Reduktionism är en teori inom psykologi som är inriktad på att reducera komplexa fenomen till deras mest grundläggande delar. Det står ofta i kontrast till holism, som fokuserar på att se på saker som helhet.
Syftet med reduktionism är att förenkla psykologiska händelser och processer genom att titta på deras minsta element och därmed ”reducera” något ganska komplicerat till det enklaste.
Dessa två tillvägagångssätt ställs ofta mot varandra. Där en reduktionist skulle föreslå att det bästa sättet att förstå något är att titta på vad det består av, skulle en holist argumentera för att sumprodukten är mer än bara summan av dess delar.
En närmare titt
Reduktionism är ett tillvägagångssätt som används i många discipliner, inklusive psykologi, som är centrerad på tron att vi bäst kan förklara något genom att bryta ner det i dess enskilda delar.
Om du vill förstå något skulle den reduktionistiska metoden föreslå att du bara tittar på var och en av dess beståndsdelar. Om du till exempel ville förstå en bil skulle du titta på varje del av motorn, karossen och interiören.
Den stora frågan inom psykologi är inte huruvida reduktionism har värde eller inte, det är i vilken utsträckning det kan vara användbart.
Reduktionism kan vara till stor hjälp i vissa typer av forskning, men i många fall är summan mycket mer än bara summan av dess delar. Hela föremålet i fråga har så kallade framväxande egenskaper som helt enkelt inte finns i mindre delar.
I exemplet med en bil kan man berätta en hel del om fordonets mekanik om man tittar på varje enskild komponent, men du kommer inte att känna till andra detaljer som hur bekväm inredningen är, hur smidig körningen är eller hur bra den är gas körsträcka kommer att vara tills bitarna återmonteras i helheten.
Hur det används
När man försöker förstå mänskligt beteende skulle forskare som använder detta perspektiv säga att det bästa sättet att förstå det skulle vara att titta på de delar som utgör varje system i den mänskliga hjärnan och kroppen. Genom att veta hur varje del fungerar föreslår reduktionister att vi sedan kan bilda en förståelse för helheten baserat på vad vi vet om varje element som bidrar till hur hela fungerar.
Inom psykologin finns det också olika områden där reduktionism verkar. På sin mest grundläggande nivå kan reduktionism fokusera på neuroner och neurologiska processer som påverkar hur människor tänker och agerar.
En annan mycket grundläggande nivå av reduktionism skulle innebära att man tittar på DNA och gener för att bestämma hur mänskligt beteende påverkas av genetik. Denna nivå av reduktionism kan också fokusera på de olika delarna av hjärnan och hur varje struktur i hjärnan påverkar olika processer och beteenden.
En annan nivå av reduktionism skulle fokusera på hur beteende kan reduceras till stimulus-responscykler (dvs behaviorism). Det kognitiva tillvägagångssättet skulle också representera en annan aspekt av reduktionism inriktad på att förstå hur människor samlar in, lagrar, bearbetar och använder information.
Högre nivåer av det reduktionistiska tillvägagångssättet kan ta en bredare titt på hur specifika saker som sociala interaktioner och kultur påverkar hur människor tänker och agerar.
Som du kan se i vart och ett av dessa exempel innebär reduktionism att ta psykologiska ämnen och bryta ner dem till ett mycket snävare fokus.
Fördelar
Så varför skulle forskare välja att använda ett reduktionistiskt synsätt när de tittar på olika psykologiska fenomen? Även om denna process ofta innebär att förenkla saker finns det sätt att reducering kan vara användbart.
Fokus
En av de största fördelarna med reduktionism är att det gör det möjligt för forskare att titta på saker som kan vara otroligt varierade och komplexa, såsom det mänskliga sinnet och beteendet, och dela upp dem i mindre delar som är lättare att undersöka. Det gör det möjligt för forskare att fokusera på ett specifikt problem.
Till exempel kan forskare använda sig av den reduktionistiska metoden när de studerar ett psykiatriskt tillstånd som depression. I stället för att försöka redogöra för alla de många olika krafter som kan bidra till depression, kan ett reduktionistisk perspektiv antyda att depression orsakas av biologiska processer i kroppen.
Göra det komplicerade mindre skrämmande
När man närmar sig ett verkligt svårt problem kan det vara alltför lätt att bli överväldigad av alla frågor och information som finns. När man till exempel studerar psykologiska frågor kan forskare kämpa för att till och med bilda en grundläggande hypotes om de inte hittar något sätt att fokusera sin uppmärksamhet på en mycket liten aspekt av ett fenomen.
Medan denna synvinkel försummar andra faktorer som kan bidra, såsom genetik, sociala förhållanden och miljövariabler, ger det forskare ett snävare fokus för sina studier. Genom att använda reduktionism för att förenkla vad de vill studera kan forskare utforska en komponent som är mycket större djup.
Nackdelar
Även om reduktionism har några viktiga fördelar, har det också några betydande nackdelar som bör noteras.
Ignorerar andra faktorer som bidrar till ett problem
Den tydliga nackdelen med reduktionism är att den är så helt fokuserad på de mindre elementen som bidrar till ett fenomen att det inte tar hänsyn till andra krafter som också kan spela en roll.
