Generation Z hänvisar till den generation som föddes ungefär mellan åren 1997 och 2012. De är den första generationen som är helt uppfostrade med Internet och smartphones och har vuxit upp med en helt annan upplevelse av världen än tidigare generationer.
Specifikt är de sammankopplade globalt med ett varierat utbud av människor och kommunicerar till stor del via teknik och sociala medier. Denna generation på över 60 miljoner människor i USA börjar långsamt möta verkliga världsutmaningar som att betala för skolan, hitta ett jobb och hantera stress i vardagen som vuxen.
Detta väcker frågan: Hur hanterar Gen Z sin mentala hälsa jämfört med tidigare generationer? De har vuxit upp i tumultiga tider som har inkluderat flera stressfaktorer som 9/11, skolskott, klimatförändringar och politisk oro, men denna generation har genomgående visat sig vara en som öppet talar om mental hälsa.
Varför använder Gen Z terapi mer än tidigare generationer?
I en rapport som publicerades av American Psychiatric Association med titeln "Stress in America: Generation Z" i oktober 2019 var Gen Z mer benägna att ha fått behandling eller gått till terapi (37%) jämfört med Millennials (35%), Gen X ers (26%), Baby Boomers (22%) och Silent Generation (15%).
Dessutom var Gen Z mer benägna att rapportera sin mentala hälsa som rättvis eller dålig (27%), jämfört med deras äldre motsvarande generationer, nämligen Millennials (15%) och Gen X (13%).
Anledningen till den här trenden med ökad användning av psykiska hälsovårdstjänster och rapportering om att psykisk hälsa är dålig är sannolikt trefaldig:
- Livet har introducerat en mängd olika stressfaktorer, vilket leder till ökade psykologiska problem och mer behov av tjänster för mental hälsa.
- Medvetenheten om psykiska problem har ökat, så att det som en gång kunde ha ignorerats erkänns som ett problem och behandlas som sådant.
- Stigma kring mentalvårdstjänster har minskat, vilket gör det mer troligt att Gen Z kommer att identifiera sina egna problem och söka hjälp när de känner att de har ett psykiskt problem som kan behandlas.
Ökade psykologiska bekymmer bland Gen Z
Gen Z har många skäl att känna sig mer stressad än tidigare generationer. I slutändan kan stress bidra till psykologiska problem som ångest och depression. Nedan följer några av de stressfaktorer som kan bidra till ökade psykologiska problem bland Gen Z.
- 75% av Gen Z-respondenterna (300 15- till 17-åringar) rapporterade att de kände sig stressade för massskoleskott i undersökningen Stress in America, genomförd av Harris Poll på uppdrag av APA i juli och augusti 2018.
- I en annan undersökning rapporterades att nästan hälften av Gen Z-respondenterna rapporterade att de var anslutna online i 10 eller fler timmar om dagen. Mer skärmtid betyder mindre tid på att ansluta till andra personligen, vilket kan öka känslorna av isolering och ensamhet. Att vara extrakopplad kan också betyda mer tryck och förväntningar med mindre stillestånd (t.ex. om du går i skolan eller jobbar online).
- I APA-rapporten rapporterade 91% av Gen Z-respondenterna att de upplevde fysiska eller psykiska symtom på grund av stress. Orsaker till stress identifierades som pengar / arbete (64%), skuld (33%), bostäder (31%) och hunger (28%). Av dessa rapporterade bara hälften att de gjorde tillräckligt för att hantera sin stress.
- Gen Z kan också ha ökat stress på grund av världsfrågor som klimatförändringar, politiskt klimat, invandring och rädsla för framtiden i allmänhet.
- Gen Z är den första generationen som utsätts för potentiellt skadligt innehåll via sociala medier i ung ålder (t.ex. självskadande videor).
- Forskning från University College London fann att Gen Z var mer benägna att skada sig själv, ha en sämre kroppsbild, hoppa över sömnen, vara överviktig och ha depression.
