Det uppskattas att vart fjärde barn i USA utsätts för alkoholism eller drogberoende i sin familj. Miljontals barn under 18 år bor i ett hem med minst en alkoholiserad förälder.
Forskning säger att dessa barn alkoholism eller drogberoende är en stor risk för en rad kognitiva, emotionella och beteendeproblem under deras livstid.
Dessutom, eftersom de är barn till alkoholister, har de genetiska och högre miljörisker att själva bli alkoholister.
Även om många av dessa barn utvecklar allvarliga problem, så lever många av dem upplevelsen av att växa upp i ett alkoholiserat hem utan att utveckla några psykopatologiska problem eller missbruksproblem.
Allvarliga hanteringsproblem
En studie visade att även om många barn av alkoholister utvecklade allvarliga copingproblem vid 18 års ålder utvecklade majoriteten (59%) inte sådana problem.
Forskarna fann att barnen var elastiska nog för att fungera bra trots upplevelsen delade dessa egenskaper:
- Förmågan att få positiv uppmärksamhet från andra
- Tillräcklig kommunikationsförmåga
- Genomsnittlig intelligens
- En omtänksam attityd
- En önskan att uppnå
- En tro på självhjälp
Lägre IQ, verbala poäng
Många studier som jämför barn av alkoholister med barn som inte är alkoholister har fokuserat på kognitiva funktioner. En studie visade att Full IQ, prestanda och verbala poäng var lägre bland barn uppvuxna av alkoholhaltiga fäder, jämfört med de som fostrades av icke-alkoholistiska fäder.
En annan studie fann lägre Full IQ och verbala poäng, men inte på test för prestanda (ett mått på abstrakt och konceptuellt resonemang).
Prestanda inom normala intervall
En studie av barn av alkoholister vars familjer var utbildade och vars föräldrar bodde i hemmet fann att lägre poäng för IQ, aritmetik, läsning och verbala poäng för barn från alkoholhaltiga familjer.
Trots de lägre poängen utförde barnen i alkoholhem dock inom normala intervall för intelligensprov i alla ovanstående studier.
Underskatta deras förmågor
En annan studie av barn av alkoholister från familjer som inte var missgynnade fann inga skillnader i deras poäng jämfört med barn från alkoholfria familjer. De fann dock att barn till alkoholister underskattade sin egen kompetens.
Dessutom fann de att mammor till barn till alkoholister underskattade sina barns förmågor. Dessa uppfattningar kan påverka barnens motivation, självkänsla och framtida prestanda, säger forskarna.
Akademiska prestationer, snarare än IQ-poäng, kan vara ett bättre mått på effekterna av att bo hos en alkoholiserad förälder. Många barn av alkoholister har akademiska problem.
Många har akademiska problem
Dessa problem inkluderar:
- Upprepande betyg
- Klarar inte examen från gymnasiet
- Hänvisningar till skolpsykologer
Motiveringssvårigheter och stress i hemmiljön kan bidra till de akademiska problemen, även om kognitiva underskott kan vara delvis skyldiga, tror forskare.
Högre förekomst av depression, ångest
Föräldrarnas alkoholism är kopplad till ett antal psykologiska störningar hos deras barn. Studier har funnit att den emotionella funktionen hos alkoholister hos barn kan påverkas negativt av skilsmässa, föräldrarnas ångest eller affektiva störningar eller oönskade förändringar i familjen eller i livssituationer.
Många studier har funnit att barn från alkoholhaltiga hem har högre nivåer av depression och ångest och uppvisar fler symtom på generaliserad stress än barn från alkoholfria familjer.
Mer extrem depression
Barn av alkoholister visar mer depressionssymptom än barn i alkoholfria hem och deras självrapporterade depression är oftare på den extrema sidan av skalan, fann forskare.
Barn från alkoholhaltiga hem diagnostiseras ofta med beteendestörningar. Deras lärare bedömer dem ofta som betydligt mer överaktiva och impulsiva än barn i alkoholfria hem.
Beteendeproblem
Beteendeproblem hos barn av alkoholister inkluderar ofta:
- Liggande
- Stjäla
- Stridande
- Skolk
- Skolbeteendeproblem
Större brottslighet, förfall
Barn av alkoholister löper större risk för brottslighet och skolfusk. Föräldrarnas alkoholmissbruk är kopplat till diagnostiserade beteendestörningar hos alkoholister.
Forskare har funnit att alkoholistfamiljer har lägre nivåer av:
- Familjens sammanhållning
- Uttrycksförmåga
- Oberoende
- Intellektuell orientering
Alkoholistiska familjer har högre nivåer av konflikt, nedsatt problemlösningsförmåga och fientlig kommunikation, men dessa problem finns också i familjer med andra problem än alkohol. Men i ett alkoholiserat hem bidrar föräldrars fortsatta drickande till att familjelivet störs.
Effekter av familjedysfunktion
Några av de problem som barn till alkoholister står inför kanske inte främst är relaterade till alkoholismen i familjen själv, utan till den sociala och psykologiska dysfunktionen som ett alkoholiserat hem kan orsaka.
En studie fann till exempel att barn med alkoholföräldrar är mindre benägna att själva bli alkoholister om deras föräldrar konsekvent fastställer och följer upp planer och upprätthåller sådana familjeritualer som helgdagar och ordinarie måltider.
Föräldrar som går in i återhämtning hjälper
Dessutom fann en studie att när den drickande föräldern slutar dricka och återhämtar sig, minskar den emotionella stress på barnen. Forskare fann att den känslomässiga funktionen hos barn som återhämtade sig alkoholister liknade den hos barn till icke-alkoholister.
Samma studie visade dock att barn till alkoholister rapporterar högre nivåer av ångest och depression när deras alkoholistiska förälder återfaller.
Barn till andra dysfunktionella hem
En svårighet att möta forskare som tittar på effekterna av barn av att växa upp i alkoholisterhem är att försöka bestämma omfattningen av dessa problem och om de är direkt relaterade till alkoholismen eller till andra dysfunktionella beteenden.
Många gånger kan utredarna överskatta problemets omfattning eftersom deltagarna i deras studier tas från barn som är i trubbel eller under behandling. Endast de mest oroliga ungdomarna går in i behandling och rättsväsendet, så de kliniska "proverna" kan vara extrema.
Dysfunktionell på många nivåer
Det är också svårt att avgöra om de problem som beskrivs hos barn till alkoholister är specifika för förälders alkoholism, eller uppträder de så ofta i andra dysfunktionella familjer. I så fall kanske problemen inte är alkoholspecifika.
Oavsett är det faktum att hem med en alkoholiserad förälder kan bli mycket dysfunktionella på många nivåer och dessa situationer utsätter barnen för en mängd olika negativa konsekvenser.