Konspirationsteorier är inte ett nytt fenomen, men de verkar ha stigit i framkant av medvetandet de senaste åren. Några kontroversiella exempel på sådana teorier inkluderar tron att terrorattacker och massskott var iscensatta händelser som var organiserade av den amerikanska regeringen.
Andra exempel inkluderar tron att läkemedelsindustrin avsiktligt sprider sjukdomar eller att vacciner orsakar sjukdom snarare än att förhindra dem. Även om det kan verka som att dessa övertygelser är sällsynta eller till och med patologiska, har forskning visat att de är förvånansvärt vanliga. En studie visade att hälften av alla amerikaner tror på minst en konspirationsteori.
Vad är en konspirationsteori?
En konspirationsteori kan definieras som tron att det finns grupper som möts i hemlighet för att planera och genomföra illvilliga mål.
Vad förklarar denna vanliga och ofta djupt rotade övertygelse om att kraftfulla, olycksbådande och hemliga grupper konspirerar för att lura andra - särskilt i en tid där vi har mer tillgång till information och fakta som kan avskräcka dessa idéer? Forskare misstänker att det finns ett antal psykologiska mekanismer, många resultatet av evolutionära processer, som bidrar till dessa övertygelser.
I en värld där du kanske känner dig maktlös och främmande kan det vara tilltalande att tro att det finns krafter som planerar mot dig och dina intressen. När dessa övertygelser slår rot förstärker och förstärker kognitiva fördomar och mentala genvägar dem. Många av samma faktorer som främjar andra typer av problematiskt tänkande, såsom en tro på det paranormala, bidrar också till konspirationsteorier.
Och även om sådana paranoida idéer inte är nya, har internet hjälpt till att förändra hastigheten och sättet på vilket de sprids. För att förstå varför människor tror på dessa konspirationer är det viktigt att utforska några av de psykologiska förklaringarna och de potentiella effekter som dessa övertygelser har.
Exempel
Några nya exempel på konspirationsteorier inkluderar:
- Pizzagate-konspirationsteorin föreslår att politiker och Hollywood-elit är engagerade i en sexhandel med barn. En rapport visade att 9% av de svarande trodde på denna konspiration.
- Ytterligare en konspiration på senare tid härrör från QAnon, en högerkonspirationssida som hävdar att den har högsta kunskap om en hemlig "Deep State" som arbetar mot president Donald Trump.
- Tron att president Barack Obama inte föddes i USA visade sig tros av 11% av de undersökta i en studie.
- En annan konspiration antyder att miljardären George Soros är en del av ett hemligt komplott för att destabilisera den amerikanska regeringen. Cirka 9% av respondenterna i en studie uppgav att de anser att detta är sant.
Förklaringar
Forskare föreslår att det finns ett antal olika anledningar till varför människor tror på konspirationsteorier. Många av dessa förklaringar beror på tre viktiga drivande faktorer:
- Ett behov av förståelse och konsekvens (epistemisk)
- Behov av kontroll (existentiell)
- Ett behov av att tillhöra eller känna sig speciell (social)
Epistemiska skäl
Epistemiska förklaringar hänvisar till önskan att få säkerhet och förståelse. Världen kan ofta verka förvirrande, farlig och kaotisk. Samtidigt vill människor förstå vad som händer och drivs att förklara saker som händer. Att göra det hjälper dem att bygga upp en konsekvent, stabil och tydlig förståelse för hur världen fungerar.
Faktorer som ökar konspirationstro
- Situationer som involverar storskaliga händelser, där mer vardagliga eller småskaliga förklaringar verkar otillräckliga
- Situationer där människor upplever nöd på grund av osäkerhet
När människor stöter på olik information är det bara naturligt att leta efter förklaringar som förbinder prickarna. Konspirationsteorier ger förklaringar som ger denna anslutning.
De föreslår också att de bakomliggande orsakerna är dolda för allmänheten. När förvirrande saker händer kan troende sedan anta att det beror på att de avsiktligt luras av externa krafter. Det finns också ett samband mellan konspirationstro och utbildningsnivåer. Lägre utbildningsstatus tenderar att förknippas med högre nivåer av konspirationstro.
Att ha lägre analytiska förmågor och mindre tolerans för osäkerhet spelar också en roll. Som ett resultat vänder folk sig till konspirationsteorier för att ge förklaringar till händelser som verkar förvirrande eller skrämmande.
Bekräftelseförlusten kan också spela en roll i utvecklingen av konspirationstro. Människor är naturligtvis benägna att söka information som bekräftar deras befintliga tro. Så när de stöter på en teori som stöder något som de redan tycker är sant är det mer troligt att de tror att informationen också är sant.
