oundviklig, föreslår resultaten från denna studie från Boston University-forskare att det finns åtgärder du kan vidta för att minimera denna krympning och skydda din hjärna från några av de skadliga effekterna av åldrande.
Nya resultat upprepar tidigare fynd som att vara i fysisk form tidigt i livet (cirka 25 år) leder till bättre kognitiv prestanda i medelåldern.
Forskarna föreslår också att se hur dessa deltagare klarar sig i framtiden också kan ge viktig information om vikten av motion och hjärnhälsa. Ytterligare uppföljningar under det kommande decenniet kommer att se på hur många av dem i studien som utvecklar demens när de blir äldre.
Ett ord från Verywell
Inte all hjärnkrympning kan förebyggas, men sådan forskning tyder på att det kan hjälpa att hitta sätt att kontrollera ditt blodtryck. Regelbunden motion och att äta en balanserad kost är två saker som kan hjälpa dig att kontrollera ditt blodtryck.
Forskning tyder på att förutom träning kan andra skyddande faktorer som en hälsosam kost, utmanande fritidsaktiviteter, umgås med andra, undvika rökning och begränsa alkoholintag också minska åldersrelaterade hjärnans försämringar.