Yoga, Tai Chi och meditation ger lindring för veteraner med kronisk smärta och PTSD

Viktiga takeaways

• Kompletterande och integrerande (CIH) terapier är en outnyttjad resurs för att tillhandahålla vård till veteraner.
• Yoga, tai chi och meditation har visat sig vara effektiva för att hantera stress och förbättra den dagliga fysiska funktionen.

Att upprätta effektiva och hållbara behandlingsprogram för veteraner är en oerhört viktig folkhälsofråga som är särskilt utmanande, eftersom deras tillstånd ofta kräver livslångt ingripande. På grund av detta fortsätter läkare och mentalvårdspersonal att undersöka innovativa terapier som kan göra det möjligt för tidigare (och nuvarande) militärpersonal att trivas utan beroende av receptbelagd medicin.

De fysiska och neurologiska fördelarna med komplementära och integrerande (CIH) terapier är allmänt kända, men deras tillämpning vid behandling av veteranpopulationen börjar först förstås. En nyligen genomförd studie publicerad i en specialutgåva av Sjukvård fann att yoga, tai chi chuan och meditation sannolikt förbättrar den mentala och fysiska hälsan hos veteraner som får vård genom Department of Veterans Affairs (VA).

Denna studie är bara ett exempel på många forskningsinitiativ som undersöker nyttan av dessa terapier för att främja veteranens välbefinnande. Sådana resultat kan informera om nya strategier och behandlingsprotokoll för veteranvård och därmed främja den utbredda användningen av kompletterande och alternativa terapier vid VA-centra över hela landet.

När veteranens dag närmar sig är det viktigt att lyfta fram värdet och nödvändigheten av att göra terapi och nya behandlingsalternativ mer tillgängliga för dem som har ägnat sina liv åt att skydda detta land.

Veterandilemmet

Veteraner utgör cirka 6% av den amerikanska befolkningen, eller cirka 20 miljoner människor, och det inkluderar inte ens de nästan 1,3 miljoner människor som är aktiva tjänstemän. Var och en av dessa individer bär med sig en helt unik uppsättning skador eller traumor, vilket ofta hindrar deras förmåga att leva normala liv.

Några av de vanligaste medicinska tillstånden som drabbar denna befolkning är posttraumatisk stressstörning (PTSD) och kronisk smärta, men på grund av det enskilda fallet i varje enskilt fall är vägen till återhämtning sällan tydlig. För närvarande är för många veteraner kämpar med ett alltför stort beroende av receptbelagda läkemedel, vilket kan leda till olika negativa hälsokonsekvenser på lång sikt.

Bekämpa läkemedelsberoende

Detta problem är helt mitt i Amerikas bredare opioidepidemi, där missbruk och överdos utgör mycket verkliga hot. Således har investeringen i forskning för alternativa behandlingar, nämligen kompletterande och integrerande hälso- (CIH) -terapier, blivit en topprioritet.

Som ett försök att ta itu med den här flerskiktsfrågan undertecknade den amerikanska regeringen 2016 Comprehensive Addiction and Recovery Act (CARA) i lag. Denna handling prioriterar fördelningen av federala resurser till olika evidensbaserade återhämtningsprogram för veteraner, särskilt på lokal och samhällsnivå.

Målet är att avskräcka från någon form av livslångt beroende av opiater och läkemedel mot ångest genom att inkludera kompletterande strategier för kronisk smärta och PTSD. Ett centralt mål är att genomföra en helhetssyn som betonar skapandet av en klinisk politik som inte är farmakologisk. Det är här potentialen i alternativa terapier som yoga, meditation och tai chi kommer till spel.

Anmärkningsvärd forskning

Mycket av den medicinska forskningen om ämnet är centrerad kring en typ av CIH-terapi, men den senaste anmärkningsvärda studien gjorde det möjligt för veteraner att delta i en eller flera CIH-terapier från en lista med 26 alternativ. Forskare genomförde 401 undersökningar under en tolvmånadersperiod med 119 veteraner som fick instruktioner att regelbundet självrapportera om deras hälsa och välbefinnande. </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s>

Förbättrade en regelbunden behandling av yoga, meditation, tai chi och andra kroppsliga metoder deras livskvalitet? Svaret var ett hjärtligt och optimistiskt "ja".

Studieförfattare skriver: ”Vi fann att veteraner som deltog i tai chi, yoga och meditation rapporterade signifikanta förbättringar av patientrapporterade resultat över tiden. Specifikt var yoga-övning associerad med minskad upplevd stress, och tai chi-engagemang var förknippat med förbättringar av den totala fysiska och mentala hälsofunktionen, ångest och ökad förmåga att delta i sociala rollaktiviteter. ”

Pensionerad armékommandosergeantmajor

Sedan jag började med tai chi har jag lärt mig att slappna av och minska stress. Jag har märkt att mina ben är mycket starkare och jag har väldigt lite ryggproblem.

