Ensamhet är en universell mänsklig känsla som är både komplex och unik för varje individ. Eftersom den inte har någon gemensam orsak kan förebyggandet och behandlingen av detta potentiellt skadliga sinnestillstånd variera dramatiskt.
Till exempel har ett ensamt barn som kämpar för att få vänner i skolan andra behov än en ensam äldre vuxen vars make nyligen har dött. För att förstå ensamhet är det viktigt att ta en närmare titt på exakt vad vi menar med termen "ensam", liksom de olika orsakerna, hälsokonsekvenserna, symtomen och potentiella behandlingar för ensamhet.
Definition av ensamhet
Medan vanliga definitioner av ensamhet beskriver det som ett tillstånd av ensamhet eller att vara ensam, är ensamhet faktiskt ett sinnestillstånd. Ensamhet definieras av forskare som att känna sig ensam mer än en gång i veckan.
Ensamhet får människor att känna sig tomma, ensamma och oönskade. Människor som är ensamma längtar ofta efter mänsklig kontakt, men deras sinnestillstånd gör det svårare att skapa kontakter med andra människor. Ensamhet, enligt många experter, handlar inte nödvändigtvis om att vara ensam. Istället, om du känna ensam och isolerad, så är det hur ensamhet spelar in i ditt sinnestillstånd.
Till exempel kan en college-nybörjare känna sig ensam trots att han är omgiven av rumskamrater och andra kamrater. En soldat som börjar sin militära karriär kan känna sig ensam efter att ha utplacerats till ett främmande land, trots att han ständigt omges av andra truppmedlemmar.
Orsaker till ensamhet
Medverkande faktorer till ensamhet inkluderar lägesvariabler, såsom fysisk isolering, flyttning till en ny plats och skilsmässa. Död av någon som är betydelsefull i en människas liv kan också leda till känslor av ensamhet. Dessutom kan det vara ett symptom på en psykologisk störning som depression.
Ensamhet kan också tillskrivas interna faktorer som låg självkänsla. Människor som saknar förtroende för sig själva tror ofta att de är ovärdiga för andra människors uppmärksamhet eller hänsyn, vilket kan leda till isolering och kronisk ensamhet.
Hälsorisker förenade med ensamhet
Ensamhet har ett brett spektrum av negativa effekter på både fysisk och mental hälsa, inklusive:
- Alkoholism och droganvändning
- Förändrad hjärnfunktion
- Alzheimers sjukdomsprogression
- Antisocialt beteende
- Kardiovaskulär sjukdom och stroke
- Minskat minne och inlärning
- Depression och självmord
- Ökade stressnivåer
- Dåligt beslutsfattande
Om du har självmordstankar, kontakta National Suicide Prevention Lifeline på 1-800-273-8255 för stöd och hjälp från en utbildad rådgivare. Ring 911 om du eller en nära och kära är i omedelbar fara.
För mer resurser för psykisk hälsa, se vår National Helpline Database.
Det här är inte de enda områden där ensamhet tar sin vägtull. Ensamma vuxna tränar mindre än de som inte är ensamma. Deras diet har högre fett, sömnen är mindre effektiv och de rapporterar mer trötthet på dagtid. Ensamhet stör också regleringen av cellulära processer djupt inne i kroppen, vilket gör att vi utsätts för för tidigt åldrande.
Vad forskning föreslår om ensamhet
Forskare har funnit att låga nivåer av ensamhet är förknippade med äktenskap, högre inkomster och högre utbildningsstatus. Höga nivåer av ensamhet är förknippade med fysiska hälsosymptom, bor ensam, små sociala nätverk och sociala relationer av låg kvalitet.
Stänga vänner hjälper till att bekämpa ensamhet
Forskare föreslår också att ensamhet blir vanligare i USA. Sedan 1985 har antalet människor i USA utan nära vänner tredubblats. Ökningen av internet och ironiskt nog är sociala medier delvis skyldiga.
Experter tror att det inte är det kvantitet av social interaktion som bekämpar ensamhet, men det är det kvalitet.
Att ha bara tre eller fyra nära vänner är tillräckligt för att avvärja ensamhet och minska de negativa hälsokonsekvenser som är förknippade med detta sinnestillstånd.
Ensamhet kan vara smittsam
En studie antyder att ensamhet faktiskt kan vara smittsam. I en tioårsstudie undersökte forskare hur ensamhet sprids i sociala nätverk. Resultaten visade att personer nära en person som upplevde ensamhet var 52% mer benägna att bli ensamma också.
Tips för att förhindra och övervinna ensamhet
Ensamhet kan övervinnas. Det kräver en medveten ansträngning från din sida för att göra en förändring. På lång sikt kan en förändring göra dig lyckligare, friskare och göra det möjligt för dig att påverka andra runt dig på ett positivt sätt.
Här är några sätt att förhindra ensamhet:
- Tänk på samhällstjänst eller en annan aktivitet som du gillar. Dessa situationer ger stora möjligheter att träffa människor och odla nya vänskap och sociala interaktioner.
- Förvänta dig det bästa. Ensamma människor förväntar sig ofta avslag, så fokusera istället på positiva tankar och attityder i dina sociala relationer.
- Fokusera på att utveckla kvalitetsrelationer. Sök människor som delar liknande attityder, intressen och värderingar med dig.
- Inse att ensamhet är ett tecken att något måste förändras.
- Förstå effekterna av ensamhet på ditt liv. Det finns fysiska och mentala följder för ensamhet.
Få råd från The Verywell Mind Podcast
Denna episod av The Verywell Mind Podcast är värd för chefredaktören och terapeuten Amy Morin, LCSW, och delar sätt att vara stark även om du känner dig ensam.