- Gen Z står också för tryck relaterat till sociala medier och teknik, inklusive trakasserier (sexuella eller på annat sätt), mobbning och behovet av att anpassa sig.
Medvetenhet: Varför Gen Z är mer öppet om deras mentala hälsa
Det är också möjligt att den ökade användningen av terapi av Gen Z är ett resultat av att denna generation är mer öppen om sin mentala hälsa. Att vara mer medveten om och acceptera psykiska problem i allmänhet kommer att leda till en mer öppen diskussion om psykologiska problem och hur man hanterar stress.
Vad är anledningen till att Gen Z är mer öppen om deras mentala hälsa? Det finns sannolikt flera anledningar. Tidigare generationer kan ha banat väg för Gen Z: s öppenhet genom ökad medvetenhet om mental hälsa och offentliga kampanjer för att minska stigma.
När dessa människor på Internet pratar om sina mentala hälsokampar blir det också lättare för andra runt om i världen att prata om sitt.
Sociala medier och internet har kopplat Gen Z till andras berättelser, vare sig det är främlingar på Internet eller kändisar och influenser.
Alla dessa faktorer kan ha gjort det lättare för Gen Z att prata öppet om deras psykiska hälsokamp jämfört med tidigare generationer som Millenials och Gen X (många av deras föräldrars generation). Normalisering av samtal om mental hälsa innebär att Gen Z har förmågan att hantera sina problem och gå vidare snarare än att sitta fast - och det är det val många av dem gör.
Denna generation vill inte hållas tillbaka av psykiska problem. Snarare vill de få behandling för dem så att de har god mental hälsa för att göra de saker som de vill göra i livet. De vill inte hållas tillbaka av psykiska problem, för de har sett att det är möjligt att må bättre och vill ha det för sig själva.
Minskad stigma: Varför det finns mindre mental hälsa Stigma bland Gen Z
En annan anledning till att Gen Z kanske får behandling oftare än tidigare generationer är att det finns mindre stigma runt dem som ber om hjälp.
Till skillnad från Millenials och Gen X'ers, som fortfarande tillhörde en generation där man pratade om psykiska problem eller frågade om hjälp betraktades som ovanligt eller fel, är Gen Z en del av en kohort som inte känner samma stigma. Detta väcker frågan: varför finns det mindre stigma för denna generation? Varför har stigmatiseringen minskat under Gen Z-eran?
Normalisering av psykisk hälsobehandling
Gen Z har vuxit upp i en värld där det är normalt och anses vara naturligt att få behandling för psykologiska problem. De vet inte något annorlunda och så fäster de inte några dåliga känslor till att prata om det.
Att be om hjälp för mental hälsa ses som en styrka snarare än en svaghet bland Gen Z, samma som att gå till läkaren för ett benbrott skulle ses som en smart sak att göra.
Sociala medier att desigmatisera
Sociala medier har hjälpt till att normalisera psykiska problem och minska stigma hos denna generation genom samtrafik och delad förståelse. Gen Z har en känsla av socialt stöd genom sina anslutningar online som tidigare generationer inte hade.
Gen Z har vuxit upp i en tid där det främjas och normaliseras att få hjälp (t.ex. se annonser för onlineterapi på sociala medier). Baby Boomers såg inte Internet uppstå i många fall fram till 40- och 50-talet. Gen X var inte regelbundet på Internet förrän i slutet av 20-talet. Vissa Millenials växte upp med Internet men andra inte.
Däremot har Gen Z vuxit upp med hela spektrumet av medvetenhet när det gäller mental hälsa. Istället för att vara gömd i skuggorna diskuteras mental hälsa på samma sätt som man skulle prata om att borsta tänderna eller tvätta håret. Sociala medier och Internet är till stor del drivkraften bakom denna förändring i perspektiv, tillsammans med gradvis förändrade åsikter i vanliga medier och allmän uppfattning.
Ring upp kultur
Gen Z har vuxit upp i en värld där det är normen att stigma kallas ut som oacceptabelt. Detta är särskilt tydligt i hur språk har förändrats (dvs vissa termer som hänvisar till mental hälsa har blivit oacceptabla att använda på grund av deras negativa konnotation).
