Vad är änkningseffekten?

Enkaeffekten är ett fenomen där äldre människor som har tappat en make har en ökad risk att dö själva. Forskning tyder på att denna risk är störst under de första tre månaderna efter en makas död.

En studie från 2014 som publicerades i Journal of Public Health fann att personer vars makar just hade dött har hela 66% ökad chans att dö inom de första tre månaderna efter makens död. Tidigare studier hade placerat de ökade dödschanserna för den överlevande maken ännu högre på upp till 90%.

Vem påverkas?

Även om tidigare forskning hade rapporterat att män löper större risk än kvinnor att dö strax efter en make, fann 2014-studien lika chanser för män och kvinnor. Det fann också att det efter de första tre månaderna fortfarande var cirka 15% ökad chans att dö för den överlevande make.

Det verkar logiskt att anta att makar som var i ett nära äktenskapligt förhållande kommer att vara mer deprimerade efter änkan, och forskning har stött det. Kanske mer överraskande tenderade överlevande makar som ägde hem att vara mer deprimerade, kanske för att de var oroliga för att ta ansvaret för att ta hand om huset.

Under tiden tenderade kvinnor som var beroende av sina män för ekonomiska uppgif.webpter och hushållssysslor att ha mer ångest efter änkor av forskningsbara skäl, visar forskning.

Forskning tyder på att plötslig, oväntad död kan vara mer stressande för en överlevande make, men detta varierar också beroende på individens situation. Bristen på tid att förbereda innebär ofta att den överlevande partnern plötsligt tappar både ekonomiskt och emotionellt stöd.

Män tenderar att uppleva sämre resultat när deras make dör plötsligt eftersom de förlorar sin primära källa till socialt stöd. Kvinnor verkar uppleva sämre resultat när en långvarig sjukdom föregår sin partners död på grund av kronisk stress.

Effekten av Widowhood-effekten

Ingen vet vad som orsakar denna ökade dödsrisk för den efterlevande maken. Forskare har föreslagit några förklaringar för att förklara änkaskapseffekten. Dessa inkluderar:

De båda hushållens gemensamma hushållsegenskaper kan spela en roll i förhöjd dödlighet.
Stressen med att ta hand om en sjuk och döende partner kan göra en person mer mottaglig för döden.
Människor kan tappa sitt hälsobeteende efter sin partners död, vilket höjer deras egen risk att dö. Överlevande makar slutar uppmärksamma sin egen hälsa och välbefinnande eftersom deras partners hälsa försämras.
Människor upplever också förändringar i sin livsmiljö efter makens död, vilket kan påverka dödligheten.

I vilket fall som helst spelar stress verkligen en roll. Effekterna av sorg kan vara både fysiska och känslomässiga. Bland några av symtomen på sorg är:

Ångest
Förändringar i sömnmönster
Matsmältningsbesvär
Brist på energi
Sjukdom och nedsatt immunitet
Smärta och obehag
Viktökning eller förlust

Andra studier har undersökt dödsorsaken för den änka makan för att se om personer med vissa tillstånd har högre risk att dö. Det är en komplicerad analys.

En studie 2008 visade att änkemän hade en mycket högre risk att dö av kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL), diabetes, en olycka eller allvarlig fraktur, infektion eller sepsis under månaderna efter deras kvinnors död. Samtidigt fann samma studie att änkor kvinnor har en mycket högre risk att dö av KOL, koloncancer, olyckor eller allvarliga frakturer eller lungcancer under månaderna efter deras mans död.

Hjälp för den ny änkade

Förlusten av en make kan vara förödande, men många äldre studsar också snabbare än vad man kanske tror. Forskare har visat att de tenderar att återfå sina tidigare hälsonnivåer (både fysisk och psykisk hälsa) inom cirka 18 månader efter makens död.

Det finns ett antal saker som människor kan göra för att klara sig efter att ha förlorat sin partner. Några saker som kan hjälpa till är:

Hitta support. Socialt stöd kan hjälpa till att motverka änka-effekten. Om din make just har gått bort och du känner dig svår, kontakta din familj och vänner för att få hjälp.
Hitta sätt att fylla din tid. Att förlora din partner kan öka många av dina rutiner och lämna ett tomt utrymme i ditt liv. Att hitta sätt att vara upptagen och fylla din tid kan hjälpa. Att driva hobbyer, gå ut med vänner och volontärarbete i ditt samhälle är bara några saker du kan prova.
Gå i din egen takt. Alla klarar av sorg och förlust på olika sätt, så tryck inte på dig själv för att hantera saker eller "gå vidare" på en viss tidslinje.
Prata med en professionell. Att diskutera dina känslor och upplevelser med en mentalvårdspersonal kan hjälpa dig att integrera förlusten i ditt liv och gå vidare på ett sätt som hjälper dig att anpassa dig till förändringarna i ditt liv.

Omedelbart efter en förlust kan det vara enormt bra att erbjuda praktisk hjälp som att laga mat, hjälpa till med ärenden och ta hand om hushållssyslorna. Framöver kan du fortsätta att ge hjälp genom att uppmuntra dem att delta i sociala aktiviteter, lyssna på dem och hitta dem andra resurser som de kan behöva för stöd.

Om en familjemedlem eller en nära vän nyligen har tappat sin make kan det hjälpa dem att komma igenom en av de tuffaste tiderna i livet.