- Pensionerad armékommandosergeantmajor

Ännu mer upplysande var det faktum att deltagare i studien inte ställdes till ansvar av forskare, och de deltog konsekvent i dessa terapier på egen hand. Det är en till synes liten detalj som kan göra hela skillnaden för dessa programmers livslängd.

Vetenskapliga resultat som dessa stöder ett växande samförstånd om att integrativa terapier bör göras mer tillgängliga för veteranpopulationen. Och medan bevisen som stöder användningen av CIH-terapier blir allt tydligare, är det värt att dyka in i detaljerna för varje terapeutisk modalitet för att bättre förstå hur de kan hjälpa veteraner, kanske till och med någon du känner och älskar.

Yoga

Utövandet av yoga har många bevisade hälsofördelar på både fysisk och psykologisk nivå, så det är lätt att föreställa sig varför det kan vara ett värdefullt behandlingsalternativ för veteraner.

En veteran med PTSD hanterar ständigt en permanent nervsystemförändring, en som håller dem i kamp eller flygläge även när det inte längre finns någon omedelbar fara i deras liv.

Konsekvenserna av detta ständiga tillstånd av fysiologisk upphetsning inkluderar påträngande tankar, sömnbrist, intensiv känslomässig smärta och oförmåga att koncentrera sig. Yoga-traumainformerad yoga strävar särskilt efter att lindra några av dessa symtom genom att minska stress och återställa homeostas inom det autonoma nervsystemet.

Den integrerade användningen av hållning och andningsförmåga kan hjälpa till att underlätta utövaren i sin egen kropp och sakta odla en självreglerande verktygslåda som de kan ta med sig även efter att de lämnat mattan.

Annie Okerlin, RYT 200-certifierad yogainstruktör och grundare av Exalted Warrior Foundation, har ägnat sitt liv åt att arbeta med veteraner och aktiva tjänstemän i varje steg av deras återhämtningsresa. Okerlins organisation representerar en liten bit av den mycket bredare koalitionen av veteranfokuserade yogalärare som alla strävar efter samma mål.

Enligt Okerlin är en av de bästa sakerna med yoga dess funktionella anpassningsförmåga. ”Yoga kan modifieras för vad som helst; det spelar ingen roll vilka lemmar du saknar. En kille gick in utan några händer, så vi gjorde saker på underarmarna. ” Yoga är också överraskande väl lämpad för veteraner på grund av den regimenterade karaktären av övningen. Det metodiska sättet att utföra poser erbjuder ett kännedom för dem som är bekväma att få instruktioner som en del av en större grupp.

Annie Okerlin, grundare av Exalted Warrior Foundation

Yoga kan modifieras för vad som helst; det spelar ingen roll vilka ben du saknar. En kille gick in utan några händer, så vi gjorde saker på underarmarna.

- Annie Okerlin, grundare av Exalted Warrior Foundation

Aktiv militärtjänst kräver också en liknande typ av mental disciplin, där trupper måste hålla sig lugna och fortsätta andas under tryck och utmanande yogaställningar kräver detsamma. ”När du är i militären tränas du för att skjuta ett vapen. En av de viktigaste sakerna med att skjuta ett vapen är andningskontroll, så yoga är perfekt. De är fysiskt redo att gå, även de som är amputerade, nervsystemet håller på den beredskapen. ” säger Okerlin.

Men yogas fördelar är inte begränsade till området för mental hälsa; forskning visar att yoga också kan ha dramatiska effekter på den fysiska kroppen. En studie från januari 2020 som publicerades i International Journal of Yoga Therapy fann att veteraner med kronisk ryggsmärta som deltog i ett program med 12 veckors yogakurser två gånger i veckan rapporterade en tydlig minskning av symtomen.

”Ingen i sitt rätta sinne vill ha ont eller sova hela livet; det är sant att det finns människor med ryggsäckar fulla av medicin, och den livslånga upplevelsen av det är otroligt skadligt, säger Oklerlin.

Nyansen av undervisningsveteraner

När det gäller att leda en klass för veteraner finns det väldigt andra protokoll än din genomsnittliga yogasession. En yogalärare måste vara beredd på vilket mentalt eller fysiskt tillstånd någon befinner sig i när de går genom dörren, och med veteraner som kan variera drastiskt.

