Aphantasia är ett fenomen där människor inte kan visualisera bilder. Medan de flesta människor kan trolla en bild av en scen eller ansikte i sina sinnen, kan människor med afantasia inte.
Tänk dig att det är en varm sommardag och du sitter vid sidan av en pool. Solen skiner ner och det finns barn som skrattar och stänker i vattnet. Vilken typ av bilder ser du i ditt sinne när du tänker på den här scenen?
Om du är som de beräknade 1-3% av befolkningen med aphantasia kanske du inte kan visualisera någon typ av bild i ditt huvud.
Dessa individer har inget "mind's eye", eller deras fantasi är i grunden blind. Denna förmåga att visualisera händelser och bilder spelar en viktig roll i människors liv.
Människor visualiserar bland annat scener, människor, upplevelser, föreställningar, föremål och planerade händelser. När du till exempel tänker på en vän kan du omedelbart visualisera deras ansikte inuti ditt sinne. Människor med afantasi kan inte visualisera en sådan mental bild.
Om du skulle be en person med aphantasia att föreställa sig något, skulle de sannolikt kunna beskriva objektet, förklara konceptet och skramla bort fakta som de vet om objektet. Men de skulle inte kunna uppleva någon form av mental bild som åtföljer denna kunskap.
Tecken
Tror du att du kanske har afantasi? Tänk på följande frågor:
- Tänk på en vän eller familjemedlem. Försök att trolla en bild av deras ansikte i ditt sinne. Hur tydligt kan du se deras egenskaper, ansikte, hår och form?
- Hur tydligt kan du föreställa dig deras karakteristiska rörelser och gester?
- Hur tydligt kan du föreställa dig personens kläder?
Om du kämpar med dina svar på dessa frågor kan du ha en viss grad av afantasi.
Emerging Research
Denna brist på mentala bilder beskrevs i början av 1800-talet, men ändå har det förblivit ett relativt ostudierat fenomen. Francis Galton beskrev först händelsen i en artikel om mentala bilder som publicerades 1880. Förutom att notera att människor upplever olika grader av livlighet när de beskriver sina mentala visuella bilder rapporterade han också att vissa människor inte upplevde några visuella bilder alls.
Villkoret är fortfarande till stor del ostuderat och förblir dåligt, även om ytterligare forskning pågår.
Mycket av den tillgängliga informationen härrör från några små studier och anekdotiska konton från personer som har beskrivit sina symtom.
Det var inte förrän publiceringen av ytterligare studier som intresset har ökat för ämnet. 2015-studien introducerade den första användningen av termen aphantasia och har lett till ett förnyat intresse för fenomenet.
Författarna till den banbrytande studien kontaktades av en patient-patient MX-som nyligen hade tappat sin förmåga att visualisera information efter mindre operation. År 2005 besökte en pensionerad 65-årig man ett neurolognamn Adam Zeman från University of Exeter Medical School. Mannen, som i litteraturen kallas MX, har genomgått en mindre operation varefter han insåg att han inte längre kunde visualisera bilder i sitt sinne. Zemans sökning efter medicinsk litteratur visade lite för att förklara varför mannen inte längre kunde skapa visuella bilder inom hans "sinnesöga".
Forskare har länge diskuterat exakt hur denna förmåga att visualisera inuti sinnet fungerar och vilken roll den kan spela i planering och minne. Medan patienten beskrev att han nästan inte hade några bilder var hans prestanda på tester av perception, visuell bild och visuellt minne alla normala.
Efter att detaljerna i patientens fall publicerades 2010 kontaktades forskarna av många individer som beskrev att de upplevde liknande symtom hela livet.
En annan studie utförd av forskare från University of New South Wales undersökte frågan om personer med afantasi verkligen inte kunde bilda mentala bilder eller om de helt enkelt hade dålig återkallelse av dessa bilder. Med en teknik kallas "binokulär rivalisering", forskare berättade för deltagarna att föreställa sig en bild. Två olika bilder visades sedan för deltagarna via ett 3D-headset. Det ena ögat såg en bild, medan det andra ögat såg en helt annan bild.
När man får veta att man ska föreställa sig en av dessa bilder i förväg, är det mer troligt att människor utan afantasi ser bilden de tidigare hade sett för sig. Det fanns inget sådant samband mellan den föreställda bilden och den dominerande bilden som människor såg. Dessa resultat tyder på att det inte är så att de med aphantasia har dålig återkallelse av sina föreställningar - de har bokstavligen inga sådana visuella föreställningar till att börja med.
Möjliga förklaringar
Även om forskningen är begränsad erbjuder de tillgängliga resultaten några ledtrådar till vad som kan förklara afantasi.
