Kava (vetenskapligt namn Piper methysticum) är en lång buske i pepparfamiljen som växer på Stillahavsöarna. Stillahavsöborna har traditionellt använt kava vid ceremonier för att skapa ett tillstånd av avkoppling. Namnet kava betyder "bitter" på det tonganska språket.
Växtens rot används traditionellt för att göra drycker som har en mild till måttlig lugnande effekt. Det sägs också framkalla känslor av eufori. I vissa traditionella kulturer konsumeras kava på samma sätt som alkoholhaltiga drycker finns här.
Idag köper många människor kava-tillskott för att behandla ångest. Även om kava i sin traditionella form utgör en "acceptabelt låg nivå av hälsorisk" enligt Världshälsoorganisationen (WHO), kan kava-extrakt och kosttillskott orsaka levertoxicitet om de överanvänds eller konsumeras fortlöpande.
Också känd som
- Kava Kava
- Kawa Kawa
- 'Ava (Samoa)
- 'Awa (Hawaii)
- Malak (Vanuatu)
- Rauschpfeffer (tyska)
- Sakao (Pohnpei)
- Yaqano (Fiji)
Hälsofördelar
Utöver dess rekreations- och ceremoniella användning används kava ofta i alternativ medicin som ett naturligt ångestdämpande (ångestreducerande) läkemedel. Det kan också förbättra sömnen hos personer med sömnlöshet, ofta med färre biverkningar än läkemedel eller sömnhjälpmedel utan recept.
Föreningarna i kava-rot som tros ge stämningsförändrande egenskaper kallas kavalaktoner. Det finns 18 olika kavalaktoner hittills. Lite forskning har gjorts för att fastställa deras exakta verkningsmekanismer eller utvärdera vilka föreningar som är mer aktiva än andra.
Ångest
Den nuvarande bevisen tyder på att kava kan hjälpa till vid behandling av ångest, även om det fortfarande kvarstår strid om hur effektivt ett läkemedel det verkligen är.
Enligt en granskning från 2002 av studier med sju kliniska prövningar och 645 personer ansågs kava vara ett "effektivt symptomatiskt behandlingsalternativ för ångest", även om effekten av forskarna ansågs "liten".
Resultaten stöddes av en granskning från Australien 2011 där kava ansågs vara mer effektiv vid behandling av generaliserad ångestsyndrom (GAD) än placebo. Med detta sagt rekommenderades en traditionell kava-dryck över tillskott av säkerhetsskäl, tillsammans med regelbunden leverenzymtestning för att undvika toxicitet.
Sömnlöshet
Det mesta av forskningen som ägnas åt användning av kava för sömnlöshet är begränsad till djurstudier. Man tror att en specifik typ av kavalakton, kallad kevain, kan ge läkemedlets lugnande effekt.
Av den tillgängliga mänskliga forskningen drog en liten studie från Tyskland slutsatsen att människor gav ett dagligt 200 milligram kava-extrakt upplevde betydande lättnad från sömnlöshet efter 14 dagar.
Trots de lovande resultaten undergrävdes slutsatserna av den subjektiva karaktären av "sömnkvalitetsfrågeformuläret". Baserat på studieåtgärderna gav även personer som fick placebo signifikanta förbättringar i sömnen.
Möjliga biverkningar
Användningen av kava är fortfarande kontroversiell. Medan förespråkare tror att kava säkert kan användas för kortvarig behandling av ångest, menar andra att de potentiella riskerna långt uppväger fördelarna.
Även för kortvarig användning är biverkningar som matsmältningsbesvär, domningar i mun, utslag, huvudvärk, sömnighet och synstörningar vanliga. Konsekvenserna av långvarig användning kan i vissa fall vara katastrofala.
Leverskada
I mars 2002 varnade den amerikanska läkemedelsmyndigheten (FDA) konsumenter och hälso- och sjukvårdspersonal om risken för leverskador i samband med kava-användning. Fallrapporter har kopplat kava till levertoxicitet, inklusive hepatit, cirros, leversvikt och död.
Många av dessa fall var kopplade till redan existerande leversjukdom, överdrivna kava-doser och tung alkoholanvändning. Det är fortfarande oklart om levertoxiciteten var resultatet av kavalaktoner, föroreningar som finns i extrakt av låg kvalitet eller de organiska lösningsmedlen (som aceton eller etanol) som används för att göra kava-extrakt och kosttillskott.
Även om WHO föreslår att vattenbaserade kava-drycker är "säkrare" medger byrån att måttlig till tung konsumtion kan öka leverenzymerna avsevärt. WHO varnade också för att toxicitet verkar kopplad till kvaliteten på den råa kava-roten, förorening av roten under lagring och användningen av andra växtbaserade läkemedel med kava.
Efter varningen har flera länder begränsat försäljningen av kava inom sina gränser. Hittills har endast Tyskland, Kanada, Polen och Schweiz förbjudit användning av kava i någon form. I USA klassificeras kava som ett kosttillskott och kan köpas lagligt för personligt bruk.
Ring din läkare om du upplever tecken på levertoxicitet, inklusive ihållande trötthet, svaghet, illamående, kräkningar, aptitlöshet, mörk urin, lerfärgad avföring eller gulning av hud eller ögon (gulsot).
