Om du uppmärksammar vanliga medier kommer du utan tvekan att upptäcka att det ofta skickar ett starkt budskap om att tunna, vita och skickliga kroppar är de mest önskvärda och, i förlängning, att alla andra organ har mindre värde. Dessutom marknadsförs skönhetsprodukter och dieter, särskilt för kvinnor, som ett sätt att uppnå den så kallade önskade kroppen.
Faktum är att miljoner dollar spenderas varje år på att marknadsföra både skönhets- och dietindustrin. Detta resulterar i en ständig spänning av bilder och meddelanden som avskräcker män och kvinnor från att vara nöjda med sina kroppar och uppmuntra dem att ändra sitt utseende.
Hur påverkar denna meddelande oss? Orsakar eller påverkar det ätstörningar eller andra liknande farliga beteenden? Svaret är komplicerat.
Forskning stöder tanken att det finns en familjär, genetisk komponent i ätstörningar, men det indikerar också att den nuvarande sociokulturella miljön (som inkluderar media) spelar en roll i utvecklingen och underhållet av ätstörningar.
Det kan verkligen vara svårare att återhämta sig efter en ätstörning när du står inför konstanta mediebilder av mycket tunna människor eller tv-program som sätter människor med större kroppar genom intensiva och ibland tortyriga rutiner för att gå ner i vikt.
TV: s inflytande på ätstörningar
2002 publicerades en milstolpsstudie som utvärderade TV: s inflytande på ätattityder och beteenden hos fijianska flickor. Fijiöarna hade inte tillgång till vanlig tv före 1995, vilket gav forskarna chansen att verkligen se hur attityder och beteenden förändrades när TV kom.
Fijiansk kultur värderar traditionellt kurviga kroppar. Stora aptiter uppmuntras medan bantning avskräcks. 1995 undersöktes ungdomar och det visade sig att praktiskt taget ingen av dem rapporterade diet för att gå ner i vikt.
Dessutom rapporterade ingen av tjejerna självinducerad kräkning. 1998, efter tre års exponering för västerländsk tv, upprepades undersökningen med följande resultat:
- 11,3% indikerade självinducerad kräkning för att kontrollera vikten
- 69% rapporterade bantning
- 74% rapporterade att de kände sig "för stora" eller feta åtminstone en del av tiden
Flickor som bodde i ett hus med en TV var tre gånger mer benägna att uppleva störda ätbeteenden än de som inte gjorde det.
Även om det är svårt att generalisera dessa resultat med avseende på alla andra kulturer, visar studien att media (och särskilt TV) har en inverkan på kroppsbild och ätbeteende. En uppföljningsstudie visade att bara att ha vänner som tittade på TV också kunde öka risken för symtom på ätstörningar.
Effekten av sociala medier
De senaste åren har en spridning av onlinebilder som kallas "thinspiration" eller "thinspo." Dessa finns främst på webbplatser för ätstörningar, även om de också dyker upp på mer vanliga webbplatser. Forskning har visat att visning av dessa bilder resulterar i ett sänkt kaloriintag och lägre självkänsla.
Det har också gjorts studier som tyder på att användning av sociala mediasidor, som Instagram och Facebook, innebär att tonårsflickor och kvinnor riskerar att äta ordentligt och att alla riskerar att känna sig dåliga om sig själva och missnöjda med sina kroppar.
Mer forskning behövs inom detta område, men det är rimligt att tro att frekvent användning av sociala medier påverkar hur en person ser sig själv.
Fashion Magazines Impact
Majoriteten av forskningen inom tryckta medier och ätstörningar har centrerats kring modetidningar, eftersom de regelbundet visar fotografier av orealistiskt tunna modeller som ofta har blivit mycket omfattande fotoshoppade.
Forskning har visat att tonårsflickor som regelbundet läser och tittar på modetidningar är två till tre gånger mer benägna att banta för att gå ner i vikt på grund av en artikel. En studie som undersökte tjejer från årskurs 5-12 fann att:
- 69% av tjejerna rapporterar att "tidningsbilder påverkar deras idé om den perfekta kroppsformen"
- 47% rapporterar "vill gå ner i vikt på grund av tidningsbilder"
Ett ord från Verywell
Forskning visar att höga nivåer av oro över vikt, bantning och en önskan att se ut som modeller eller kändisar är alla indikatorer för en ökad risk för alla ätstörningar. Även om det är nästan omöjligt att undvika medieinflytande med dagens teknik, utbildning i mediekunskap. kan tillhandahålla de verktyg som behövs för att kritiskt utvärdera och ifrågasätta meddelandena vi får och mildra deras negativa effekter.