Mörk choklad har förknippats med några positiva fysiska hälsofördelar. Denna söta behandling har kopplats till bättre kardiovaskulär hälsa, till exempel tack vare hur det förbättrar blodtrycket och hjälper till att skydda blodkärlen.
Ändå finns det ytterligare goda nyheter för chokladälskare överallt, eftersom mörk choklad också har visat sig hjälpa till att lindra stress. Ett av de sätt på vilket det fungerar för att sänka våra stressnivåer är att påverka kroppens frisättning av kortisol.
Mörk choklad och kortisolnivåer
Kortisol är kroppens primära stresshormon. Bland dess många funktioner förbereder det dig att svara när du står inför en stressig situation. Även om detta är bra, om dina kortisolnivåer förblir höga på grund av kronisk stress, kan det faktiskt skada din hälsa. Mörk choklad kan hjälpa till att göra några av dessa effekter trubbiga.
Till exempel undersökte en studie med mörk choklad och stress 65 friska män. Trettio av dem konsumerade 50 gram mörk choklad och 34 konsumerade samma mängd vit choklad som var färgad för att se ut som mörk choklad men utan flavonoiderna.
Flavonoider är föreningar som finns i växter som har associerats med ett antal hälsofördelar, såsom minskad risk för hjärt-kärlsjukdom, neurodegenerativa sjukdomar (som Alzheimers eller Parkinsons), typ 2-diabetes och cancer.
Två timmar efter att ha ätit den mörka eller "falska" mörka chokladen, deltog männen i två stressiga situationer: en mock jobbintervju och slutför ett matematikproblem framför en publik. Deras stresshormoner mättes före och efter dessa stressfaktorer för att se om chokladet hade en effekt.
Medan alla mäns kroppar reagerade på stressen släppte de som äter mörk choklad mindre kortisol. De släppte också mindre mängder adrenalin (adrenalin), ett annat stresshormon. Enkelt uttryckt betyder detta att deras kropp reagerade mindre allvarligt på stressen.
Hjälper andra typer av choklad också till att minska stress?
Studien som nämns ovan antyder att mörk choklad är bättre än vit choklad för att lindra stress. Men hur är det med andra typer av choklad? Kan de också hjälpa kroppen att bättre svara på stress? Enligt en studie kan svaret vara ja.
Den här involverade 60 personer - både män och kvinnor - som åt 40 gram mörk, vit eller mjölkchoklad varje dag i två veckor. Återigen tycktes det inte påverka stress att äta vit choklad. Men mjölkchoklad verkade hjälpa.
Denna studie noterade att personerna som äter antingen mörk eller mjölkchoklad sänkte den stress de kände med två till tre punkter. Forskare fann också att de stressavlastande effekterna av dessa två choklad var större för kvinnor än män.
Det man ska komma ihåg när man väljer en chokladtyp för lägre stress är att mörk choklad tenderar att ge fler hälsofördelar än andra typer eftersom den är minst bearbetad. Det är också lägre i fett och socker.
Hur mycket ska du äta?
Om du vill prova mörk choklad som en stressavlastare använde studierna ovan en daglig "dos" på cirka 1,5 uns. Observera att även mörk choklad levererar mycket kalorier - cirka 160 för denna dagliga servering - så överdriv det inte om du tittar på din vikt.
Äta mörk choklad för att minska stress utan att öka vikten
Det är lugnande nyheter att mörk choklad kan vara så fördelaktig, särskilt eftersom kroppens normala stressrespons kan få oss att söka mer godis. Ändå, om vi ger oss för ofta och engagerar oss i känslomässig ätning, kan vi gå upp i vikt om vi inte är försiktiga.
För att njuta av mörk choklad utan rädsla för vad det kommer att göra med din midja, ät det medvetet. Gör inget annat medan du äter chokladbiten så att du kan njuta av dess smak och känsla i munnen. Ju mer du är engagerad i denna process, desto mindre benägen är du att äta för mycket.
Vissa hänvisar till denna uppmärksamma ätpraxis som en chokladmeditation. Detta är en form av meditation där du ägnar dig åt hur mörk choklad smakar, luktar och känns när du utför djupa andningsövningar.
Ju högre kakaoinnehållet är desto bättre är det för din hälsa, så sikta på en mörk choklad med 80% kakao eller högre, men ju mer kakao desto mer bitter choklad. Så prova några och se hur högt du kan gå utan att ge avkall på smak.