Långsiktiga kokainanvändare kan förlora en del av sin förmåga att memorera och komma ihåg till och med enkla saker och kan försämra beslutsförmågan, enligt en MR-undersökning av hjärnan hos kokainmissbrukare.
Kroniskt kokainmissbruk är direkt relaterat till dysfunktion i områden i hjärnan som är involverade i högre tanke och beslutsfattande.
Forskare säger att de resulterande kognitiva underskotten kan hjälpa till att förklara varför kokainmissbrukare fortsätter att använda drogen eller återvända till det efter en period av avhållsamhet.
Den ovan nämnda studien genomfördes av Dr Robert Hester från Trinity College i Dublin, Irland, och Dr Hugh Garavan från Trinity College och Medical College i Wisconsin i Milwaukee.
Skada på dopaminsystemet
"Beroendeframkallande ämnen som kokain kan skada dopaminsystemet i hjärnan och det finns en hög koncentration av dopaminreceptorer i hjärnregioner som är involverade i beslutsprocesser av högre ordning", säger NIDA-chef Dr. Nora D. Volkow, i en pressmeddelande. "Genom att använda funktionell neuroavbildning för att undersöka de neurala förändringar som ofta beror på kroniskt kokainmissbruk har dessa forskare identifierat en annan aspekt av kokainens effekt på hjärnan som kan hjälpa till att förklara varför individer kvarstår i dessa beteenden trots de negativa konsekvenserna. "
I studien rekryterade forskarna 15 aktiva kokainmissbrukare och 15 friska individer som aldrig har använt drogen. Varje deltagare slutförde en uppgif.webpt där de tittade på minneslistor med bokstäver i sex sekunder och "övade" varje lista i åtta sekunder.
De tryckte senare på en knapp när de fick ett brev som inte ingick i föregående lista. Under uppgif.webpten analyserades deltagarnas hjärnor via funktionell magnetisk resonanstomografi (MRI) som illustrerar nervcellsaktivitet under utförandet av en specifik uppgif.webpt.
Kokain påverkar högre hjärnfunktioner
Kokainmissbrukarna var signifikant mindre korrekta än kontrollerna. Forskarna fann att kraven på arbetsminne krävde ökad aktivering av två hjärnregioner, den främre cingulära cortexen (ACC) och den prefrontala cortexen.
"Tidigare forskning som undersökte kognitiv funktion hos kokainmissbrukare identifierade minskad aktivitet i den främre cingulära cortexen", säger Dr. Garavan. "Men vår studie är den första som visar att de svårigheter kokainanvändarna har med att hämma sina handlingar, särskilt när det krävs höga resonemang och beslutsfattande, relaterar direkt till denna reducerade kapacitet för att kontrollera aktivitet i ACC och prefrontala regioner i hjärna. "