Ändå lyfter Okerlin fram några kärnregler som hon håller fast vid i alla sina klasser: ”Fråga alltid innan du justerar, och även om de sa ja första gången, fråga igen. Du vet inte vilken typ av trauma någon har gått igenom, och den andra handen utan tillstånd kan vara mycket utlösande. ”

Det är också viktigt i en traumainformerad klass att skapa en särskilt lugnande miljö och hålla yttre stimuli till ett minimum. ”Om någon befinner sig i ett utjämnat sympatiskt nervsystemstillstånd och deras sinnen är höga, vill du inte lägga till information, du vill ta bort komplexiteten. Miljö, belysning, ljud … måste vara ganska lugnt, i min bok, säger Okerlin. Även fel musikval kan ha en utlösande effekt.

Annie Okerlin

Yoga gör det möjligt för dem att vara OK oavsett vad de har gått igenom, och jag tror att det är en av de största tipsen för att läka för veteraner.

- Annie Okerlin

Yoga kan i slutändan ge veteraner en förnyad känsla av kontroll över sina liv, och en av de viktigaste aspekterna av återhämtning är självacceptans. Djupt rotade trauma är extremt svåra att övervinna, särskilt när en del av detta trauma är rotad i skam. Yoga ger veteraner tillstånd att visa sig precis som de är, och det är den ständiga upprepningen av självacceptans som kan skapa utrymme för själv- förlåtelse.

"Yoga gör det möjligt för dem att vara OK oavsett vad de har gått igenom, och jag tror att det är en av de största tipsen för läkning för veteraner", säger Okerlin. ”För så många människor är det den moraliska skadan för vad de än har gjort för att tjäna andra människor de inte ens känner till. De satte sig i skada så att vi inte behövde det. ”

Mindfulness och meditation

Meditation använder en mängd olika andningsförmåga, visualiseringar och mindfulness-tekniker för att hjälpa till att grunda individen i kroppen, inom ett utrymme, i ett visst ögonblick i tiden. Denna övning gör att nervsystemet kan lugna sig och skapar utrymme för att både bearbeta och acceptera livets komplexitet med större lätthet.

Otaliga veteraner har upplevt enorm smärta, både fysiskt och psykiskt, men målet att använda mindfulness vid behandling av veteraner handlar inte lika mycket om att minska smärta som om att minska lidande.

Individer som har upplevt trauma har utlösare som orsakar en stressrespons, vilket ofta leder till pinsamhet och i slutändan en ond skamspiral som bara ytterligare ökar den personens lidande. Och veteraner med PTSD kan känna detta nästan varje dag.

Brandon Yabko, doktor och chef för Salt Lake City VA Mindfulness Center, förklarar hur mindfulness meditation kan hjälpa till att reglera det svaret. "Mindfulness handlar om att vara närvarande i vårt liv så att vi kan se sätt som vi har fastnat och vanliga mönster som vi kan fångas i. Det hjälper oss också att se saker på ett icke-dömande sätt med öppenhet och acceptans."

Yabko fortsätter: "Genom att öva mindfulness-meditation tränar vi bokstavligen sinnet att vara i detta tillstånd oftare och att bosätta sig, vilket tenderar att skapa en känsla av att känna sig centrerad och jordad." Med andra ord, oavsett vad en veteran har gått igenom, kan mindfulness hjälpa till att skapa mentalt utrymme som krävs för läkning.

Brandon Yabko, doktorsexamen

Mindfulness handlar om att vara närvarande i vårt liv så att vi kan se sätt som vi har fastnat och vanliga mönster som vi kan fångas i. Det hjälper oss också att se saker på ett icke-dömande sätt med öppenhet och acceptans.

- Brandon Yabko, doktorsexamen

Och det finns mycket forskning som stöder dessa uttalanden. En studie från 2019 publicerad i tidskriften Psykiatrisk forskning och klinisk praxis använde storskaliga randomiserade kontrollerade studier för att utforska effekten av mindfulness-baserade stressreducerande terapier vid behandling av veteraner. Efter 16 veckor rapporterade alla deltagare en signifikant minskning av symtomen på PTSD. Utmaningen ligger i att öka medvetenheten om hur väl dessa terapier fungerar och utöka tillgängligheten till behandlingsprogram.

”Anledningen till CIH är att det finns många icke-traditionella tillvägagångssätt som inte har integrerats eller är underutnyttjade inom traditionella psykiatriska tjänster. Mitt hopp är att vi så småningom slutar titta på tillvägagångssätt som "traditionella" eller "konventionella" kontra CIH och istället använder det som fungerar samtidigt som vi använder forskning för att stödja våra beslut. " Säger Yabko.

Tai Chi Chuan

När de flesta tänker på tai chi chuan (TCC), framkallar det bilder av äldre människor som utför långsamma rörelser i parken. Men i verkligheten har denna traditionella form av kampsport blivit en väsentlig form av kropp och kropp inom veteran och bredare hälsokultur och är fördelaktig i alla åldrar.