Överväganden och kontraindikationer
Om du tänker använda kava för rekreations- eller läkemedelsändamål, finns det flera saker du bör tänka på i förväg:
- Kavas effekt på det neurologiska systemet är dåligt förstådd. Som sådan bör det inte användas hos personer med klinisk depression, bipolär sjukdom eller schizofreni.
- Kava bör undvikas hos personer med Parkinsons sjukdom eftersom det potentiellt kan förvärra symtomen.
- Kava kan störa blodproppar. Det ska inte användas av personer med blödningsstörningar. Du måste också sluta använda kava minst två veckor före operationen för att undvika överdriven blödning.
- Kava kan orsaka sömnighet och försämra ditt omdöme, reflexer och synskärpa. Använd inte kava om du planerar att köra bil eller använda tunga maskiner.
- Kava bör undvikas hos personer med alkoholism, leversjukdom, pulmonell högt blodtryck, lågt blodtryck (hypotoni) eller njursjukdom.
På grund av bristen på säkerhetsforskning bör kava aldrig användas hos barn, gravida kvinnor eller ammande mödrar. Vissa studier har föreslagit att kava lätt kan överföras i bröstmjölk.
Läkemedelsinteraktioner
Kava kan interagera med ett antal läkemedel och kosttillskott. I vissa fall kan det förbättra effekterna av det medföljande läkemedlet. I andra kan det minska effekten av det medföljande genom att konkurrera om samma leverenzymer, kallade CYP450, som används för att metabolisera kava.
Tala med din läkare om du använder (eller tänker använda) kava med något av följande läkemedel:
- Beroligande medel och sömnhjälpmedel utan recept
- Tricykliska antidepressiva medel som Tofranil (imipramin)
- Monoaminoxidashämmare (MAO-hämmare) som används för att behandla depression
- Bensodiazepiner som valium (diazepam) eller ativan (lorazepam) som används för att behandla ångest
- Diuretika ("vattenpiller") som Lasix (furosemid)
- Blodförtunnande medel som Coumadin (warfarin) eller Plavix (klopidogrel)
- Levodopa används för att behandla Parkinsons sjukdom
- Protonpumpshämmare som Prevacid (lansoprazol) och Prilosec (omeprazol)
- Antipsykotika som Abilify (aripiprazol), Clozaril (clozapin) och Seroquel (quetiapin)
Dosering och beredning
Det finns inga riktlinjer för korrekt användning av kava. Kava säljs vanligtvis i USA i kapsel, mjuka gellock, extrakt, pulver och teformer. Det finns också "vildtillverkade" torkade rot som används för att göra tinkturer, te och drycker.
De flesta kapselformuleringar erbjuds i doser som sträcker sig från 50 milligram till 100 milligram. De flesta experter rekommenderar att du inte tar mer än 250 milligram per dag och begränsar din användning till högst tre månader.
Observera att leverskador har varit kända att inträffa efter en månads användning av kava med normala doser.
Vad du ska leta efter
Kava, som alla kosttillskott, är till stor del oreglerat i USA. Antag inte att detta betyder att läkemedlet är säkert. Klassificeringen betyder helt enkelt att tillverkaren är ansvarig för att säkerställa tilläggets säkerhet, inte FDA. Även om detta avlastar tillverkaren av bördan av klinisk forskning, kan det ibland lämna konsumenten utsatt för skador, både kända och okända.
Vad en tillverkare inte kan göra är att marknadsföra sina kosttillskott som botemedel mot någon sjukdom eller medicinskt tillstånd. Detta betyder inte att tillverkaren inte kan föreslå möjliga hälsofördelar; många gör det. För att bättre skydda dig själv, försök att inte påverkas av hälsopåståenden som kanske eller inte är sanna oavsett hur desperat du är efter lättnad.
Eftersom kvaliteten och säkerheten hos kava kan variera från ett märke till ett annat, följ med tillverkare du känner och litar på. Om det också hjälper till att köpa märken som är certifierade ekologiskt enligt föreskrifterna från US Department of Agriculture (USDA). Detta gäller särskilt för vildtillverkad torkad kava.
Andra frågor
Hur gör jag kava-te eller dryck?
Traditionellt är kavadrycker i södra Stilla havet gjorda av den färska roten, som antingen tuggas eller pulveriseras innan vattnet tappas genom den fibermassan.
Eftersom färsk kava-rot sällan finns i USA kan du göra den med torkad kava. För detta skulle du behöva en bit cheesecloth, en tesil och några vildgjorda kava chips eller pulver (vanligtvis finns online eller grundliga specialbutiker för örtmedicin).
För att göra ett glas på 6 till 8 uns traditionell kava-dryck:
- Lägg 1/4 till 1/3 kopp vilda kava i en bit ostduk. Fäst den i ett löst knippe med en snöre.
- Värm en kopp vatten så att den är varm vid beröring.
- Placera kava-bunten i en liten tarm och täck den med det varma vattnet.
- Knåda och pressa bunten i 10 till 15 minuter och applicera mycket tryck.
- När du är klar, häll vätskan genom en tesil i ett glas och drick.