- I MX: s fall visade funktionella MR-skanningar att hjärnaktiveringsmönster när man tittade på bilder av berömda ansikten inte hade några signifikanta skillnader från normala kontroller. Men när patienten försökte visualisera bilder, skedde en signifikant minskning av aktiveringsmönstren i bakre nätverk medan aktiviteten i frontalregionen ökade signifikant jämfört med kontrollerna.
- Forskarna föreslår att detta indikerar att patienten litade på en annan kognitiv strategi under bilduppgif.webpten.
- Författarna föreslår vidare att sådana resultat indikerar att prestanda på visuellt minne och visuella bilder inte är beroende av den faktiska upplevelsen av visuella bilder.
Afantasi och minne
När människor vanligtvis minns kan de ofta föreställa sig händelser nästan som om de spelar upp en video av upplevelsen. De minns ofta specifika bilder som sticker ut om minnet. För personer med afantasi består minnen av händelser ofta helt enkelt av en lista över fakta.
Även om den exakta arten och effekten av detta tillstånd ännu inte är tydlig, tyder forskning på att afantasi kan ha en negativ inverkan på minnet.
Någon med afantasi kanske kommer ihåg dagen de gif.webpte sig, namnen på de människor som deltog och till och med hur vädret var den dagen, men de kommer inte att kunna bilda en mental bild av händelserna under evenemanget.
Några av de som drabbats av tillståndet har också rapporterat svårigheter när de känner igen ansikten eller navigerar i utrymmen.
Denna brist på visuellt minne kan dock ha några möjliga fördelar. Eftersom aphantasia leder till brist på visuella bilder kan det vara mindre troligt att människor blir oroliga av påträngande minnen eller störande återblick.
Människor med afantasi upplever visuella bilder medan de drömmer. Detta antyder att det bara är avsiktlig, frivillig visualisering som påverkas av detta fenomen. Zeman förklarade för BBC: s Science Focus-tidning att detta är möjligt eftersom det som hjärnan gör under vakenhet är annorlunda än vad det gör när man drömmer. Drömmarnas bilder härrör från nedifrån och upp-processer som styrs av hjärnstammen. Visualisering å andra sidan kräver top-down-bearbetning som har sitt ursprung i hjärnans cortex.
Att leva med afantasia
Att inte kunna visualisera människor och platser kan vara oroande för personer med afantasi. Att inte kunna föreställa sig ansiktet på en älskad som har gått bort kan till exempel vara upprörande.
De tillgängliga studierna tyder på att det inte nödvändigtvis skadar en persons framgång i livet att ha afantasi. Människor från alla samhällsskikt upplever detta fenomen, inklusive framgångsrika doktorander, ingenjörer och andra yrkesverksamma.
Det är viktigt att notera att detta fenomen är en normal variation av mänsklig erfarenhet, inte ett tillstånd som kräver behandling. Detta betyder dock inte att det kanske inte påverkar olika aspekter av ditt liv. Mentala bilder spelar också en roll i inlärningen, så att inte kunna visualisera scener i ditt sinne kan göra vissa aspekter av inlärningen svårare.
Ett antal frågor kvarstår om detta fenomen, inklusive hur vanligt det kan vara och om det kan ha en genetisk komponent.
Mer forskning behövs
Forskare föreslår att framtida undersökningar av tillståndet inte bara fokuserar på dess orsaker och effekter utan också på möjliga sätt att förbättra förmågan att mentalt visualisera. Ytterligare forskning och en bättre förståelse av tillståndet behövs dock för att göra sådana rekommendationer.
Om du misstänker att du kan ha afantasi kan du överväga att utforska några nya minnesstrategier. Oförmågan att visualisera kan göra vissa typer av memorering svårare, så du kan behöva experimentera för att hitta en teknik som fungerar för dig. Även om du kanske inte kan visualisera scener eller människor i ditt sinne, kan du använda fotografering, illustrationer, designprogramvara och andra visualiseringsverktyg för att fylla i detta gap.
Ett ord från Verywell
Forskning om aphantasia är fortfarande mycket i sin linda, så det finns fortfarande mycket att lära sig. Många med aphantasia inser inte ens att deras upplevelse är annorlunda än hos andra människor. Det är helt enkelt en del av deras existens och har liten inverkan på hur de lever sina liv. Neurologen Adam Zeman, forskaren som myntade termen aphantasia, beskrev det som helt enkelt "en fascinerande variation i mänsklig upplevelse snarare än en medicinsk störning" i en radiointervju med BBC.
11 Metoder för att förbättra ditt minne