Känslor styr så mycket av våra liv. Även författare och poeter verkar vara oförmögna att beskriva hela spektrumet och upplevelsen av mänskliga känslor.
Känslor är genast svårfångade men ändå den fasett genom vilken vi kommunicerar de subtilaste känslorna till de omkring oss. Vi kan inte existera utan dem men slutar sällan att fundera över hur många det faktiskt finns. Det är en fråga som har fascinerat och utmanat forskare och filosofer i generationer och fortsätter att göra det idag.
Studien av känslor
Redan på 400-talet f.Kr. försökte Aristoteles identifiera det exakta antalet kärnkänslor hos människor. Filosofen beskrivs som Aristoteles List of Emotion och föreslog 14 distinkta emotionella uttryck: rädsla, självförtroende, ilska, vänskap, lugn, fiendskap, skam, skamlöshet, medlidande, vänlighet, avund, indignation, emulering och förakt.
I sin publikation från 1872 Uttrycket av känslor hos människor och djur, Charles Darwin teoretiserade att känslor var medfödda, utvecklades och hade ett funktionellt syfte. Medan Darwin inte uttryckligen definierade dessa "grundläggande känslor", tros han att han föreställde sig en kortare lista över viktiga känslor, inklusive rädsla, ilska, sorg, lycka och kärlek.
Vid 1900-talet, med tillkomsten av psykoterapi, hade antalet ökat avsevärt. Enligt Robert Plutchick, professor emeritus vid Albert Einstein College of Medicine, har mer än 90 olika definitioner av "känslor" framförts av psykologer i syfte att exakt beskriva vad som utgör och differentierar mänsklig känsla.
På senare år har psykologer försökt identifiera och kategorisera dessa känslor på ett sätt som anses vara empiriskt och universellt. Antalet känslor som forskare bestämmer sig för beror dock mycket på hur specifika känslor definieras och de kriterier som används. I en studie från 2017 identifierade forskare till exempel 27 unika känslor. Fortfarande, när det gäller de mest grundläggande känslorna, kommer de flesta psykologer att berätta för dig att det är mycket färre än vad man kan tro och att större redovisningar av emotionellt uttryck kommer från mer nyanserade variationer av dessa grundläggande känslor.
Plutchiks hjul av känslor
En av de mest framträdande teorierna under 1900-talet är Robert Plutchiks hjul av känslor. I den föreslog Plutchik åtta grundläggande känslor - glädje, sorg, förtroende, avsky, rädsla, ilska, överraskning och förväntan - som han trodde överlappade och blöde till nästa som nyanser på ett färghjul.
Plutchick förklarade vidare att de primära känslomässiga "färgerna" kan kombineras för att bilda de sekundära och kompletterande känslomässiga "färgerna." Till exempel kan förväntan plus glädje kombineras för att bilda optimism, medan rädsla och överraskning tillsammans kan beskriva vördnad.
Eckmans ansiktsåtgärdskodningssystem
Många forskare har ifrågasatt Plutchiks modell och hävdat att hans sekundära och kompletterande känslor ofta kan variera beroende på kultur eller samhälle. De insisterar på att, för att en känsla ska kunna betraktas som grundläggande, måste den upplevas universellt i alla kulturer.
För detta ändamål skapade psykolog Paul Ekman det han kallade ansiktsåtgärdskodningssystemet (FACS), en klassificeringsmodell som mäter och utvärderar rörelserna i ansiktsmusklerna såväl som ögon och huvud. Baserat på sin teori föreslog Ekman att det finns sju emotionella uttryck som är universella för människor över hela världen: lycka, sorg, överraskning, rädsla, ilska, avsky och förakt.
Medan Ekmans arbete hjälpte till att belysa effekten av "natur eller vård" på emotionell respons, har mycket av hans teori sedan kritiserats när han 2004 föreslog att samma teknik skulle kunna användas som ett sätt att upptäcka lögner.
Fyra irreducible känslor
Efter Ekmans arbete syftade ett forskargrupp vid University of Glasgow 2014 till att identifiera känslor baserat på ansiktsuttryck oavsett sociokulturell påverkan.
Vad forskarna fann var att vissa känslor framkallade samma ansiktssvar. Rädsla och överraskning, till exempel, engagerade samma ansiktsmuskler och, snarare än att representera två känslor, kunde ses en. Detsamma kan tillämpas på avsky och ilska eller spänning och chock.
Baserat på sina resultat redovisade forskarna antalet oreducerbara känslor till bara fyra: lycka, sorg, ilska och rädsla. Utöver detta hävdade de att de mer komplexa variationerna av känslor har utvecklats under årtusenden under många sociala och kulturella influenser.
Gemensamheten för ansiktsuttryck, säger de, är främst biologisk (något vi är födda med) medan skillnaden mellan subtila och komplexa emotionella uttryck huvudsakligen är sociologiska (saker som vi som kultur har lärt oss och utvecklat över tid).
Ett ord från Verywell
Känslor, och hur vi upplever och uttrycker dem, kan vara både tydligt eller anmärkningsvärt subtila. Det allmänna samförståndet bland forskare idag är att de grundläggande känslorna, hur många som än finns, tjänar som grund för de mer komplexa och subtila känslor som utgör den mänskliga upplevelsen.