Rättsmedicinsk psykologi är ett hett ämne. Tänk på alla böcker, filmer och tv-serier om hur det att lösa dem och ge rättvisa åt offren att gräva i tankarna bakom brott. Men trots all popularitet i media spelar kriminalteknisk psykologi en viktig roll i det verkliga livet. Det handlar om en psykologisk bedömning av dem som är involverade i det rättsliga systemet. Här är en titt på hur denna fascinerande specialitet inom psykologi utvecklades.
Tidig forskning
De första fröna av rättspsykologi planterades 1879, när Wilhelm Wundt, ofta kallad psykologens far, grundade sitt första laboratorium i Tyskland. Sedan Wundt har området för rättspsykologi blomstrat med bidrag från många andra experter.
James McKeen Cattell genomförde till exempel några av de tidigaste forskningarna om vittnesbördens psykologi. Han ställde en rad frågor till studenter vid Columbia University och bad dem ge svar och bedöma deras grad av förtroende för deras svar.
Han fann en överraskande grad av felaktighet och inspirerade andra psykologer att genomföra egna experiment i ögonvittnesvittnen. Eftersom även ögonvittnen var osäkra på sig själva väckte detta allvarliga frågor om giltigheten av deras användbarhet i domstol.
Inspirerad av Cattells arbete replikerade Alfred Binet Cattells forskning och studerade resultaten av andra psykologiska experiment som gällde lag och straffrätt. Hans arbete med intelligensprovning var också viktigt för utvecklingen av rättspsykologi, eftersom många framtida bedömningsverktyg baserades på hans arbete.
Psykolog William Stern studerade också vittnens förmåga att komma ihåg information. I ett av sina experiment bad han eleverna att sammanfatta en tvist som de bevittnat mellan två klasskamrater. Stern upptäckte att fel var vanliga bland vittnen och drog slutsatsen att en persons känslor kunde påverka hur exakt han kom ihåg saker. Stern fortsatte att studera frågor relaterade till vittnesmål från domstolen och grundade senare den första akademiska tidningen som ägnas åt tillämpad psykologi.
Rättsmedicinsk psykologi i domstolarna
Under denna tid började psykologer agera som expertvittnen i straffrättegångar i hela Europa. 1896 vittnade en psykolog med namnet Albert von Schrenck-Notzing vid en mordrättegång om effekterna av antydan till vittnesmål.
Den tysk-amerikanska psykologen Hugo Munsterbergs tro på att psykologi hade praktiska tillämpningar i vardagen bidrog också till utvecklingen av rättsmedicinsk psykologi. 1915 publicerade Munsterberg "On the Witness Stand", en bok som förespråkar användning av psykologi i juridiska frågor.
Stanfords psykolog Lewis Terman började tillämpa psykologi på brottsbekämpning 1916. Efter att ha reviderat Binets intelligensprov användes det nya Stanford-Binet-testet för att bedöma intelligensen hos jobbkandidater för brottsbekämpande tjänster.
År 1917 fann psykologen William Marston att systoliskt blodtryck hade en stark korrelation med lögn. Denna upptäckt skulle senare leda till designen av den moderna polygrafdetektorn.
Marston vittnade 1923 i fallet Frye mot USA. Detta ärende är betydelsefullt eftersom det skapade prejudikat för användningen av expertvittnen vid domstolar. Federal Court of Appeals fastställde att ett förfarande, teknik eller bedömning måste accepteras allmänt inom sitt område för att kunna användas som bevis.
Rättsmedicinsk psykologi får dragkraft
Betydande tillväxt i amerikansk rättspsykologi inträffade först efter andra världskriget. Före den tiden fungerade psykologer som expertvittnen, men bara i försök som inte uppfattades som kränka medicinska specialister, som sågs som mer trovärdiga vittnen. I 1940-talet People mot Hawthorne beslutade domstolarna att standarden för expertvittnen berodde på hur mycket vittnet visste om ett ämne, inte om personen hade en medicinsk examen.
I fallet Brown mot utbildningsnämnden 1954 vittnade flera psykologer för kärandena och de tilltalade. Senare gav domstolarna stöd till psykologer som tjänade som psykiska sjukdomsexperter i fallet Jenkins mot USA.
Forensisk psykologi erkändes officiellt som en specialisering inom psykologi av American Psychological Association 2001.
Forensisk psykologi har fortsatt att växa och utvecklas under de senaste tre decennierna. Allt fler doktorandprogram erbjuder dubbla grader i psykologi och juridik, medan andra erbjuder specialiserade grader som betonar kriminalteknisk psykologi.