Generationer före Gen Z var ofta mer begränsade vad de visste om mental hälsa till vad deras föräldrar berättade för dem, vad de lärde sig i skolan och vad som i allmänhet viskades eller skvaller om i deras personliga liv och i populärkulturen.
Vad andra generationer kan lära av Gen Z
Vad kan andra generationer lära av Gen Z när det gäller att vara mer öppen om psykisk hälsa, söka behandling när det är motiverat och minska stigma? Nedan följer några takeaways för alla i en äldre generation än Gen Z.
Sociala medier är inte dåliga
Det finns en tendens för de från andra generationer, särskilt Gen X och Baby Boomers, att betrakta Internet och onlinevärlden som en negativ distraktion för yngre generationer. Detta perspektiv tar dock inte hänsyn till fördelarna med att vara ansluten till andra globalt.
Andra generationer kunde lära av Gen Z att samtrafik online möjliggör en bredare perspektiv, större tolerans för skillnader och mer acceptans av psykiska problem i allmänhet.
Generationsinlärning
För dem som är föräldrar till Gen Z-barn är lärdomen att dina barn redan sannolikt är mer öppna och autentiska än du när det gäller mental hälsa.
Av den anledningen är det viktigt att lyssna på dem när de pratar med dig om deras psykiska problem i stället för att borsta bort dem eller ändra ämne. Gen Z är van att prata öppet om deras mentala hälsa, och de behöver sina föräldrar för att följa efter.
Skärmtid är anslutning
Även om vissa från de äldre generationerna kan jämföra skärmtid med isolering och ensamhet, använder Gen Z skärmtid för att skapa anslutningar och känna sig mindre ensam.
Andra generationer kan lära av detta när det gäller att bredda sitt perspektiv på vad som utgör vänskap eller anslutning. Hade du en pennvän som växte upp? Under den digitala eran har pennvänner flyttat online. Diskontera inte vikten av onlineanslutningar i en alltmer digital värld.
Inga begränsningar
Tidigare generationer till Gen Z kan ha använt sin mentala hälsa eller psykiska sjukdom som en anledning till att vara begränsad i livet.
Gen Z är dock medveten om att mental hälsa bara är en aspekt av deras liv och en som kan förbättras med hjälp.
Andra generationer kan lära sig att behandling av mental hälsa inte visar din svaghet; snarare bygger det din styrka.
Öppen kommunikation
Gen Z är van att prata öppet om deras mentala hälsa, och andra generationer kan lära av detta. Öppen kommunikation mellan familjer, mellan föräldrar och barn och mellan generationer innebär mindre vuxna med känslomässigt bagage.
Dessutom kan prata öppet om mental hälsa hjälpa till att informera den yngre generationen om vad de kan förvänta sig i sina egna liv. Att veta att en familjemedlem har kämpat med en viss fråga kan hjälpa dem att kommunicera med läkare om sin egen risk. Att hålla mental hälsa i skuggan hjälper ingen.
Aktiv vid behandling
Slutligen har Gen Z lärt andra generationer att det att vara aktiv i din egen behandling och återhämtning är avgörande för att hantera stress och gå mot att få det du vill ha ur livet. Istället för att undvika problemet är det den bästa strategin för att hantera mental hälsa att möta det och hitta hjälp.
Ett ord från Verywell
Varje generations perspektiv är rotad i den miljö där de växte upp. Oavsett hur mycket stress Gen Z ständigt verkar uthärda är det sant att varje generation har haft sin egen typ av stress och hanterat den på sitt eget sätt. Förändring är nödvändig för att utvecklas till ett bättre sätt att leva, och denna förändring är oundviklig. Oavsett vilken generation du tillhör, håll ögonen och öronen öppna så att du kan hålla dig uppdaterad. Vad som kan kännas fel för dig idag kan vara normen imorgon. Som de säger är det enda som är konstant att det kommer att ske förändring.