Att upptäcka exakt hur alkohol skadar hjärnan kan ge forskare nycklarna till att ge alkoholister en bättre chans att återhämta sig genom förbättrad terapi och läkemedelsbehandling.
Forskning tyder på att terapier som "utövar" de delar av hjärnan som skadas av överdriven alkoholanvändning, tillsammans med användningen av tiamintillskott, kan förbättra hjärnans återväxt och underlätta återhämtningen från alkoholberoende.
Forskare vid Research Society on Alcoholism tror att hjärnskador orsakade av alkoholmissbruk faktiskt kan vara en bidragande faktor i alkoholismens utveckling.
"Vad dessa forskare säger är att skada på hjärnan till följd av alkoholkonsumtion är summan av sjukdomsutvecklingen", säger Peter R. Martin, professor i psykiatri och farmakologi, och chef för Vanderbilt Addiction Center på Vanderbilt. University School of Medicine i ett pressmeddelande.
Hjärnan är 'modifierad' av alkohol
"Det är ett annat perspektiv på hur alkoholism kan utvecklas. Under de senaste 20 åren har forskningens tonvikt legat på vad som gör att vissa människor svarar på alkohol, oavsett om deras hjärna är skadad. Vad de säger här är att genom att dricka , du modifierar hjärnan och hjärnan kan modifieras differentiellt hos människor. Neurotoxiciteten hos alkohol "matar tillbaka" och bestämmer, modulerar eller modifierar alkoholismens gång, "sa han.
Forskningsföreningen för alkoholism har publicerat ett flertal studier om hjärnskador orsakade av alkoholism. En vanlig faktor i många av studierna är sambandet mellan alkoholinducerade underskott i centralnervfunktionen och missbruk och återhämtning.
"Data indikerar att riskfaktorer för alkoholism innefattar tung dricks, genetik och ungdomsdryck", säger Fulton T. Crews, chef för Center for Alkohol Studies vid University of North Carolina. "Dessa kan också vara riskfaktorer för ökad hjärnskada."
Förbättring av hjärnåterväxt
Att dricka alkohol kan skada hjärnan, beroende på individens genetiska sammansättning, ålder, ämnesomsättning och till och med kön. De goda nyheterna, säger Crews, är att på grund av det nära '' arbetsförhållandet '' mellan alkohol och hjärnan verkar återhämtning möjlig med rätt typ av behandling.
"Prekliniska studier har antytt att hjärnskador är en del av utvecklingen från avslappnad drickning till missbruk", sade han i utgåvan. "Vi vet att alkoholister har minskat hjärnans storlek. Kliniska studier har föreslagit att" träning av hjärnan "sannolikt förbättrar hjärnans återväxt såväl som återhämtningen från missbruket.
Förbättrade återhämtningschanser
"I synnerhet återväxt av frontal cortex kan vara nödvändig för en lyckad återhämtning. Inklusive vissa aktiviteter i terapi - aktiviteter som kräver användning av frontal cortex, platsen för verkställande funktion, impulshämning och målsättning - har visats för att förbättra återhämtningen och öka retentionen i behandlingsprogrammet. Tiaminbehandling verkar också öka behandlingseffekterna, sannolikt genom att återställa aspekter av centrala nervsystemets funktion. "
Forskarna drog slutsatsen att terapier som utövar vissa områden i hjärnan kan förbättra dess funktion, vilket kan förbättra en alkoholists chans att återhämta sig. Minskningen i hjärnans storlek verkar vända under återhämtningsprocessen.
Dessutom kan tiamintillskott hjälpa till att återhämta alkoholister återfå sin förmåga att komma ihåg, sa de.
Hjärnans känslighet kan vara nyckeln
"Det som avgör varför vissa människor blir alkoholister är kanske inte så mycket hur de reagerar på alkoholens farmakologiska åtgärder, utan hur känsliga deras hjärna är för att bli skadade av alkohol, vilket förändrar deras hjärna och därigenom modifierar alkoholens farmakologiska handlingar," Martin sa.
"Vi måste komma ihåg att även när en alkoholist slutar dricka har det skett förändringar i hjärnan. Vi måste spendera mer tid på att försöka förstå hur hjärnan återhämtar sig efter att folk slutar dricka eftersom det kommer att avgöra hur bra de äntligen klarar sig," han sa.