I vårt ovanstående exempel kan forskare som tar en biologisk metod för att förklara depression fokusera sina studier på kemiska reaktioner och balanser i kroppen som bidrar till symtom på depression. Även om denna typ av forskning kan leda till viktiga medicinska framsteg inom behandlingen av depression, utesluter den andra variabler som kognitioner, ärftliga influenser, personliga problem, missbruk och andra variabler.
Räknar inte hela
Medan reduktionism kan leda till att utforska komponenter i ett fenomen i mer djup, saknar det också hur dessa variabler interagerar med varandra. Få saker har bara en enkel orsak. Reduktionism kan göra det möjligt för forskare att titta på varje komponent individuellt, men det undersöker inte riktigt hur var och en av dessa mindre element fungerar tillsammans.
Komplexa system är dynamiska och förändras alltid, och det är ofta genom att titta på hur saker och ting fungerar tillsammans som en helhet som vi kan få en tydligare bild av hur något fungerar.
Exempel inom psykologi
Det finns ett antal olika tillvägagångssätt för psykologi som speglar ett reduktionistiskt synsätt på vetenskapen, inklusive följande.
Personlighetstestning
Personlighetssystem och tester som Myers-Briggs Type Indicator (MBTI) och Enneagrammet är bra exempel på hur reduktionism kan användas för att bryta ner aspekter av psykologi i mindre delar.
MBTI föreslår till exempel att personlighet kan brytas ner och förstås som fyra olika dimensioner. Dessa fyra dimensioner-extraversion kontra introversion, avkänning kontra intuition, tänkande kontra känsla och bedömning kontra uppfattning-används sedan för att representera en "typ" som beskrev varje individ.
Biopsykologi
Det biologiska synsättet på psykologi är inriktat på att förstå hur de bakomliggande biologiska processerna bidrar till mänskligt beteende.
När man till exempel närmar sig ett psykologiskt tillstånd skulle biopsykologer föreslå att problemet är resultatet av en biologisk process i hjärnan och kroppen. För att behandla tillståndet skulle de rekommendera mediciner som behandlar problemet på fysiologisk nivå.
Behaviorism
Det beteendemässiga synsättet på psykologi fokuserar på hur interaktioner med miljön bidrar till inlärning och mänskligt beteende. I sin strängaste mening tyder beteende på att alla mänskliga beteenden kan tänkas betraktas som konditionering och förstärkning. Denna reduceringsmetod ignorerar andra faktorer som kognition och biologi till förmån för att helt enkelt fokusera på miljöpåverkan.
En beteendevårdare kan titta på ett psykologiskt tillstånd i termer av hur nuvarande beteende har orsakats av tidigare lärande. För att behandla tillståndet skulle en beteendestyrka rekommendera att man använder tekniker för att ändra beteenden för att försvaga gamla föreningar och bilda nya.
Kognitiv psykologi
Det kognitiva tillvägagångssättet fokuserar på att studera hur interna mentala processer kan studeras noggrant och objektivt. Detta tillvägagångssätt är reduktionistisk eftersom det bara fokuserar på kognitioner och försummar andra faktorer som kan bidra till beteende.
En kognitiv psykolog kan förklara ett psykologiskt tillstånd i termer av de underliggande tankemönstren som bidrar till personens känslor och beteenden. De kan rekommendera en behandlingsmetod som är inriktad på att ändra de ohälsosamma kognitionerna för att ersätta dem med mer positiva, realistiska.
Reduktionism mot holism
Det reduktionistiska tillvägagångssättet till vetenskap står ofta i kontrast till det holistiska synsättet, som närmar sig saker som en helhet snarare än att fokusera på de enskilda delarna. Det holistiska tillvägagångssättet minskar inte vikten av varje enskild komponent utan föreslår i stället att förståelse av helheten kräver att man ser på hur dessa delar fungerar på olika nivåer samt hur de interagerar och påverkar varandra.
Det finns många områden inom psykologi som tenderar att ta ett mer holistiskt synsätt på vetenskapen om mänskligt tänkande och beteende.
Socialpsykologi, humanistisk psykologi och positiv psykologi, till exempel, är mer fokuserade på att förstå hur människor fungerar på det hela taget snarare än att bara titta på en liten bit av den mänskliga upplevelsen.
Ett ord från Verywell
Kritiker av reduktionism föreslår ofta att tillvägagångssättet förenklar komplexa saker, men det betyder inte att det reduktionistiska tillvägagångssättet inte är användbart. Mänskligt beteende är ofta så varierat och komplext att det att dela vissa saker i mindre delar gör det möjligt för forskare att förstå problem på olika sätt.
Även om man enbart förlitar sig på reduktion kan leda till kunskapsluckor, men det kan vara ganska användbart och informativt att använda denna metod för att lära sig mer om vissa ämnen. Huruvida en mer reduktionistisk eller helhetssyn skulle vara det mest fördelaktiga sättet att tänka på problemet beror ofta på det specifika ämnet och situationen.
Hur teorier används i psykologi