Viktiga takeaways
- Ny forskning visar att husdjursdöd kan utlösa dålig mental hälsa hos barn.
- Symtom på psykiska problem var vanligare hos studerade pojkar än hos flickor, vilket kan tyda på att pojkar kanske inte får lika mycket utrymme för att sörja sitt husdjurs död som flickor.
- Forskningen tyder på att vårdgivare bör ta barns sorg på allvar om de förlorar ett husdjur och bör övervaka barn för allvarliga symtom på dålig mental hälsa.
Husdjur är ofta ett barns första bästa vän, och att förlora dem kan få allvarliga psykiska hälsoeffekter, enligt ny forskning.
En studie från Massachusetts General Hospital (MGH) publicerad i Europeisk barn- och ungdomspsykiatri fann att dödsfallet hos ett familjedjur kan utlösa symtom på dålig mental hälsa, såsom långvarig sorg. Föräldrar bör ta barns sorg på allvar och stödja dem genom processen, vilket kan ta längre tid än de förväntade sig, föreslog forskare.
"Husdjursdöd är ofta den första förlusten som ett barn sannolikt kommer att uppleva, så detta sätter verkligen scenen för framtida sorg", säger huvudförfattaren Katherine Crawford, MS, en tidigare klinisk forskningskoordinator med Dunn Lab vid Massachusetts General Hospital. "Det är verkligen en viktig tid att ha den här diskussionen om sorg och vad det innebär att ha en förlust."
Varför husdjursförlust har stor inverkan på barn
Forskare samlade in data med hjälp av den brittiska Avon Longitudinal Study of Parents and Children, som studerade 6 260 barn från födseln till 7 års ålder genom att skicka regelbundna frågeformulär till sina föräldrar.
Forskare fann att husdjursägande var vanligt: 87% av barnen i provet ägde ett husdjur någon gång i barndomen och 53% av barnen tappade ett husdjur under de första sju åren av sina liv.
Tidigare forskning har visat att barn bildar "djupa känslomässiga anknytningar" till husdjur, skrev forskare och att "dessa anknytningar kan likna säkra mänskliga anknytningsförhållanden genom att tillhandahålla flera viktiga resurser såsom tillgivenhet, skydd och lugn."
Katherine Crawford, MS
Husdjursdöd är ofta den första förlusten som ett barn sannolikt kommer att uppleva, så detta sätter verkligen scenen för framtida sorg.
- Katherine Crawford, MSMed tanke på hur nära barns förbindelser med sina husdjur kan vara, skulle det inte vara förvånande om att förlora dem hade en betydande psykisk hälsoeffekt. Men väldigt lite tidigare forskning har fokuserat på effekten av förlust av husdjur på barn, konstaterar studien.
MGH-studien hade tre huvudupphämtningar, säger Crawford: För det första har barn som tappar husdjur fler symtom på dålig mental hälsa. För det andra observerade forskarna denna effekt mer hos män. Och slutligen, "Även när man tar hänsyn till mer traditionella motgångar, som förlust av en förälder, fattigdom, misshandel, instabilitet i hemmet, kan vi fortfarande se att denna effekt kvarstår, ”Säger Crawford.
Även om studien inte grävde in varför pojkar var mer benägna att visa symtom på dålig mental hälsa efter förlusten av ett husdjur, säger Crawford att hon tycker att det är relaterat till traditionella könsförväntningar. "En av de saker vi har tänkt på är att flickor kan få mer utrymme att sörja och verkligen mer utrymme för att hantera känslor av sorg", säger hon. "Medan det kan finnas en attityd gentemot unga pojkar och män att de behöver ta hand om det och komma över det."
Studiens resultat betyder inte att föräldrar och vårdgivare inte ska få husdjur, konstaterar forskare. "Ägarskap och anknytning till husdjur i barndomen har i sin tur kopplats till ett antal positiva utvecklingskonsekvenser förknippade med hälsosam anknytning, såsom ökad empati, självkänsla och större social kompetens", skrev de.
Vad föräldrar kan göra
Dr Donna Housman, EdD, en psykolog som specialiserat sig på barns utveckling och tidig barndomsutbildning, säger att när ett husdjur dör, bör föräldrar alltid vara "ärliga, korrekta, respektfulla, empatiska och korta."
"Husdjuret är som en familjemedlem, inte bara för ett barn utan för hela familjen", säger hon. "När man berättar för ett barn att deras husdjur har dött är det viktigt att inte sockerbelägga eller använda eufemismer som" det somnade "," det gick bort "eller var" gammalt eller redo att säga adjö ", eftersom de kan förvirra ett barn och orsaka mer oro. "
Donna Housman, EdD
Ta dig tid att fira ett husdjur som har dött och låt barn veta att deras kärlek till det var speciellt.
- Donna Housman, EdDBarn under 5 upplever vanligtvis döden som reversibel, delvis på grund av berättelser eller TV-program, säger Housman. Så det är viktigt att låta dessa barn veta att husdjuret är dött och inte kommer tillbaka. Barn över 5 vet att döden är oåterkallelig, säger hon, men de tror ofta att det bara kommer att hända andra och inte dem.
"Att empatiskt berätta för ett barn att deras husdjur har dött, kommer inte att återvända, och viktigast av allt har inget att göra med dem kan hjälpa till att göra upplevelsen av förlust lite mindre oroande och stärka en förälder-till-barn-anslutning", säger hon. Föräldrar bör ge sina barn tillåtelse att dela sina känslor, påminna dem om att de inte är skyldiga för husdjurets död och försäkra dem om att känslorna inte kommer att vara för evigt.
"Ta tid att fira ett husdjur som har dött och låta barn veta att deras kärlek till det var speciellt", säger Housman. "Det viktigaste är att barn måste veta att smärtan kommer att försvinna med tiden, men deras minnen om sina älskade håriga vänner kommer alltid att finnas kvar."
Vad det betyder för dig
Föräldrar, vårdgivare och lärare bör vara beredda att stödja ett barn efter att de förlorat ett husdjur. Det stödet kan påverka hur de upplever förlust och sorg framöver. Barn visar ofta sin sorg under lek, eller det kan ge fysiska symtom som störningar i urinblåsan eller tarmkontrollen eller förändringar i mat och sömn.
Housman rekommenderar att man uppmärksammar beteendets längd och intensitet. Om de börjar störa de dagliga aktiviteterna och fortsätter i 2 till 4 veckor kan det vara dags att söka stöd från en psykolog.
Husdjur spelar en avgörande roll när det gäller att bekämpa ensamhet under COVID-19, forskning visar