Är psykiska sjukdomar orsakade av fysiska skillnader i hjärnan? Den medicinska modellen för psykisk sjukdom är rotad i tron att psykiska störningar har fysiska orsaker. Baserat på denna modell bör psykisk sjukdom behandlas - åtminstone delvis som ett medicinskt tillstånd, vanligtvis genom användning av receptbelagda läkemedel.
Läkemedel mot psykisk sjukdom förändrar hjärnans kemi. I de flesta fall lägger dessa mediciner till eller modifierar en kemikalie som är ansvarig för problem med humör, uppfattning, ångest eller andra problem. I rätt dosering kan läkemedel ha en mycket positiv inverkan på funktionen.
Hjärnkemi av ångeststörningar och fobier
Studier har visat att de som lider av ångestsjukdomar, inklusive fobier, har problem med regleringen av serotoninnivåerna i hjärnan. Serotonin är en kemikalie som fungerar som en neurotransmittor. Neurotransmittorer modulerar signalerna mellan nervceller och andra celler.
Serotonin verkar i hjärnan och dämpar bland annat humör. En serotoninnivå som är för hög eller för låg kan orsaka både depression och ångest. Följaktligen behandlas fobier ofta med en klass av antidepressiva medel som kallas selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI).
Normalt frigörs serotonin från en nervcell till det synaptiska gapet mellan cellerna. Det känns igen av den andra nervcellen, som sedan överför en signal till hjärnan. Serotoninet återfångas sedan av den första nervcellen.
En SSRI förhindrar att en del av serotoninet återabsorberas. Den stannar i det synaptiska gapet för att ytterligare stimulera den andra nervcellen. SSRI är inte de enda läkemedel som används vid behandling av fobier men är bland de mest effektiva. De måste användas med försiktighet, särskilt hos unga människor, eftersom det kan uppstå allvarliga biverkningar.
Hur genetik kanske spelar en roll i fobier
Forskare har också upptäckt att genetik kan spela en roll i utvecklingen av fobier. Neuropsykologi är en gren av psykologi som är dedikerad till studiet av hjärnans struktur och funktion.
Även om de ännu inte har isolerat den specifika genen som är ansvarig för fobier, har forskare hittat vissa genetiska anomalier hos patienter som lider av fobier. Huruvida det finns en specifik genetisk skillnad hos alla fobipatienter är ännu inte känt.
Genetisk predisposition
En alltmer populär teori om psykiska störningar bygger på begreppet utlösande händelser. Denna modell används ofta för att förklara schizofreni, men kan också förklara utvecklingen av fobier.
I denna teori har en viss andel människor det genetiska drag som orsakar psykisk sjukdom. Men de flesta som har den egenskapen utvecklar inte en störning. Störningen inträffar först efter en utlösande händelse.
Den utlösande händelsen är annorlunda för varje person men är i allmänhet ett trauma eller en tid med svår stress. Den psykologiska och känslomässiga reaktionen på traumet utlöser den psykiska störningen, men endast hos personer som har den genetiska predispositionen.
Även om denna teori är relativt ny och ganska kontroversiell, skulle den hjälpa till att förklara varför sådana stora händelser som strider eller naturkatastrofer påverkar olika människor på väldigt olika sätt.