Anorexia nervosa (AN) är en sjukdom som definieras genom begränsning av mat, vilket ofta leder till undernäring. Undernäring påverkar alla system i kroppen och hjärnan undgår sällan undernäringens påverkan.
Hjärnförändringar relaterade till anorexia nervosa
AN åtföljs av förändringar i humör och tänkande. Patienter har ofta symtom på ångest och depression som inte föregår ätstörningen eller förvärras av AN. Ancel Keys 'Minnesota-studie dokumenterade att ångest och depression var bland de symtom som presenterades hos friska män som satte på sig en svältdiet.
Dessutom drabbar individer med AN ofta socialt, blir styvare och fixerade i sitt tänkande och har ofta liten inblick i sin sjukdom.
En förälder beskrev sin dotter, ”Som om den fysiska nedgången inte var tillräckligt skrämmande blev hon en annan och skrämmande person. Hon skulle ljuga och manipulera för att komma ur att äta och få sina träningspass. Hon skulle ljuga och manipulera för att förklara den ökande isoleringen från vänner. När jag försökte "bara få henne att äta", min rapport till min man om hur det gick skulle vara, "Hennes huvud snurrade runt tre gånger Exorcist-stil och gif.webpt började sprutas från hennes mun." "
Forskning
Det finns en allmän överenskommelse om att återhämtning från AN kräver viktåterställning och näringsrehabilitering. Detta måste prioriteras framför insiktsfokuserat terapeutiskt arbete. Tre nya studier på hjärnan illustrerar varför detta är så viktigt.
En studie av Roberto och kollegor (2010) använde MR-bildtekniker för att studera hjärnan hos 32 vuxna kvinnor med AN före och efter viktåterställning (till 90 procent av deras ideala kroppsvikt) och jämförde dem med hjärnorna hos 21 kvinnor som inte gjorde det ha en. Resultaten visade:
- Underviktiga individer med AN hade signifikanta underskott i hjärnans grå substansvolym jämfört med friska kontroller.
- Dessa underskott i gråmaterialvolymen förbättrades med kortvarig viktåterställning men normaliserades inte helt under 51-veckorsstudien.
- Forskare drog slutsatsen: "Korrelationen mellan BMI och volymförändringar antyder att svält spelar en central roll i hjärnbrister hos patienter med AN, även om den mekanism genom vilken svält påverkar hjärnvolymen förblir oklar."
En studie av Wagner och kollegor (2005) utförde MR-hjärnskanningar på 40 kvinnor i långvarig återhämtning från ätstörningar (patienter inkluderade patienter med både AN och bulimia nervosa). Deras återhämtningstid varierade från 29 till 40 månader (mycket längre än Roberto-studien). Resultaten visade:
- Alla hjärnstrukturer hos de återvunna kvinnorna var normala i volym och liknade dem hos kontrollpersonerna.
- Denna studie antyder att strukturella hjärnavvikelser är reversibla med långsiktigt återhämtning.
En studie av Chui och kollegor (2008) utvärderade 66 vuxna kvinnor med en historia av ungdomsanfall och jämförde dem med 42 friska kvinnliga kvinnor. Deltagarna fick en MR och kognitiv utvärdering. Resultaten visade:
- Deltagare med AN som förblev låg vikt hade onormala MR-skanningar.
- Viktåtervunna patienter hade normala hjärnvolymer.
- Deltagare som för närvarande hade tappat sina menstruationscykler eller haft oregelbunden menstruation visade betydande underskott i ett brett spektrum av många kognitiva domäner inklusive verbal förmåga, kognitiv effektivitet, läsning, matematik och fördröjd verbal återkallelse (även om strukturella hjärnförändringar hade löst sig).
Hjärnåterhämtning efter anorexi
Sammantaget antyder dessa studier ett komplext samspel mellan viktstatus, hjärnstruktur och optimal hjärnfunktion. Hjärnämne krymper faktiskt under AN och tar tid att återhämta sig. Sex månader efter full viktåterställning är hjärnan ofta ännu inte strukturellt tillbaka till det normala. Men med tillräckligt med tid med en hälsosam vikt verkar hjärnan göra det fullt ta igen sig. Forskningen tyder på att de flesta individs hjärnor troligen kommer att se normala ut fysiskt tre år efter att ha uppnått viktåterhämtning.
Men även om en hjärnåterställning efter vikt kan se normal ut, kanske normal hjärnfunktion ännu inte har återvänt. Det verkar som att menstruationsfunktionen kan vara en medlare och en bättre prediktor för kognitiv återhämtning än vikt (för kvinnor) och att full kognitiv funktion kanske inte återkommer förrän menstruationen har bibehållits i minst sex månader. Detta är en anledning till att återgången av och fortsatt menstruation är en så viktig återhämtningsmarkör.
Föräldrar till patienter med anorexi rapporterar en tidsperiod, från sex månader till två plus år för att fullständig "hjärnläkning" ska inträffa. Vad föräldrar vanligtvis menar när de rapporterar hjärläkning är att de märker ett förbättrat tillstånd, "som att patienten kommer ur dimma." Dessutom rapporterar föräldrar att hjärnläkning medför förändringar i humör och beteenden så att patienter verkar mer stabila i sin återhämtning och "tillbaka till sina tidigare (före sjukdomar)". En bok för föräldrar har till och med titeln ”My Kid Is Back.”
Det är viktigt att känna igen fångsten 22 av AN-återhämtning. Individer med AN är vanligtvis kognitivt nedsatta och kräver långvarig tid med en sund vikt för att kognitiva funktionsnedsättningar ska kunna förbättras helt. Ändå är det delvis de kognitiva symptomen på AN som får drabbade att tro att det inte är "något fel" med dem och därmed avvisa behandling, vilket är ett tillstånd som kallas "anosognosia."
Konsekvenser för patienter och familjer
Resultatet av denna forskning, enligt Dr. Ovidio Bermudez, MD, Chief Clinical Officer och Medical Director of Child & Adolescent Services vid Eating Recovery Center i Denver, är att föräldrar och behandlingspersonal inte har råd att kompromissa med viktökning. Dr. Bermudez föreläser att sjuka underviktiga patienter behöver "hjärnaräddning" så att "psykoterapi och beteendeförändring kan göra skillnad."
Detta är troligen en anledning till att familjebaserad behandling (FBT) ofta är mer framgångsrik än individuell behandling för yngre patienter. Föräldrar behöver ofta göra tunga lyft för sina barn som är undernärda. Det illustrerar också utmaningen med behandling för äldre patienter med anorexi som kan försöka uppnå återhämtning med en svält hjärna. Forskning stöder att individer bara kan fullfölja sin egen återhämtning endast med full och ihållande viktåterställning.