Ursprungligen en kampstil, tai chi har utvecklats till en form av rörlig meditation. Och i likhet med yoga involverar det ett system av sekventiella rörelser som främjar fysisk kondition och mental motståndskraft. Enligt National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH) kan tai chi lindra symtom hos individer med olika kroniska hälsotillstånd.

En studie från 2019 publicerad i Natur jämförde tai chi och konventionell aerob träning i samband med neuroplasticitet. Forskare fann att åtta veckors tai chi ledde till högre graden av hjärnplasticitet och ökad tillväxt av grå substans, vilket är lovande data när man betraktar den genom linsen av ett ihållande psykiskt tillstånd som PTSD.

En av de viktigaste personerna i det terapeutiska tai chi-samhället är doktor Zibin Guo, professor i medicinsk antropologi vid University of Chattanooga och livslång tai chi-instruktör. Guo är också uppfinnaren av rullstol tai chi, som han efter år av forskning skapat för att göra denna kampsport tillgänglig för människor som lever med fysiska begränsningar.

Zibin Guo, doktorsexamen

En nyckelfunktion i mitt anpassningsbara program är att det integrerar rullstolens rörelse (rullning och vridning av stolen) med de dynamiska, mjuka och flytande rörelserna i tai chi chuan.

- Zibin Guo, doktorsexamen

”En nyckelfunktion i mitt adaptiva program är att det integrerar rullstolsrörelse (rullning och vridning av stolen) med de dynamiska, mjuka och flytande rörelserna i tai chi chuan, säger Guo. "Avsikten är att omvandla bilden av rullstolen från ett hjälpmedel, som en käpp, till ett verktyg för empowerment och konstnärligt uttryck, som skridskor." Guos rullstol tai chi chuan hade ursprungligen premiär 2008 vid de paralympiska spelen i Peking och har sedan dess fått massor av uppmärksamhet och erkännande från det bredare medicinska samfundet.

Det är banbrytande modifieringar som dessa som gör tai chi så tilltalande för veteraner, och tack vare pågående finansiering från US Department of Veterans Affairs har han kunnat arbeta med veteraner för att bekämpa PTSD och andra funktionshinderrelaterade symtom över hela USA.

Många av Guos programdeltagare har rapporterat signifikanta positiva förbättringar av deras allmänna hälso- och mentalsyn. En av hans studenter, en pensionerad armékommandosergeantmajor med tre kampanjer i Desert Storm, Varande frihet och Irakisk frihet, konstaterar: ”Sedan jag började med tai chi har jag lärt mig att slappna av och minska stress. Jag har märkt att mina ben är mycket starkare och jag har väldigt lite ryggproblem. ” Andra rapporterade till och med mindre beroende av receptbelagda smärtstillande medel.

Vikten av integrativ hälsa

En av de bästa sakerna med CIH-terapi är att även om alla dessa olika lägen för läkning har samma mål i åtanke, erbjuder de flera vägar för veteraner som har helt unika upplevelser och behov. Det finns ingen enstaka lösning på den komplexitet av trauma som dessa individer hanterar, och tillhandahållande av alternativ kan hjälpa dem att återfå en känsla av handlingsfrihet över sina liv och deras återhämtning.

Och det är värt att erkänna individerna som forskar och anstränga sig för att kommunicera nödvändigheten av finansiering för dessa program, för det är inte lätt.

”VA är bara VA. Det är som att försöka vända ett hangarfartyg på en krona; det tar väldigt lång tid, säger Okerlin. "Men samhället tar steget in, och alla dessa organisationer har slog sig iväg för att fler och fler människor äntligen säger" Jag behöver hjälp och jag vill inte att det ska vara i ett piller. " ”

När dessa terapier ordineras i kombination med nödvändig medicinering och andra vanliga behandlingsprotokoll, har de makten att förändra människors liv till det bättre.

"För närvarande tror jag att så länge denna skillnad mellan konventionell och CIH existerar, kommer CIH-klinikerna inte bara att vara nödvändiga i VA utan också en obligatorisk del av VA: s uppdrag att förse varje veteran med hela hälsomodellen för behandling", säger Yabko. Det finns ett viktigt behov för dessa program eftersom de män och kvinnor som tjänar vårt land förtjänar att känna sig OK i sin egen hud.

Vad detta betyder för dig

Om du eller en älskad är en veteran som lever med ett psykiskt tillstånd kan kompletterande terapier som yoga, meditation och tai chi hjälpa. Kolla in webbplatsen för U.S. Department of Veterans Affairs för program som händer i ditt område. Och som alltid, om du behöver omedelbart stöd, ring Veterans Crisis Line: 1-800-273-8255.

Bekämpa Stigma av veteraner som försöker söka mentalvård