När du flyttar fokus från en sak till en annan skapas ett litet gap i uppmärksamhet som kallas uppmärksam blinkning. Det varar bara ungefär en halv sekund, så vi märker det knappt.
Din hjärna har begränsade uppmärksamhetsresurser. Om du någonsin har försökt fokusera på flera saker samtidigt, har du troligtvis upptäckt att du inte helt kunde uppmärksamma dem alla. I vissa fall kanske du till och med märker att vissa saker helt enkelt glider förbi dig obemärkt.
I en välkänd demonstration av uppmärksam blinkning blinkar en serie bokstäver och siffror snabbt på en skärm. Betraktaren ombeds att leta efter ett specifikt par objekt, som nummer 2 och 7 och trycka på en knapp när de upptäcker målnumren. I många fall missar observatörer det andra målet när det inträffar strax efter det första.
Eftersom uppmärksamhet är begränsad tömmer fokusering på det första målet dessa begränsade resurser, vilket i huvudsak gör observatören blind för det andra målet.
Varför inträffar det?
Vissa experter föreslår att den uppmärksammade blinkningen fungerar som ett sätt att hjälpa hjärnan att ignorera distraktioner och fokusera på att bearbeta det första målet. När en händelse inträffar behöver hjärnan tid att bearbeta den innan den kan gå vidare till nästa händelse. Om en andra händelse inträffar under denna kritiska bearbetningstid kommer den helt enkelt att missas.
Det finns några olika teorier som försöker förklara den uppmärksammade blinkningen.
Inhiberingsteori antyder att perceptuell förvirring uppstår under processen att identifiera mål, vilket resulterar i ett uppmärksamhetsgap.
Inblandningsteori antyder att när olika saker tävlar om vår uppmärksamhet kan vi hamna med att fokusera på fel mål.
Uppmärksamhetskapacitetsteorin föreslår att när det presenteras med två mål kan det första målet ta upp för mycket av de tillgängliga uppmärksamhetsresurserna, vilket gör det svårare att bearbeta synet av det andra målet.
En annan populär teori är bearbetningsteorin i två steg. Enligt denna idé innebär bearbetning av en serie artiklar två olika steg, det första steget innebär att man märker målen, medan det andra innebär att faktiskt bearbeta artiklarna så att de kan rapporteras.
Uppmärksam blinkning i den verkliga världen
Medan många av demonstrationerna av uppmärksamhet blinkar involverar snabba visuella presentationer i laboratorieinställningar, kan detta fenomen också påverka hur du upplever händelser i den verkliga världen.
Föreställ dig till exempel att du kör din bil på en trafikerad väg när du märker att en bil framför dig börjar glida in i den andra körfältet. Din uppmärksamhet fokuseras kort på den andra bilen, vilket begränsar din förmåga att ta hand om annan trafik i ungefär en halv sekund.
Medan den halva sekundperioden kan verka väldigt liten, kan kritiska saker hända som kan påverka din säkerhet. En rådjur kan hoppa ut på vägen. Bilen framför dig kan slå på bromsarna. Du kan till och med börja glida lite in i den andra körfältet. Den uppmärksammade blinkningen kan vara liten, men det kan säkert få allvarliga konsekvenser i verkliga miljöer.