Existentiella skäl
Det finns också bevis för att människor vänder sig till konspirationsteorier som ett sätt att känna sig säkrare och mer kontrollerade. När människor känner sig hotade på något sätt kan upptäcka källor till fara vara ett sätt att hantera ångest.
Vad forskningen föreslår:
- En studie visade att människor som känner sig psykologiskt och sociopolitiskt fattiga är mer benägna att tro på konspirationsteorier.
- En annan studie visade att människor också är mer benägna att tro på konspirationer när de upplever ångest.
Medan forskare förstår dessa existentiella motiv, finns det få bevis för att tro på dessa teorier faktiskt hjälper människor att tillgodose detta behov av att känna kontroll och autonomi. I själva verket, genom att tro på dessa teorier, kan människor faktiskt vara mindre benägna att delta i handlingar som potentiellt kan öka deras känsla av kontroll (som att rösta eller delta i politisk aktivitet).
Så medan människor kan dras till konspirationsteorier som ett sätt att förstå världen och känna mer kontroll över sitt eget öde, kan de långsiktiga effekterna faktiskt göra att människor känner sig mer maktlösa än någonsin tidigare.
Sociala skäl
Människor kan också motiveras att tro på konspiration av sociala skäl. Vissa forskare har antagit att genom att tro på konspirationer som visar utgrupper som oppositionen kan människor må bättre om sig själva och sin egen sociala grupp. De som tror på konspirationen känner att de är ”hjältarna” i historia, medan de som konspirerar mot dem är "fienden".
Varför människor tror på konspirationer
- De är på den "förlorande" sidan av en politisk fråga.
- De har en lägre social status på grund av inkomst eller etnicitet.
- De har upplevt social utstötning.
- De har fördomar mot ”fiendens” grupper som de uppfattar som mäktiga.
Sådana resultat tyder på att konspirationstro kan uppstå som ett slags försvarsmekanism. När människor känner sig missgynnade är de motiverade att hitta sätt att öka sin egen självuppfattning. Att skylla på andra genom att länka dem till illvilliga tomter ger en syndabock som man kan lägga skulden på, vilket förbättrar hur konspirationstroende ser sig själva.
Tron på konspirationer är också förankrad i det som kallas kollektiv narcissism. Det är tron att din egen sociala grupp är bättre, men ändå mindre uppskattad, av andra människor.
Människor som känner att de eller deras sociala grupp har blivit utsatta är också mindre benägna att tro på statliga institutioner och mer troligt att de tror på konspirationer.
Man bör också notera hur människor möter och delar dessa idéer. Det är lätt att avvisa en berättelse som delas av en slumpmässig källa som du inte litar på.
Men när flera personer i din sociala krets vem du do vet och litar på alla verkar tro samma historia, det börjar verka mindre som en dum konspiration och mer som ett pålitligt faktum. Att dela den här typen av berättelser i våra nätverk ger socialt förtroende för sådant konspiratoriskt tänkande.
Effekter
Medan forskare har några bra teorier om varför människor tror på konspirationer, är det mindre tydligt vad de ultimata effekterna av dessa övertygelser är.
Vad forskare har funnit är att även om dessa övertygelser motiveras av en önskan att förstå, utöva kontroll och känna sig socialt anslutna, så är det inte de effekter som människor får från sin tro. I stället för att uppfylla dessa behov verkar tro på konspirationer. för att förstärka känslor av förvirring, isolering, disenfranchisement och ensamhet.
Det är en destruktiv cykelnegativ känsla bidrar till tron på konspirationer, men tron på konspirationer leder till negativa känslor. Att tro på konspirationsteorier urholkar människors förtroende för sin regering, deras ledare och deras institutioner.
Det minskar också förtroendet för själva vetenskapen och forskningen. Denna misstro kan avskräcka människor från att delta i sina sociala världar. Det kan också få människor att sluta se sig själva som värdefulla bidragsgivare till samhället.
I stället för att hjälpa människor att hantera sina känslor av social alienation och politisk disenfranchisement verkar konspirationstro skapa en cirkel av misstro som leder till ännu större förmakt.
Risker
Att tro på saker som inte är sanna innebär ett antal faror, vilket kan ha verkliga effekter som påverkar individens beteende och i slutändan har en ringeffekt på samhället som helhet. En återuppkomst i mässlingutbrott i USA har i stor utsträckning tillskrivits en vägran från vissa individer att vaccinera - en vägran som till stor del härrör från den konspiratoriska tron att vacciner orsakar autism och andra hälsoproblem.
Att inte ta itu med farliga misstro utgör en potentiell fara för folkhälsan och till och med den politiska processen i sig. Felaktig övertygelse kan leda till att människor inte vaccinerar, inte röstar eller i vissa sällsynta fall till och med bedriver farligt eller våldsamt beteende.
Att övervinna övertygelser om konspirationsteori
I en tid av desinformation verkar det vara viktigare än någonsin att hitta sätt att motbevisa konspirationstro. Sociala plattformar hävdar att de knyter ner på dem som släpar och drar nytta av konspirationer, men är det verkligen möjligt att ändra sådana åsikter när de har slagit rot? Några saker att komma ihåg när man försöker ändra någons uppfattning om en konspirationsteori.
Att bestrida en tro kan leda till motstånd
Ett problem som står inför när man försöker motbevisa konspirationsteorier är att människor som har dessa övertygelser också tenderar att misstänka att det finns fraktioner som sysslar med att täcka över dessa aktiviteter. De som försöker avfärda den felaktiga uppfattningen betraktas sedan som helt enkelt aktörer i själva konspirationen.
Även om det kan vara frestande att helt enkelt håna konspirationsteorier, särskilt de mer löjliga, får det vanligtvis de troende att gräva i deras klackar och fördjupa sitt engagemang för sin tro.
Att känna kontroll minskar konspiratoriskt tänkande
Många faktorer som bidrar till konspiratoriska övertygelser, såsom utbildningsbakgrund och personlighet, förändras inte lätt eller snabbt. Forskare har dock funnit en taktik som är effektiv - uppmuntrande troende att sträva efter sina mål.
Människor tenderar att ta en av två tillvägagångssätt i strävan efter mål.
- De som är "marknadsföringsfokuserade" tror att de har makten och kontrollen att forma sin framtid.
- Människor som är "förebyggande", å andra sidan, är mer fokuserade på att skydda vad de redan har snarare än att uppnå sina mål.
Så vad har detta att göra med konspirationstro? Forskare fann att marknadsföringsfokuserade människor var mer skeptiska och mindre benägna att köpa in konspirationer.
Varför? Människor som tror att framtiden är beroende av deras egna handlingar har mycket personlig handlingsfrihet och kontroll. Det är denna känsla av autonomi och handlingsfrihet som gör människor mindre benägna att tro på hemliga tomter och illvilliga planer.
Vad forskarna också upptäckte var att ge människor en knuff i riktning mot ett mer marknadsföringsfokuserat tänkesätt faktiskt skulle kunna minska tron på konspirationer. I praktiska termer kan marknadsföring av meddelanden som hjälper människor att känna sig mer kontrollerad minimera konspiratoriskt tänkande.
Skriv ner det
Forskare hade deltagare i studien skriva ner sina ambitioner, vilket hjälpte dem att fokusera på sina mål och vad de kunde göra för att uppnå dem. Denna enkla aktivitet uppmuntrar människor att ta ett mer marknadsföringsfokuserat tänkesätt och minskar konspirationstro.
Medan forskare har kunnat minska konspiratoriskt tänkande i labbet, hur tillämpligt är detta i den verkliga världen? På arbetsplatsinställningar kan chefer använda den här strategin för att minimera problem med vattenkylare, skvaller på kontoret och friktion mellan människor. Regelbundna diskussioner som fokuserar på anställdas mål och strategier för att uppnå dessa mål kan hjälpa till att hålla arbetarna mer kontrollerade och mindre utsatta för företagens nyck.
När det gäller folkhälsa kan organisationer börja med att marknadsföra meddelanden som är inriktade på realistiska saker som människor kan göra för att ta kontroll över sin egen hälsa. Att bygga denna typ av handlingsorienterade tankesätt kan hjälpa till att motverka tron på hälsorelaterade konspirationer och bygga större förtroende mellan medicinska organisationer och hälsokonsumenter.
Ett ord från Verywell
Konspiratoriskt tänkande kan vara problematiskt och farligt (Pizzagate, någon?), Men det betyder inte att skepsis mot institutioner, marknadsföring och mediemeddelanden inte är motiverad. När allt kommer omkring är inte alla konspirationer falska (Tuskegee-experimenten och Iran-Contra är bara ett par exempel).
När du stöter på information från olika källor är det viktigt att kunna skilja mellan falska konspirationsteorier och verkliga hot mot personlig säkerhet. Även om det kan vara frestande att förlöjliga konspirationstroende, kom ihåg att denna typ av tro är faktiskt ganska vanliga - du tror antagligen till och med på några av dem.
I en värld där människor känner de mycket verkliga effekterna av maktobalanser och misstro mot ledarskap, kommer konspirationsteorier naturligt att blomstra. Det betyder att det inte alltid är lätt att avskräcka denna typ av tänkande.